“Nhất định phải tính đến mức này sao?”

Tôi nhìn hắn.

“Đây là tiền.”

“Không tính thì làm gì?”

Hắn cười khổ.

“Em thay đổi thật rồi.”

Tôi gật đầu.

“Cảm ơn.”

Hắn sững người. Có lẽ không ngờ tôi coi đó là lời khen. Hắn hỏi:

“Nếu ngày đó anh tới bệnh viện sớm hơn, chúng ta có đi tới bước này không?”

Tôi suy nghĩ.

“Không biết.”

“Nhưng nếu không có tai nạn đó, có lẽ em vẫn đang sống như trước.”

“Vậy em có hận anh không?”

Tôi lắc đầu.

“Không.”

Hắn nhìn tôi. Tôi nói:

“Không đáng.”

Hai chữ ấy dường như khiến hắn đau hơn tất cả những lời trách móc trước đó. 19 Cuối cùng, hắn ký. Tài sản được giải quyết theo thỏa thuận dựa trên phần đóng góp và các quyền lợi liên quan mà hai bên thống nhất sau quá trình tư vấn pháp lý. Tôi nhận lại khoản thuộc về mình. Không lấy thêm. Cũng không nhường bớt. Ngày hoàn tất thủ tục, Trình Ngạn đứng ngoài cửa rất lâu. Hắn hỏi:

“Sau này còn có thể làm bạn không?”

Tôi nhìn hắn.

“Không cần.”

“Anh xin lỗi.”

“Ừ.”

“Tô Lạc.”

Tôi quay lại. Hắn đỏ mắt.

“Nếu có thể quay lại…”

Tôi cười.

“Không quay lại được.”

“Và em cũng không muốn quay lại.”

Tôi bước xuống bậc thềm. Lâm Miêu đang đợi bên đường. Cô ấy mở cửa xe, hét lên:

“Chúc mừng bà cô trở về trạng thái độc thân!”

Tôi bật cười.

“Nhỏ tiếng thôi!”

“Có gì mà nhỏ?”

Cô ấy dúi vào tay tôi một bó hoa.

“Thoát khỏi cuộc hôn nhân khiến cậu mệt mỏi cũng đáng chúc mừng mà.”

Tôi nhận hoa. Trời hôm ấy xanh đến lạ. 20 Nửa năm sau. Tôi được thăng chức. Dự án đầu tiên tôi phụ trách độc lập ở công ty mới vượt mục tiêu gần ba mươi phần trăm. Trong cuộc họp tổng kết, giám đốc nói:

“Tô Lạc có một ưu điểm rất rõ, biết chịu trách nhiệm nhưng cũng biết ranh giới trách nhiệm nằm ở đâu.”

Tôi nghe xong suýt cười. Nếu là một năm trước, câu này chắc chắn không dùng để miêu tả tôi. Tôi từng nghĩ người tốt là người luôn nói “được”. Đồng nghiệp nhờ thì được. Sếp giao thêm thì được. Chồng bận thì được. Mẹ chồng khó tính thì được. Người khác khó chịu, tôi nhịn một chút cũng được. Sau này tôi mới biết.

Một người luôn nói “được” cuối cùng sẽ khiến tất cả mọi người cảm thấy thời gian, sức lực và cảm xúc của cô ấy đều miễn phí. Tôi bắt đầu học nói “không”. Không làm thêm việc không thuộc trách nhiệm nếu không có lý do hợp lý. Không trả tiền cho những khoản không phải của mình. Không nhận những lời xúc phạm dưới danh nghĩa “nói thẳng”. Không duy trì quan hệ chỉ vì sợ người ngoài bàn tán.

Không giải thích quá nhiều. Không tự làm khổ mình để chứng minh mình là người tốt. Kỳ lạ là sau khi tôi bắt đầu từ chối, những người thật sự tôn trọng tôi vẫn ở lại. Chỉ những người từng hưởng lợi từ sự nhẫn nhịn của tôi mới nói tôi thay đổi. Vậy thì thay đổi thôi. 21 Một năm sau tai nạn, bệnh viện gọi điện nhắc tôi tái khám lần cuối. Bác sĩ xem phim rồi nói:

“Hồi phục rất tốt.”

Tôi cười.

“Cảm ơn bác sĩ.”

Đi ngang qua khu nội trú, tôi vô tình nhìn thấy căn phòng mình từng nằm. Không phải đúng phòng cũ, nhưng bố cục rất giống. Tôi nhớ tới ngày mẹ chồng xách hộp canh thừa tới. Nhớ câu bà nói:

“Phong thủy phòng này không tốt, âm khí nặng quá.”

Lúc đó tôi nằm trên giường, đau đến mức không muốn nói. Bây giờ nghĩ lại, tôi lại thấy buồn cười. Phong thủy phòng ấy thật ra rất tốt. Tốt đến mức tôi nằm vào một lần, tỉnh cả đời. Điện thoại rung. Là tin nhắn từ mẹ.

“Cuối tuần về không? Bố con mua được cá ngon.”

Tôi trả lời:

“Về.”

Lâm Miêu cũng nhắn:

“Tối nay ăn lẩu không?”

“Ăn.”

Sếp gửi thông báo:

“Dự án tuần sau lùi sang thứ tư, mọi người cuối tuần nghỉ ngơi cho tốt.”

Tôi nhìn ba tin nhắn. Khóe môi cong lên. Thì ra cuộc sống bình thường vốn nên như thế này. Có người nhớ bạn thích ăn gì. Có người mong bạn về nhà. Có công việc tôn trọng thời gian của bạn. Có bạn bè muốn gặp bạn chỉ vì nhớ bạn. Không cần ai phải chịu đựng ai. 22 Tôi tưởng câu chuyện với nhà họ Trình đã kết thúc. Cho tới một ngày, Trình Tuyết gọi bằng số lạ.

“Tô Lạc.”

Tôi nghe giọng cô ta liền định cúp. Cô ta vội nói:

“Khoan đã! Chị chỉ muốn hỏi em một chuyện.”

“Nói đi.”

“Mẹ gần đây muốn tới nhà chị ở.”

Tôi suýt bật cười.

“Vậy thì ở.”

“Nhưng nhà chị nhỏ, con chị lại sắp thi…”

Tôi không nói gì. Cô ta ngập ngừng.

“Trước đây mẹ ở với hai đứa cũng khá ổn…”

“Không ổn.”

Tôi sửa.

“Là em chịu đựng nên mọi người tưởng ổn.”

Đầu bên kia im lặng. Một lát sau cô ta nói:

“Bây giờ chị mới hiểu.”

Tôi không biết câu đó có thật lòng hay không. Cũng không quan tâm. Nghe nói sau khi tôi đi, mẹ chồng và Trình Ngạn sống chung chưa đầy nửa năm đã cãi nhau đến mức bà đòi chuyển đi. Bà muốn tới nhà con gái. Trình Tuyết lập tức cảm thấy bất tiện. Những lý do cô ta đưa ra rất quen. Nhà nhỏ. Công việc bận. Con cái cần chăm. Sinh hoạt khác nhau. Tôi nghe xong chỉ thấy thú vị.

Bởi vì ba năm trước, khi tôi nói không muốn sống cùng mẹ chồng, Trình Tuyết từng bảo:

“Mẹ chỉ có một mình, người già sống cùng con cái mới vui. Em làm con dâu đừng ích kỷ quá.”

Bây giờ tới lượt mình, cô ta có đủ một trăm lý do.

“Tô Lạc.”

Cô ta nói nhỏ.

“Trước đây chị nói em vài câu, em đừng để bụng.”

“Em không để bụng.”

Cô ta thở phào. Tôi nói tiếp:

“Vì em không còn liên quan gì tới nhà chị nữa.”