Tôi không nghỉ việc.

Tôi sắp xếp lại những việc có thể làm tại nhà, đồng thời thuê dì Vương đến chăm mẹ chồng ban ngày.

Tiền thuê người giúp việc mỗi tháng là 8.000 tệ.

Chi phí phục hồi chức năng, dinh dưỡng và thuốc men trung bình hơn 3.000 tệ mỗi tháng.

Ban đầu, Chu Minh Viễn trả được hai tháng.

Đến tháng thứ ba, anh nói công ty điều chỉnh mức lương, áp lực trả khoản vay mua nhà rất lớn, bảo tôi tạm ứng trước.

Khoản tiền đó cứ thế được tôi ứng trước suốt hai mươi lăm tháng.

Riêng tiền thuê người giúp việc, tôi đã bỏ ra 200.000 tệ.

Chi phí y tế và sinh hoạt của mẹ chồng lại tốn thêm gần 100.000 tệ.

Phần lớn số tiền này là từ tiền lương của tôi, số còn lại là tiền tiết kiệm trước hôn nhân.

Không phải tôi chưa từng tính rõ ràng với Chu Minh Viễn.

Mỗi lần tôi đưa hóa đơn ra, anh đều nói vợ chồng với nhau đừng tính toán chi li như vậy.

Thế nhưng mỗi khi nhà em trai anh có chuyện, anh lại tính rõ hơn bất kỳ ai.

Cháu gái thiếu 20.000 tệ để đăng ký lớp học thêm, anh chuyển khoản.

Cửa hàng của em trai thiếu vốn, anh chuyển khoản.

Lâm Thiến muốn đổi xe, anh lại lấy 60.000 tệ từ tài khoản chung của chúng tôi đưa cho em trai.

Anh nói là cho mượn, nửa năm sẽ trả.

Một năm rưỡi trôi qua, số tiền ấy đến một lời giải thích cũng không có.

Tôi hỏi nhiều lần, mẹ chồng liền nói:

“Minh Hạo là em ruột của chồng con, làm chị dâu thì đừng tính toán quá.”

Nhưng đến lúc cần chăm sóc bà, người em trai ruột ấy lúc nào cũng bận.

Còn người chị dâu không được phép tính toán như tôi lại bắt buộc phải bỏ tiền, bỏ sức, bỏ thời gian.

Ban đầu, mẹ chồng vẫn còn khá khách sáo với tôi.

Khi bà chưa thể xuống giường, mỗi sáng tôi đều dậy từ sáu giờ nấu ăn.

Sau đó, tôi lái xe đưa con trai đến trường.

Buổi tối về nhà, tôi kiểm tra nhật ký phục hồi chức năng của bà trước rồi mới xử lý công việc.

Có lần dự án vào giai đoạn gấp rút, tôi liên tục bốn ngày chỉ ngủ ba đến bốn tiếng.

Trong cuộc họp, mắt tôi tối sầm lại, phải chống tay lên bàn mới không ngã xuống.

Cấp trên khuyên tôi nghỉ ngơi.

Tôi xin nghỉ nửa ngày để đưa mẹ chồng đi tái khám.

Chiều hôm đó, Lâm Thiến mang đến một chiếc khăn lụa giá hơn một trăm tệ.

Mẹ chồng đeo khăn lên, chụp hơn mười tấm ảnh rồi đăng lên vòng bạn bè với dòng trạng thái:

“Con dâu út là người hiểu lòng mẹ nhất.”

Tôi vừa bỏ ra 1.600 tệ mua thuốc cho bà.

Hóa đơn thanh toán vẫn còn trong túi.

Bà chẳng hỏi lấy một câu.

Tối đến, Chu Minh Viễn khuyên tôi:

“Mẹ thích nghe lời ngọt ngào, em cũng học cách dỗ dành mẹ đi.”

Tôi nắm chặt chiếc cốc nước.

Các khớp ngón tay tê dại.

Tôi hỏi anh:

“Những gì em làm còn không bằng một câu nói ngọt ngào sao?”

Anh im lặng một lúc rồi đáp:

“Đã là người một nhà, cần gì phải tranh hơn thua?”

Từ đó trở đi, tôi không tranh cãi nữa.

Nhưng tôi không tranh giành không có nghĩa là bọn họ sẽ biết đủ.

3

Chín giờ hai mươi sáng hôm sau, Lâm Thiến đến.

Cô ta mặc áo khoác màu trắng kem, trên tay xách một túi cam nhập khẩu.

Vừa bước vào cửa, cô ta đã ôm lấy vai mẹ chồng.

“Mẹ, con đến muộn hai mươi phút, mẹ chưa bị đói chứ?”

Mẹ chồng lập tức tươi cười.

“Không đâu, chỉ cần nhìn thấy con là mẹ vui rồi.”

Tôi đứng ở lối vào thay giày, không nói gì.

Dì Vương đã rời đi.

Bữa sáng là lần cuối cùng tôi chuẩn bị cho mẹ chồng.

Thuốc đã được chia sẵn.

Trong tủ lạnh có đủ rau củ cho ba ngày.

Phiếu hẹn tái khám ở bệnh viện được đặt dưới bàn trà.

Tôi giao chìa khóa dự phòng cho Lâm Thiến.

“Danh sách chăm sóc tôi đã gửi cho cô rồi.”

“Sáng thứ Tư, chín giờ tái khám, tám giờ hai mươi phải xuất phát.”

“Khi lên xuống xe, bà cần có người đỡ, xe lăn được đặt trong phòng chứa đồ.”

Lâm Thiến nhận lấy chìa khóa, nụ cười trên mặt vẫn ngọt ngào.

“Chị dâu, chị cứ yên tâm, em biết rồi.”

“Chăm sóc mẹ thôi mà, có gì khó đâu.”

Tôi nhìn cô ta.

“Vậy thì tốt.”

Mẹ chồng lập tức chen vào:

“Ninh Ninh, con xem Thiến Thiến hiểu chuyện thế nào.”

“Con bé còn chưa từng chăm sóc người bệnh bao giờ, nhưng vừa nghe mẹ cần người đã lập tức đến đây.”

Tôi gật đầu.

“Vậy con đi làm đây.”

Tôi vừa bước đến cửa, Lâm Thiến đã vội gọi lại.

“Chị dâu, thế tiền ăn uống, tiền thuốc men của mẹ thì sao?”

Tôi quay đầu nhìn cô ta.

“Thuốc tháng này tôi đã mua đủ rồi, hóa đơn nằm trong ngăn kéo.”

“Tiền sinh hoạt từ tháng này trở đi, hai anh em Minh Viễn và Minh Hạo sẽ bàn bạc với nhau.”

“Cô cứ liên hệ với họ.”

Sắc mặt Lâm Thiến lập tức thay đổi.

Cô ta có lẽ không ngờ tôi lại dứt khoát đến thế.

Mẹ chồng cũng sững sờ.

“Tiền của Minh Viễn chẳng phải là tiền của con sao?”

Tôi bình tĩnh trả lời:

“Tiền của anh ấy là tiền của anh ấy, tiền của con là tiền của con.”

“Trước đây, con tự nguyện bỏ tiền chăm sóc mẹ vì nghĩ rằng cả nhà sẽ cùng gánh vác.”

“Bây giờ mẹ đã nói con không có chân tình, chỉ biết bỏ tiền thuê người ngoài, vậy con cũng không cần tiếp tục chứng minh điều gì nữa.”

Nói xong, tôi mở cửa rời đi.

Sau lưng vang lên tiếng mẹ chồng tức giận gọi tên tôi.

Nhưng lần này, tôi không dừng bước.

Tôi đến công ty đúng giờ, hoàn thành cuộc họp buổi sáng và xử lý hai bản báo cáo tồn đọng.

Đến trưa, tôi nhận được tin nhắn của Lâm Thiến.