“Bây giờ, anh muốn nộp đơn xin được tham gia vào cuộc sống sau này của em.”

“Đương nhiên, em có thể khảo sát thêm, nếu không hài lòng thì có thể bác bỏ.”

“Nhưng chắc chắn anh sẽ đối xử tốt với em gấp bội.”

Tôi bị anh chọc cười, bèn vươn tay ra.

“Phê chuẩn.”

Hai bên gia đình quyết định sẽ tổ chức tiệc đính hôn vào nửa tháng sau. Mẹ tôi lật danh bạ gọi thông báo cho người thân bạn bè, đến lượt nhà họ Diệp, bà ngẩng lên hỏi tôi: “Ngày mai sang nói với dì Diệp chuyện con sắp đính hôn nhé?” Tôi lắc đầu.

“Khoan hãy nói vội, con không muốn cho Diệp Lân biết.”

Bảy lần xem mắt trước, lần nào cậu ta cũng đánh hơi thấy động tĩnh mà tìm tới. Tôi không muốn cho cậu ta cơ hội phá đám thêm lần nào nữa.

“Đến ngày tổ chức tiệc đính hôn, hãy để cậu ta tận mắt chứng kiến.”

Tôi đứng dậy đi rót nước, lúc mở cửa ra, vừa vặn đụng mặt Diệp Lân đang đứng ngoài cửa. Trong tay cậu ta cầm danh sách học viên tuyển cho võ đường, gốc tai đỏ bừng lên, cũng chẳng biết đã đứng nghe được bao lâu. Bốn mắt nhìn nhau, cậu ta luống cuống nhét danh sách vào ngực tôi.

“Ba mươi sáu người, hoàn thành vượt mức.”

Nói xong, cậu ta xoay người đi thẳng. Lúc đi lướt qua người tôi, còn đè thấp giọng lẩm bẩm: “Quả không hổ là đứa con gái nam tính, mấy chuyện này mà cũng phải tự mình chủ động.” Tôi thấy thật khó hiểu.

“Cậu nói gì cơ?”

Tai cậu ta càng đỏ hơn.

“Không có gì.”

“Nửa tháng sau, tôi nhất định sẽ đến đúng giờ.”

Tôi không nghĩ ngợi nhiều, thế nên cũng chẳng hề hay biết ngày hôm sau cậu ta đã đến tiệm trang sức lớn nhất trên huyện. Lại còn chọn đúng kiểu dáng nhẫn mà năm mười tám tuổi tôi từng tiện tay chuyển tiếp cho cậu ta xem. Quay về công ty, cậu ta đã từ chối chuyến công tác vốn dĩ đã đồng ý từ trước.

“Trong nhà sắp có chuyện hỷ, không đi được.”

Cậu ta lại hối hả chạy đến xem căn nhà mới vừa mua, chỉ vào phòng ngủ phụ hướng Nam, bảo người ta đập thông hai phòng với nhau. Dưới sàn trải thảm đệm, trên tường lắp gương, lại đặt thêm bao cát và giá đỡ tập luyện. Môn Taekwondo trước đây từng bị cậu ta giễu cợt suốt mười mấy năm trời, giờ bỗng chốc lại trở thành thứ đầu tiên cậu ta nghĩ đến khi thiết kế phòng tân hôn.

Hóa ra cậu ta vẫn luôn đinh ninh rằng, người sắp đính hôn với tôi, chính là cậu ta. 5 Những ngày sau đó, tôi luôn bận rộn chuẩn bị cho tiệc đính hôn. Diệp Lân lại đột nhiên thay tâm đổi tính. Cậu ta không còn mở miệng ra là gọi tôi đồ đàn ông nữa, cũng chẳng lấy vóc dáng của tôi ra làm trò đùa. Lúc tôi bưng bê đồ đạc cần dùng cho bữa tiệc, cậu ta liền chủ động giành lấy.

“Để đó đi, nặng thế này, không cần cậu phải bê đâu.”

Tôi ngạc nhiên liếc nhìn cậu ta một cái. Cậu ta mất tự nhiên quay mặt đi, rồi lại bồi thêm một câu theo thói quen: “Kẻo cơ bắp lại to thêm một vòng, đến váy cưới cũng nhét không lọt.” Lời vừa ra khỏi miệng, tự cậu ta đã khựng lại.

“Tôi không có ý đó.”

Nếu là tôi của tuổi mười bảy đợi được câu giải thích này, chắc hẳn sẽ vui vẻ cả một đêm. Còn tôi của tuổi hai mươi sáu lại chỉ nói: “Đưa đồ cho tôi, đừng làm rơi.” Diệp Lân đứng chôn chân tại chỗ, nhìn tôi đỡ lấy thùng đồ, vẻ mặt có thoáng nét mờ mịt. Ngoài những chuyện đó ra, cậu ta còn luôn hỏi vài câu kỳ quặc khó hiểu.

“Sofa màu be hay màu xám?”

“Tùy.”

“Rèm cửa thì sao?”

“Màu xanh nhạt đi.”

Có một lần, cậu ta thậm chí còn lôi ra hai bản vẽ thiết kế để tôi chọn thảm lót sàn cho phòng tập. Tôi đang cùng Thẩm Nguyên Tích rà soát lại danh sách khách mời, bèn tiện tay chỉ vào màu đen.

“Màu này đỡ bẩn.”

Diệp Lân lập tức xóa bức ảnh kia đi. Đổi lại là trước đây, việc cậu ta ghi nhớ một màu sắc tôi thuận miệng nói ra, tôi cũng có thể thầm hiểu thành sự để tâm. Bây giờ tôi chỉ cho rằng cậu ta đang trang trí nhà của mình, quay đầu đi là quên bẵng mất. Một tuần trước lễ đính hôn, tôi còn bắt gặp Thẩm Nguyên Tích và Diệp Lân đứng trước tủ tài liệu của võ đường.

Trên bàn đặt một chồng đĩa CD ghi lại những trận thi đấu hồi nhỏ của tôi.

“Hai người thân thiết thế này từ lúc nào vậy?”

Cả hai đồng thời quay đầu lại. Diệp Lân đóng thùng giấy lại, bước đến trước mặt tôi.

“Ngày mai công ty phái tôi đi công tác.”

Cậu ta đi công tác trước giờ chưa từng cố ý báo cáo với tôi. Tôi còn chưa kịp trả lời, cậu ta đã vội vã bổ sung: “Nhưng mà cậu yên tâm, tôi nhất định sẽ quay về đúng giờ.” Tôi cau mày nhìn về phía Thẩm Nguyên Tích. Đợi Diệp Lân đi xa rồi, tôi mới hỏi: “Anh nói cho cậu ta biết rồi à?” Thẩm Nguyên Tích không giúp tôi vuốt lại tóc, cũng không ra vẻ bí ẩn mà đè vai tôi lại.

Anh chỉ mỉm cười giấu chiếc đĩa CD cũ ra sau lưng.

“Chuyện của em, chưa được em đồng ý, anh sẽ không nói thay em đâu.”

“Còn cái này là bất ngờ, đợi đến tiệc đính hôn anh sẽ tiết lộ sau.”