Điều đó có nghĩa là ít nhất lúc này, bố vẫn còn cơ hội sống sót. Năm phút sau, Hàn Khải Xuyên chủ động gọi video tới. Trong màn hình, bố tôi đang ngồi trên một chiếc ghế. Hai tay ông bị trói, miệng bị dán băng keo. Bức tường phía sau chằng chịt những đường ống đã hoen gỉ.

“Đưa em trai tôi đến cổng phía tây bệnh viện.”

Giọng Hàn Khải Xuyên gần như không khác gì Hàn Khải Minh.

“Trong vòng hai mươi phút, tôi phải nhìn thấy nó.”

“Anh đưa bố tôi đi đâu?”

“Cô không có tư cách đặt câu hỏi.”

“Nếu tôi không nhìn thấy Hàn Khải Minh, bố cô sẽ thay nó trả món nợ này trước.”

Khung hình chuyển sang bên cạnh. Một chiếc bình kim loại đặt ngay dưới chân bố tôi. Từ thân bình nối ra vài ống nhựa trong suốt. Đầu của một trong những ống đó được cố định gần mu bàn tay bố. Hàn Khải Xuyên không nói bên trong chiếc bình chứa thứ gì. Nhưng anh ta hiểu rất rõ, thứ chưa biết mới là thứ dễ khiến người ta sợ hãi nhất.

Dựa vào hệ thống đường ống phía sau, cảnh sát phân tích rằng vị trí đó rất có thể là phòng nồi hơi cũ đã bị bỏ hoang của bệnh viện. Nơi ấy đã ngừng hoạt động từ năm năm trước, nhưng lại có nhiều hơn một lối vào. Nếu trực tiếp xông vào, rất có thể sẽ khiến anh ta ra tay với bố tôi.

“Tôi có thể đổi lấy ông ấy.”

Tôi nói vào điện thoại.

“Thứ anh muốn là cổ phần và bằng chứng trong tay tôi. So với Hàn Khải Minh, tôi có giá trị hơn.”

Bố tôi lập tức ra sức lắc đầu. Hàn Khải Xuyên im lặng vài giây.

“Cô quả thực đáng giá hơn nó.”

“Một mình đến thang máy chở hàng ở cực bắc tầng hầm B2.”

“Sau khi vào thang máy, ném điện thoại ra ngoài.”

Cuộc gọi lại bị ngắt. Cảnh sát không đồng ý để tôi đi một mình. Nhưng họ còn chưa kịp đưa ra phương án mới, cửa thang máy chở hàng đã tự động mở ra. Bên trong không có ai. Trên sàn đặt chiếc đồng hồ bố tôi thường đeo. Mặt đồng hồ dính một vệt máu nhỏ. Bên dưới chiếc đồng hồ có đè một tờ giấy. Trên đó vẽ sơ đồ hệ thống đường ống ngầm của bệnh viện. Phòng nồi hơi cũ bị khoanh lại bằng bút đỏ.

Ở góc bản vẽ còn có một dòng chữ rất nhỏ.

“Đừng tin Trình Nghiên.”

Tôi nhận ra đó là nét chữ của Bùi Tranh. Rõ ràng anh đang bị giám sát, không thể nào xuất hiện trong bệnh viện. Viên cảnh sát lập tức liên lạc với người phụ trách canh giữ anh. Nhưng câu trả lời nhận được khiến sắc mặt tất cả mọi người đều thay đổi. Mười phút trước, Bùi Tranh lấy cớ phải uống thuốc dự phòng sau phơi nhiễm rồi đi vào nhà vệ sinh.

Nhân viên canh giữ nghe thấy bên trong có tiếng người ngã xuống, khi phá cửa xông vào thì chỉ thấy một nhân viên vệ sinh đang bất tỉnh. Bùi Tranh đã thay đồng phục của người này, sau đó trốn khỏi phía bên kia bệnh viện. Nguy hiểm hơn là trước khi bỏ trốn, anh còn lấy đi một túi vật chứng. Bên trong túi vật chứng chính là lọ thủy tinh được tìm thấy dưới tấm ván giường.

Đúng lúc ấy, màn hình hiển thị phía trên thang máy chở hàng đột nhiên sáng lên. Con số bắt đầu từ tầng hầm B2 rồi chậm rãi đi xuống. B3. B4. Cuối cùng dừng lại ở một tầng hoàn toàn không tồn tại trên bản vẽ kiến trúc của bệnh viện. Cửa thang máy một lần nữa mở ra. Từ trong bóng tối truyền tới tiếng rên đau đớn bị kìm nén của bố tôi. Ngay sau đó, giọng Bùi Tranh vọng lên từ phía dưới.

“Tri Vi.”

“Muốn bố em còn sống thì xuống đây thay ông ấy.”

16 Tôi đứng trước cửa thang máy chở hàng, không lập tức bước vào. Phía dưới tối đen như mực, chỉ có ánh đèn khẩn cấp màu đỏ sẫm hắt lên. Bùi Tranh lại gọi.

“Đóng cửa lại, một mình xuống đây.”

Viên cảnh sát ra hiệu cho tôi kéo dài thời gian. Nhân viên kỹ thuật nhanh chóng kiểm tra thang máy chở hàng, phát hiện hệ thống điều khiển đã bị ai đó chỉnh sửa từ xa. Trong giếng thang máy còn được lắp một camera siêu nhỏ. Mọi hành động của chúng tôi đều nằm trong tầm mắt của đối phương.

“Tôi phải nhìn thấy bố tôi trước.”

Tôi lên tiếng về phía bóng tối. Vài giây sau, một chiếc điện thoại từ phía dưới từ từ được kéo lên. Điện thoại được buộc vào một sợi dây mảnh, trên màn hình đang phát hình ảnh trực tiếp. Bố tôi nằm bên cạnh đường ống, lồng ngực vẫn còn phập phồng. Trên mu bàn tay ông cắm một cây kim, ống nhựa trong suốt kéo dài ra ngoài khung hình.

“Ông ấy chỉ còn chịu được mười phút.”

Giọng Bùi Tranh truyền ra từ điện thoại.

“Mang cuốn sổ sách mà cảnh sát tìm được từ chỗ Hàn Khải Minh xuống đây.”

“Cả thỏa thuận ly hôn nữa.”

“Anh muốn em xé nó ngay trước mặt anh.”

Tôi siết chặt mép cửa thang máy.

“Anh trốn ra ngoài chỉ vì không muốn ly hôn sao?”

Bùi Tranh bật cười khàn khàn.

“Đương nhiên không phải.”

“Hàn Khải Xuyên đã đồng ý đưa anh rời khỏi đây, chỉ cần anh giúp hắn lấy lại bằng chứng.”

“Còn em, chỉ cần chịu chuyển nhượng cổ phần cho anh, anh có thể để em và bố em cùng sống.”

Đến nước này, anh vẫn coi mình là người đang nắm quyền kiểm soát cục diện. Viên cảnh sát phía sau đưa cho tôi một túi hồ sơ. Bên trong là cuốn sổ sách giả, cùng một thiết bị định vị siêu nhỏ được giấu giữa các lớp giấy. Một nhân viên kỹ thuật khác nối sợi dây truyền tín hiệu cực mảnh vào hộp điều khiển thang máy chở hàng. Họ chỉ có thể đảm bảo thang máy đi xuống được một lần.