Dì Trương – tiểu thương ở phố Nam – bưng tách trà nóng hổi sang: “Niệm Niệm, bà ngoại cháu mà nhìn thấy cảnh này, chắc chắn vui lắm.” Tôi vuốt ve những vết xước mờ trên mặt quầy: “Bà hay bảo, đồng hồ hỏng thì sửa được, nhưng lòng người đã thối nát thì phải tránh thật xa.” Dì Trương thở dài: “Bà ấy lúc đó đã nhìn thấu nhà họ Lục không tử tế rồi.”

Cố Hoài An đứng trước bàn sửa đồng hồ, cầm một chiếc kính lúp cũ kỹ lên.

“Cái này vẫn còn.”

“Anh từng dùng rồi à?”

“Ừ. Lần đầu tiên làm hỏng đồng hồ của khách, bà ngoại phạt anh đền ba ngày lương.”

Dì Trương cười nắc nẻ: “Chứ còn sao nữa. Cháu hồi đó bướng bỉnh kinh khủng, đến cả tiền cơm cũng quyết không chịu nợ.” Tôi ngước nhìn Cố Hoài An: “Bà ngoại quý anh lắm.” Anh đặt kính lúp xuống: “Anh biết.” Có tiếng phanh xe vọng vào từ ngoài cửa. Lục Thừa Chu đến. Anh ta gầy rộc đi một vòng, tay xách một chiếc hộp. Đường Duyệt lập tức xông ra chặn cửa: “Hôm nay khai trương, miễn tiếp xui xẻo.”

Lục Thừa Chu cất giọng: “Tôi đến giao đồ.” Tôi bước tới: “Đồ gì?” Anh ta mở chiếc hộp ra. Bên trong là chiếc vòng tay bằng ngọc đã được sửa lại. Khe nứt được khâu nối bằng những sợi chỉ vàng, vết gãy trông như một vết thương vừa được khâu vá.

“Anh tìm thợ sửa rồi.”

Cố Hoài An nhìn chiếc vòng, không nói một tiếng. Tôi đỡ lấy chiếc hộp: “Tiền bồi thường vẫn phải tính riêng.” Lục Thừa Chu gật đầu: “Anh biết. Tiền đã chuyển cho luật sư rồi.” Tôi đặt chiếc hộp lên quầy kính.

“Lục Thừa Chu, vòng ngọc sửa xong, nhưng vết nứt vẫn còn đó. Con người cũng vậy.”

Giọng anh ta khản đặc như bị rắc vụn cát: “Anh biết.”

“Bên phía Chu Vân, cảnh sát đã lập án. Vụ án cũ ở viện điều dưỡng lật lại điều tra, Thẩm Mạn đã khai toàn bộ quá trình nhận tiền vào phòng bệnh năm đó. Cố Minh Thành ngụy tạo bằng chứng, cũng sẽ bị nhà họ Cố truy cứu trách nhiệm. Anh đến giao vòng ngọc, là muốn nghe tôi thốt ra hai chữ ‘tha thứ’ sao?”

Lục Thừa Chu đăm đăm nhìn tôi, mất nửa ngày mới buông lời: “Không phải. Anh đến để báo cho em biết, Lục thị sẽ thanh toán toàn bộ lợi nhuận những năm qua của các gian hàng ở phố Nam, nhà họ Lục sẽ xin lỗi công khai. Căn nhà đứng tên mẹ anh cũng sẽ mang ra bồi thường cho mẹ em.” Đường Duyệt vác chổi cười khẩy: “Thế sao không làm sớm đi?” Lục Thừa Chu không buồn phản bác.

Anh ta đặt một tờ giấy gấp gọn lên mặt quầy.

“Đây là lời xin lỗi của riêng anh. Không công khai với báo giới, không liên quan đến nhà họ Lục, chỉ dành cho một mình em.”

Tôi không mở ra.

“Cứ để đó đi.”

Một tia sáng cuối cùng trong mắt Lục Thừa Chu vụt tắt. An An được bảo mẫu dắt tay đứng lặng lẽ ở đầu ngõ. Đứa trẻ không dám bước lại gần, chỉ đứng xa xa ngóng về Lục Thừa Chu. Lục Thừa Chu ngoái nhìn hồi lâu, cuối cùng cũng ngồi xổm xuống, vẫy vẫy tay gọi thằng bé. An An chần chừ nhích tới.

Lục Thừa Chu trả lại cho thằng bé con gấu bông nhỏ: “Từ nay về sau đừng đợi lầm người nữa. Cháu nên đi tìm người thực sự thương yêu cháu.” An An ôm chặt gấu bông, nức nở hỏi: “Thế còn ba thì sao?” Lục Thừa Chu cúi đầu gục mặt: “Ba cũng phải đi tìm món nợ mà ba phải trả.” ***

Về sau, Thẩm Mạn bị kết án tù. Chu Vân khóc lóc vật vã trên tòa án đến khản cổ tắt tiếng, nhưng từng lời ngụy biện của bà ta đều bị bệnh án năm xưa, sổ trực ban và lịch sử chuyển khoản chặn đứng. Ông cụ Lục ngồi ở băng ghế dự thính, lưng còng sụp xuống. Khoảnh khắc phán quyết được tuyên, ông không thèm nhìn Chu Vân, chỉ cúi đầu tạ tội trước di ảnh của mẹ tôi.

Cố Minh Thành bị xóa tên khỏi nhà họ Cố, Hứa Vy dắt con dọn đi. Nghe nói sau đó ông ta có đến tìm Cố Hoài An, nhưng bị lễ tân chặn lại ngay dưới sảnh, đến tờ đơn đặt lịch hẹn cũng không thèm điền cho xong.

Ngày dự án tu sửa phố Nam hoàn thiện, tiệm sửa đồng hồ của bà ngoại tôi lại được treo tấm biển cũ. Tôi cẩn thận lồng bản tường trình viết tay của mẹ vào trong tủ kính, bên cạnh là chiếc vòng ngọc đã được khâu nối. Cố Hoài An đứng tựa cửa hỏi tôi: “Bà chủ Tô, hôm nay có tuyển thợ không?” Tôi liếc anh một cái: “Có biết sửa đồng hồ không?”

“Chỉ biết đền tiền công thôi.”

Dì Trương đứng bên cạnh cười ngặt nghẽo đập bàn bôm bốp. Đường Duyệt khệ nệ bê lẵng hoa khai trương đặt chễm chệ trước cửa, giọng lảnh lót vang vọng cả con phố: “Từ nay trở đi, tiệm của nhà họ Tô ở phố Nam, đừng hòng có đứa nào dám thò tay cướp!” Tôi ngước nhìn những vạt nắng sớm nhún nhảy trên tấm biển hiệu cũ mèm.

Sự trong sạch mà mẹ không thể đợi đến, tôi đã giành lại thay bà. Căn tiệm mà bà ngoại gìn giữ cả đời, tôi sẽ tiếp tục kinh doanh thay bà. Những gì nhà họ Lục nợ tôi, họ đã phải hoàn trả cả vốn lẫn lãi. Bàn tay Cố Hoài An bọc lấy tay tôi, lòng bàn tay anh ấm áp vững chãi. Người trên phố tấp nập qua lại, kim đồng hồ tích tắc bước về phía trước. Và lần này, tôi không còn ngoảnh đầu nhìn lại nữa. HẾT