Khoảnh khắc ấy, tôi biết cuối cùng cô bé đã học được cách dành một vị trí cho chính mình trong gia đình này. Trước kỳ thi tuyển sinh cấp ba, cả hai đứa đều muốn thi vào Trường Trung học số 3. Trường số 3 gần nhà, chất lượng giảng dạy tốt, tan học về đến nhà chỉ mất mười lăm phút, canh trên bàn còn chưa kịp nguội. Thành tích của Chí Viễn khá ổn định. Tri Hạ kém hơn một chút, nhưng vẫn có cơ hội.
Tôi hầm sườn cho hai đứa, Hứa Kiến Xuyên giúp chúng tổng hợp những câu đã làm sai. Sau khi biết chuyện, Ngụy Mạn gọi thẳng vào điện thoại Chí Viễn. Giọng bà ta the thé đến mức đứng bên cạnh tôi cũng nghe rõ.
“Các con muốn thi vào Trường số 3? Xa chỗ mẹ như thế, ai cho các con tự quyết định?”
Chí Viễn nói:
“Bọn con tự muốn như vậy.”
Ngụy Mạn cười lạnh:
“Em trai các con nửa cuối năm nay vào lớp một rồi. Hai đứa đều chạy đến trường xa như vậy, sau này ai đón em tan học?”
Tri Hạ nắm chặt bút, mặt trắng bệch. Cô bé nhỏ giọng:
“Mẹ sẽ không vui đâu.”
Tôi đẩy bát canh đến trước mặt cô bé.
“Mẹ không vui thì hai đứa phải gạch tên ngôi trường mình muốn học đi à?”
Chí Viễn im lặng một lúc rồi nói:
“Con có thể đổi sang một trường dễ đỗ hơn. Nếu Tri Hạ không thi đỗ, con sẽ học cùng em ấy.”
Tri Hạ lập tức ngẩng phắt đầu.
“Em thi kém một lần, anh cũng sẽ đổi trường theo em sao?”
“Sau này em có chỗ nào không tốt, anh cũng phải lùi lại cùng em à?”
Chí Viễn sững người. Tri Hạ đỏ mắt nói:
“Em muốn được sống cùng nhà với anh, chứ không phải muốn anh chuyện gì cũng phải hy sinh vì em.”
Tôi đặt đũa xuống.
“Trước hết hãy nói xem bản thân hai đứa thật sự muốn gì.”
Chí Viễn nhỏ giọng:
“Cháu quen rồi. Có chuyện gì cũng phải xem em ấy thế nào trước. Chỉ khi em ấy ổn, cháu mới yên tâm.”
Hốc mắt Hứa Kiến Xuyên đỏ lên. Tôi nói:
“Trước đây không có ai gánh vác thay cháu nên cháu không dám buông tay. Bây giờ đã có bố rồi, đừng tiếp tục coi mình là người giám hộ của em gái nữa.”
Tri Hạ cắn nắp bút:
“Em muốn thử thi vào Trường số 3. Không đỗ thì em cũng chấp nhận. Anh đừng vội chấp nhận thất bại thay em.”
Chí Viễn nhìn em gái, cuối cùng cũng gật đầu.
“Được.”
Tôi nói:
“Đã thống nhất rồi thì đi rửa tay ăn cơm. Hai đứa nói mãi làm thức ăn nguội hết cả rồi.”
Ngày thi tuyển sinh cấp ba, Hứa Kiến Xuyên còn căng thẳng hơn cả hai đứa thí sinh.
“Nhớ đọc kỹ đề, đừng quên ghi tên. Câu nào thật sự không làm được thì làm câu sau trước.”
Chí Viễn bật cười:
“Bố, bọn con biết rồi.”
Tri Hạ cũng cười:
“Bố, kiểm tra giấy báo dự thi thêm lần nữa đi. Bố sờ đến mức tờ giấy sắp mỏng đi rồi.”
Ngày công bố điểm, cả hai đứa đều đỗ vào Trường số 3. Tri Hạ che miệng khóc. Tôi vừa xới cơm cho hai đứa vừa nói:
“Muốn cười thì cứ cười đi, nhịn như thế không mệt à?”
Thế nhưng Ngụy Mạn lại chặn đường ở cổng khu chung cư. Bà ta nhìn hai đứa trẻ, vừa mở miệng đã nói:
“Cả hai đứa đều không được học Trường số 3.”
Hứa Kiến Xuyên cau mày:
“Tại sao?”
Ngụy Mạn nói:
“Trường đó xa chỗ tôi quá, đi lại không tiện. Gần đây chẳng phải cũng có trường cấp ba sao?”
Theo phản xạ, Chí Viễn quay sang nhìn Tri Hạ. Nhưng lần này, Tri Hạ không cúi đầu. Cô bé nói:
“Trường là bọn con tự chọn, cũng là tự mình thi đỗ.”
Sắc mặt Ngụy Mạn sa sầm.
“Vậy còn Gia Lạc thì sao? Tan học không có ai đón nó.”
Tôi đứng bên cạnh, nhìn sắc mặt hai đứa trẻ dần tái đi. Hứa Kiến Xuyên bước lên chắn trước mặt chúng.
“Chúng nó lên cấp ba để học, không phải để đi đón con cho cô.”
Ngụy Mạn cười lạnh:
“Dù sao chúng cũng do tôi sinh ra. Chẳng lẽ tôi lại hại chúng sao?”
Bà ta nhìn chằm chằm Tri Hạ:
“Con là đứa hiểu chuyện nhất. Học gần mẹ một chút đi, đừng phụ lòng mẹ thương con.”
Hốc mắt Tri Hạ đỏ lên. Tôi biết cô bé lại sắp mềm lòng. Tôi vừa định mở miệng thì cô bé đã nhẹ nhàng hít sâu một hơi.
“Mẹ, con muốn học Trường số 3.”
Ngụy Mạn sững sờ.
“Giờ hai đứa đều đứng về phía bố rồi à? Mạnh Xuân Hồng đã nói gì với các con?”
Tri Hạ lắc đầu.
“Dì ấy không bắt con phải lựa chọn.”
“Là mẹ, từ trước đến nay mẹ chưa từng hỏi con muốn học ở đâu.”
Vừa nghe câu ấy, sắc mặt Ngụy Mạn hoàn toàn thay đổi. Còn tôi đứng bên cạnh, lần đầu tiên cảm thấy cô bé luôn co mình sau lưng anh trai ngày nào thật sự đã trưởng thành. Sau khi trở về hôm đó, hai đứa trẻ đứng rất lâu ở cửa. Chí Viễn nói:
“Dì ơi, cháu và em gái có thể ở ký túc xá. Tiền học sau này bọn cháu sẽ…”
Tôi ngắt lời:
“Bố các cháu lo tiền học cho hai đứa là chuyện đương nhiên. Sao cứ mở miệng là lại đòi trả tiền?”
Cậu cúi đầu. Tri Hạ nắm chặt quai cặp sách, đột nhiên nói:
“Dì ơi, cháu muốn sống ở đây.”
“Không phải vì sợ trường xa.”
“Cháu thích nơi này, muốn ngày nào cũng được về nhà ăn cơm.”
“Cháu không muốn cứ đến kỳ nghỉ lại phải đau đầu nghĩ xem mình nên đi đâu.”
Nói xong, cô bé lại thận trọng bổ sung:
“Nhưng có hai đứa cháu, lại thêm Tri Noãn nữa, dì có mệt quá không ạ?”
Tôi bật cười.
“Mệt thì đã có bố các cháu. Sao chuyện gì cũng tính hết lên đầu dì thế?”
Hứa Kiến Xuyên lập tức gật đầu:
“Đúng, còn có bố mà.”