Tôi học cách dũng cảm bộc lộ tình yêu trong lòng mình ra ngoài. Còn Bùi Tố thì tập cách tôn trọng những mong muốn của tôi, cho nhau đủ khoảng không gian riêng tư. Bước đầu tiên. Anh đón bố mẹ đang đi du lịch nghỉ dưỡng ba tháng ở Úc trở về.

“Bố, mẹ, con xin lỗi.”

“Xin lỗi? Xin lỗi là xóa sạch được việc cái thân già này phải đi học ngoại ngữ cấp tốc, đến nằm mơ cũng phải học thuộc từ vựng chắc?”

Bố tức đến mức chỉ muốn cầm roi tẩn cho anh một trận. Nhưng sực nhớ ra Bùi Tố vừa mới khôi phục trí nhớ, đành chuyển sang vỗ vỗ vào lưng anh: “Sức khỏe phục hồi thế nào rồi?”

“Niệm Niệm chăm sóc rất tốt, không còn vấn đề gì nghiêm trọng nữa.”

“Thế thì tốt rồi.”

Bố mới yên tâm, bắt đầu quay sang tính sổ với tôi: “Cái con bé này nữa, xảy ra chuyện lớn thế này mà cũng không thèm báo bố mẹ một tiếng, giấu kín như vậy.”

“Nếu không phải nhờ dì giúp việc trong nhà lỡ nói hớ ra thì tôi với mẹ cô vẫn còn bị hai đứa dắt mũi đấy.”

Tôi lí nhí: “Có báo, hai người cũng có về ngay được đâu…”

“…”

Bùi Tố tật giật mình, ho khụ khụ vài tiếng. Mẹ Bùi bê chậu nước lá bưởi ra, dùng cành vẩy mạnh lên người Bùi Tố, lực tay mạnh đến mức anh chẳng dám nói câu nào.

“Dù sao sóng gió cũng qua rồi, mọi chuyện đều qua rồi.”

“Đúng vậy, mẹ.”

Hai vị phụ huynh rốt cuộc cũng nguôi giận, vui vẻ hòa thuận ngồi lại ăn cùng nhau bữa cơm gia đình. Những ngày tháng sau đó cứ thế êm đềm trôi qua. Sự thay đổi của Bùi Tố thể hiện rõ trong từng ngách nhỏ của cuộc sống. Anh không còn tra soát hành tung của tôi nữa, không lén lút kiểm tra điện thoại của tôi, cũng không vì chuyện tôi nói vài ba câu với người nam giới khác mà lại nổi cơn ghen tuông.

Tôi cùng Thư Dạng ra ngoài đi mua sắm, ăn uống, anh không còn bám theo nửa bước nữa, cho tôi khoảng không gian tự do. Anh từ từ không còn đặt toàn bộ thời gian của mình lên người tôi nữa, tự dành ra nhiều thời gian riêng tư hơn cho bản thân. Lúc thì chăm sóc vườn hoa, lúc thì mày mò học nấu ăn, thỉnh thoảng còn nghiên cứu cả nghệ thuật pha cà phê tạo hình. Giec thời gian, trau dồi thêm sở thích.

Toàn bộ con người anh trút bỏ đi vẻ u ám, bướng bỉnh ngày trước, trở nên ôn hòa hơn nhiều. Lại một lần nữa ra ngoài uống trà chiều với Thư Dạng. Cô ấy chợt nhắc đến: “Bùi Tố thực sự thay đổi rồi à?”

“Ừ.”

Thư Dạng ấp úng, vẻ mặt muốn nói lại thôi: “Nhưng mà lần trước lúc anh ta đến đón cậu, anh ta lén lườm tớ mấy phát liền đấy.”

“Tớ cứ tưởng là mình nhìn nhầm, ai ngờ lần gần đây nhất anh ta cũng lại lườm tớ, giống như đang trách tớ sao suốt ngày lại cứ rủ rê cậu ra ngoài chơi thế.”

“Băng dày ba thước không phải do cái lạnh một ngày, tính cách của Bùi Tố đâu phải ngày một ngày hai mà hình thành nên được.”

Thư Dạng nói một câu làm tôi bừng tỉnh. Mọi chuyện diễn ra quá đỗi suôn sẻ, bản thân nó đã là một điều bất bình thường rồi. Trải qua chừng ấy thời gian. Tôi đã rất nỗ lực thay đổi, nhưng vẫn chưa quen với việc mở miệng nói yêu hay trao những lời ngọt ngào bất cứ lúc nào, lần nào cũng phải ngập ngừng hồi lâu mới khó khăn thốt ra được.

Tôi chỉ mải nhìn thấy những gì mình muốn thấy, mà lại quên mất tình trạng bản thân Bùi Tố vốn dĩ nghiêm trọng hơn tôi rất nhiều. Bùi Tố đến đón tôi. Sau khi lên xe, anh liền khóa chặt cửa xe lại. Giống như mọi khi. Bùi Tố bế tôi ngồi lên đùi anh để đòi hỏi những nụ hôn và vòng tay ôm ấp. Chỉ là tối nay anh đặc biệt nhiệt tình. Ánh mắt khao khát t r ầ n t r ụ i không chút giấu giếm.

Đã hai ba tháng nay chưa làm “chuyện ấy”, tôi hào phóng đáp lại anh. Thế nhưng ngay lúc anh c ở i áo, tháo thắt lưng, tôi lại phát hiện ra điểm bất thường. Cánh tay phải của Bùi Tố xuất hiện thêm mấy vết sẹo chằng chịt, nông sâu không đều.

“Thế này là sao đây?”

“Không có gì đâu, vội quá nên vô tình bị r ạ c h trúng thôi.”

Càng giấu càng lòi ra rồi lén lút giấu ra sau lưng. Đến nước này, có gì mà tôi không hiểu nữa. Tôi nghiêm túc: “Bùi Tố, em không thích anh dối em.”

“…”

Bùi Tố xắn tay áo lên, phơi bày toàn bộ vết thương ra trước mặt tôi. Những vết r ạ c h đan xen dọc ngang. Chỗ thì đã đóng vảy thành sẹo, chỗ thì vẫn còn nhìn thấy vệt đỏ nhạt, nằm chằng chịt rải rác trên cánh tay thon dài của anh .

“Anh… anh nôn nóng muốn gặp em, muốn gửi tin nhắn cho em, nhưng lại sợ làm phiền em… Những lúc thật sự không thể kiểm soát nổi bản thân nữa, anh lại… lấy d a o tự r ạ c h lên tay mình một phát.”

“Niệm Niệm, em đừng sợ, anh không phải tự hại mình đâu. Anh chỉ muốn mượn cảm giác đau đớn đó để giữ cho bản thân được tỉnh táo thôi.”

“Em yên tâm, những gì anh đã hứa với em, anh nhất định sẽ làm bằng được.”

Trái tim tôi bị từng vết sẹo kia đ â m thấu, vừa xót vừa đau. Lúc giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống tay anh, cơ thể Bùi Tố bất chợt cứng đờ lại.

“Niệm Niệm, anh biết trước kia anh đã khiến em phải chịu nhiều ấm ức.”

“Anh không dám tha thiết cầu xin em có thể tha thứ cho anh ngay lập tức, anh chỉ muốn ở bên cạnh em, từ từ học cách làm sao để yêu em, làm sao để trả lại tự do cho em.”

Tôi quay mặt đi chỗ khác, nước mắt rơi hoài không sao lau sạch.

“Đau không?”

Bùi Tố lí nhí: “Cũng hơi hơi.”

“Niệm Niệm thổi giúp anh một cái là hết đau ngay ấy mà.”

Tôi nâng cánh tay anh lên, ghé sát môi nhẹ nhàng thổi vào vết thương. Thế nhưng, chẳng mấy chốc nước mắt lại vỡ òa, tôi nhào thẳng vào lòng anh.

“Hết đau từ lâu rồi, vừa rồi là anh cố tình nói thế để em dỗ anh thôi.”

Tôi lại càng khóc dữ hơn. Bùi Tố hôn lên môi tôi, đòi tôi phải cầm tay chỉ việc, dỗ anh tiếp.

“Em gái lại thương anh trai thêm chút nữa được không?”

“Vợ giỏi quá đi mất, anh thích lắm.”

“Niệm Niệm ngoan lắm.”

Tôi đã quen với đủ mọi chiêu trò của Bùi Tố trong chuyện này rồi, nhưng hóa ra vẫn còn đánh giá thấp độ dày mặt của anh. Xưng hô đủ loại tạp nham trộn lẫn vào nhau mà gọi. Càng gọi lại càng sung sức.

“Anh đừng… đừng có nói bậy nữa…”

Tôi căng cứng cả người, làn sóng xấu hổ trào dâng khắp cơ thể, giơ tay định bịt miệng anh lại. Nhưng thành trì đã sớm thất thủ, bị a nh c ư ớ p đi nụ hôn ngọt ngào. Màn đêm thăm thẳm, không gian trong xe ngập tràn sự ân ái mặn nồng không hồi kết.