Anh đã quen với việc cô luôn ở đó, dịu dàng bao dung, không cãi không quậy. Anh từng nghĩ cho cô chỗ dựa, cho cô vị trí “bà Hoắc” đã là đáp lại tình cảm của cô. Nhưng chưa từng thật sự nghĩ cô muốn điều gì. Sau những lần im lặng ấy, cô đã một mình nuốt xuống bao nhiêu tủi thân.

Anh chìm trong chấp niệm quá khứ và kế hoạch về một cuộc hôn nhân “phù hợp”, chưa từng nhìn rõ con người thật đang ở bên cạnh. Hoắc Tứ cầm điện thoại, lại gọi vào số quen thuộc đó. Trong ống nghe vẫn chỉ là giọng nữ máy móc lạnh lùng. Ba năm sau.

“Cái Bóng Của Giáo Dục Tinh Hoa: Phơi Bày Chuỗi Bạo Lực Học Đường Tại Trường Quốc Tế Minh Đức” — bài điều tra chuyên sâu này gây chấn động trong giới truyền thông trong nước.

Bài báo không chỉ ghi lại nhiều vụ bạo lực bị nhà trường cố tình che giấu, mà còn mổ xẻ mạng lưới lợi ích chằng chịt phía sau. Minh Đức Quốc tế, ngôi trường nhiều năm đứng đầu bảng “trường quý tộc khó vào nhất”, phía sau là nhiều gia tộc và nguồn vốn có nền tảng sâu dày. Bài báo vừa ra, cả ngành xôn xao. Có người khâm phục, nhưng nhiều hơn là toát mồ hôi thay cho phóng viên ký tên “Q. Ji”.

Dù sao, vạch lớp màn hào nhoáng này xuống cũng đồng nghĩa đồng thời tuyên chiến với mấy thế lực không thể xem thường. Tại sảnh đến quốc tế của sân bay, Quý Dục Thanh đẩy vali, đi ngược ánh sáng ra ngoài. Điện thoại trong tay rung không ngừng.

Cô nhìn cái tên đang nhảy trên màn hình, bắt máy, cố ý pha vài phần không kiên nhẫn: “Giám đốc Lâm, hai chân tôi vừa chạm đất tổ quốc, hơi thở còn chưa ổn mà chuỗi cuộc gọi đòi mạng đã tới rồi à?”

Đầu dây bên kia là giọng nam trong trẻo mang tiếng cười, nói rất nhanh: “Đại phóng viên Quý của tôi ơi, cô còn tâm trạng thở à? Cô có biết bài báo đó bây giờ ‘nóng’ đến mức nào không? Hộp thư của tôi sắp bị thư ‘hỏi thăm’ từ đủ phía nhét đầy rồi!”

“Nóng còn không tốt sao? Chứng tỏ người làm báo chúng ta vẫn chưa hoàn toàn mất khả năng chọc vỡ những ổ mủ.” Quý Dục Thanh đi về phía điểm đón taxi, khóe môi cong lên một đường rất nhạt.

“Khả năng thì có, tôi chỉ sợ giây sau cô vì khả năng quá mạnh mà bị mời đi uống trà.”

Lâm Tự thở dài ở đầu dây bên kia, sự lo lắng là thật, “Nước phía sau Minh Đức sâu thế nào, lúc điều tra cô chắc rõ hơn tôi. Bên đó đã có người lên tiếng muốn ‘nói chuyện cho ra lẽ’ rồi. Sau khi hạ cánh cô định thế nào? Địa chỉ chỗ ở tuyệt đối giữ kín chứ?”

“Ừ, căn nhà nhờ bạn tìm trước đó, rất an toàn.” Quý Dục Thanh mở cửa xe, ngồi vào taxi, báo một địa điểm rồi mới nói tiếp qua điện thoại, “Đừng lo, tin là tôi đào, bài là tôi viết, xử lý thế nào tôi có tính. Chuỗi chứng cứ đầy đủ, đã kiểm chứng chéo nhiều lần, họ muốn lật đổ bài báo từ nội dung thì không dễ đâu.”

“Sợ không phải đao kiếm ngoài sáng, mà là tên bắn trong tối.” Giọng Lâm Tự nghiêm túc hơn, “Mấy ngày này cô kín tiếng một chút, cố gắng đừng đi một mình. Đúng rồi, bữa cơm đón cô về…”

“Hủy đi.” Quý Dục Thanh không chút do dự, “Gần đây đang đầu sóng ngọn gió, miễn tụ tập. Qua đợt này tôi mời anh.”

“Biết ngay cô sẽ nói thế.” Lâm Tự dường như đã đoán trước, “Vậy cô nhất định phải cẩn thận, có chuyện lập tức gọi tôi, điện thoại mở hai mươi bốn giờ.”

“Biết rồi, mẹ Lâm.” Cuối cùng Quý Dục Thanh lộ ra một nụ cười thật sự, “Cúp đây, lệch múi giờ, buồn ngủ.”

Kết thúc cuộc gọi, cô tháo kính, cảnh phố ngoài cửa xe nhanh chóng lùi về sau, vừa quen vừa lạ. Cô hạ cửa kính, gió hơi lạnh tràn vào, thổi tan mệt mỏi của chuyến bay dài. Ánh mắt vô thức lướt qua tấm bảng quảng cáo khổng lồ bên đường, là bài phỏng vấn nhân vật tài chính mới nhất. Người đàn ông trên ảnh mặc vest chỉnh tề, ánh mắt sâu, chính là Hoắc Tứ.

Tiêu đề nổi bật: “Hoắc Tứ của Tông Thịnh Capital: Chuyển Đổi Và Trách Nhiệm”. Quý Dục Thanh bình tĩnh dời mắt, trên mặt không có chút gợn sóng. Ở đầu kia thành phố, trong văn phòng tầng cao nhất của Tông Thịnh Capital, Hoắc Tứ vừa kết thúc một cuộc họp video xuyên quốc gia.

Trợ lý gõ cửa bước vào, đặt vài văn bản cần ký lên bàn, do dự một chút rồi vẫn nói: “Tổng giám đốc Hoắc, vừa nhận được tin, cô Quý hôm nay đã về nước.” Bàn tay Hoắc Tứ đang cầm bút máy khựng lại.

“Ngoài ra,” trợ lý tiếp tục báo cáo, giọng thấp hơn, “bài điều tra chuyên sâu về trường Minh Đức gây bàn tán hôm nay, phóng viên ký tên ‘Q. Ji’, đã xác nhận chính là cô Quý Dục Thanh.”

Trong văn phòng im phăng phắc. Đầu ngón tay Hoắc Tứ khẽ gõ vài cái trên mặt bàn gỗ nhẵn bóng, ánh mắt sâu không thấy đáy. Không ai biết anh đang nghĩ gì. Chỉ biết sau khoảng im lặng dài, câu đầu tiên anh nói với trợ lý là:

“Tìm cách lấy bản sao đầy đủ tài liệu của bài điều tra về Minh Đức, còn nữa,” anh dừng một chút, “tra rõ lần này cô ấy về sống ở đâu.”

“Chú ý cách làm, đừng làm phiền cô ấy.”