“Cô xem, se mặt là ‘thu’, thu dọn sạch sẽ những lông tơ xộn xạo. Tôi đây là ‘phóng’, thả cho xương tẩu gông cùm linh hồn đi mất. Cô nói xem, tay nghề của hai chúng ta ai chính tông hơn?”

Tôi không nói gì, chỉ chậm rãi từ trong n.g.ự.c móc ra cuộn dây sợi bông của mình.

“Dây không phân chính tà.” Tôi thản nhiên nói, “Phân ở con người.”

Cổ tay rung lên, dây sợi bông xé gió lao ra, như một đạo tia sét màu trắng, trực tiếp cắt về phía sợi dây dâu tằm đang nối với tấm da kia. Không phải muốn g.i.ế.c lão, mà là muốn đứt “tác phẩm” của lão.

“Tạch!”

Hai dây chạm nhau. Dây sợi bông của tôi đứt. Nhưng sợi dây dâu tằm của lão cũng đứt theo. Tấm da không xương treo lơ lửng giữa không trung rơi tạch một tiếng nặng trịch xuống đất. Lão già ngẩn ngơ. Lão cúi đầu nhìn nhìn đầu dây bị đứt, lại ngẩng đầu nhìn tôi, trong ánh mắt lần đầu tiên xuất hiện sự hoang mang, thậm chí là một tia sợ hãi.

“Không thể nào… sợi dây này… là do chính tay sư phụ tôi ngâm t.h.u.ố.c…”

“Dây là vật c.h.ế.t, người là vật sống.” Tôi từng bước tiến vào ánh đèn, giậm qua đống nước m.á.u trên mặt đất, “Sư phụ ông dạy ông là tay nghề. Thứ ông học được là hận thù. Sợi dây ông kéo ra bằng hận thù, dù có cứng đến mấy, cũng không chịu nổi lòng người rung lên một cái.”

Chu Lẫm thừa cơ dẫn người xông lên, đè c.h.ặ.t lão già xuống đất. Nhưng trong khoảnh khắc bị giải đi, lão già không hề giãy giụa, cũng không c.h.ử.i rủa tôi. Lão chỉ ngẩng đầu, nhìn tôi, dùng giọng nói chỉ có tôi mới nghe thấy mà bảo:

“Trần Uyển, cô tưởng cô thắng rồi sao? Chuyện sư phụ cô năm đó không dám làm, không phải là tay nghề này. Là ông ấy sợ tay nghề này một khi đã mở sát giới thì không bao giờ quay đầu lại được nữa. Bây giờ, sát giới đã mở, cô thu lại được không?”

Trong ánh mắt lão không có hận, chỉ có một sự bi thương gần như thương hại. Sau đó, trong tiếng kinh hô của Chu Lẫm, lão lập tức đầu cúi xuống, dùng hết sức lực đ.â.m mạnh vào góc nhọn của chiếc giường sắt. Máu tươi b.ắ.n tung tóe, nhưng lão lại mỉm cười. Nụ cười đó giống hệt như nụ cười bất lực lại bao dung của sư phụ năm đó khi dạy tôi se mặt.

Lão già c.h.ế.t rồi. C.h.ế.t ngay trước “tác phẩm” của chính mình. Dùng phương thức t.h.ả.m liệt nhất để gạch một dấu chấm hết cho cuộc “đọ sức tay nghề” này. Tôi nhìn tấm da không xương dưới đất, lại nhìn m.á.u trào ra từ khóe miệng lão già. Chậm rãi ngồi xổm xuống, nhặt khúc chỉ vỏ dâu bị đứt kia lên. Sợi dây rất lạnh, như băng.

Tôi nhớ tới lời sư phụ lúc lâm chung: “Uyển, dây là dùng để cứu người, không phải để g.i.ế.c người. Một khi dính m.á.u rồi thì mãi mãi không rửa sạch được nữa.” Nhưng bây giờ, trên tay tôi đã dính đầy m.á.u. Chu Lẫm ở phía sau gọi tôi, tôi không ngoái đầu lại. Tôi chỉ siết c.h.ặ.t cuộn dây sợi bông đó vào trong lòng bàn tay. Cho đến khi lòng bàn tay bị siết ra vết hằn sâu đốm đỏ. 06

“Dưới lòng Vụ Thành” không phải tàu điện ngầm, không phải cống rãnh, là “phố âm” trong miệng người Vụ Thành cũ.

Đó là hệ thống hầm chống b.o.m xây dựng thời kỳ Kháng chiến, sau này bỏ hoang, chỉ có thế hệ “thợ thủ công” cũ mới biết lối vào. Tọa độ trong máy tính lão già chỉ về một cửa hầm bị lấp kín ngay dưới hầm ngầm tiệm se mặt của tôi.

“Cô chắc chắn muốn xuống dưới?” Chu Lẫm giữ tôi lại.

Tôi đã thay xong đồ bảo hộ, ngang hông giắt túi dụng cụ se mặt, bên trong không phải dây sợi bông, mà là nửa cuộn dây gân bò cứng nhất do sư phụ để lại.

“Bố mẹ tôi ở bên trong.” Tôi hất tay anh ra, “Dù chỉ còn một vốc tro, tôi cũng phải cõng ra.”

Cửa hầm rất hẹp, chỉ đủ một người nghiêng mình đi qua. Sau khi xuống dưới, là một đường hầm dài hun hút, ẩm ướt. Trên tường, cứ cách vài bước lại có một ngọn đèn trường minh, dầu đèn là mỡ động vật nào đó, đốt lên có mùi tanh ngọt. Ngọn lửa màu xanh lục. Tôi đi rất chậm. Tiếng bước chân vang vọng trong đường hầm trống trải, như có một người khác đang đi theo tôi.

Càng đi vào trong, không khí càng lạnh, lạnh không giống mùa hè, ngược lại giống như hầm băng tháng Chạp. Được khoảng mười phút, phía trước chợt mở rộng. Một hang động tự nhiên khổng lồ xuất hiện trước mắt. Mà cảnh tượng trước mắt khiến dạ dày tôi cuộn trào sóng gió, suýt chút nữa nôn mửa ngay tại chỗ. Chính giữa hang động là một đầm nước hình tròn. Nước đầm đen kịt, không một gợn sóng.

Mà trên mặt nước đầm, đang trôi nổi mười mấy “Tướng Rút Xương”. Chúng không có xương, không có ngũ quan, như những bong bóng hình người khổng lồ, nhẹ nhàng lắc lư theo sóng nước. Có cái đã héo hắt, có cái còn rất căng tròn. Đó là “thành phẩm” mà lão già nói. Mà ở trung tâm vòng tròn do những “thành phẩm” này bao quanh, có một đài đá nho nhỏ. Trên đài đá đặt hai tấm da. Một nam, một nữ.

Dù cho không có ngũ quan, tôi cũng nhận ra ngay lập tức. Là bố tôi, là mẹ tôi. Họ bị làm thành chủ tướng trong hang động này. Hai chân tôi nhũn ra, suýt nữa quỳ gối xuống. Nhưng tôi c.ắ.n c.h.ặ.t răng, từng bước từng bước lết qua. Bên đài đá đang đứng một người. Là chú Trương.