Bà dùng hết sức ôm lại tôi, cánh tay siết đến mức xương tôi đau nhức: “Mẹ tin rồi. Lần này mẹ tin tất cả.” Vừa dứt lời, một tiếng “tách” khẽ vang lên. Bóng đèn trên đầu chớp một cái rồi lập tức tắt ngúm. Cả khu nhà mất điện. Ngoài cửa sổ, gió dữ xé giật những tán cây, mưa như trút nước. Bóng tối vô biên hòa với hơi nước lập tức nuốt chửng chúng tôi.

Tôi nhìn chằm chằm phòng khách tối đen, trong đầu chỉ còn một ý nghĩ khiến người ta dựng tóc gáy: Hắn đã lên lầu. 5 Trong bóng tối, mẹ nhanh chóng lấy điện thoại ra bật đèn pin.

“Mãn Mãn, đi lấy hai cục sạc dự phòng lớn mà bố con dùng khi đi công tác. Kiểm tra xem tất cả cửa sổ đã khóa chặt chưa, sau đó cầm điện thoại dự phòng của con vào phòng vệ sinh trong phòng ngủ chính đợi!”

Bà nói rất nhanh, cơ thể vẫn hơi run nhưng ánh mắt lại bình tĩnh một cách kỳ diệu. Đó là bản năng của một người mẹ được đánh thức giữa bước đường cùng. Tôi nhanh chóng tìm sạc dự phòng và điện thoại. Nhờ ánh đèn pin, mẹ gọi cho dì Triệu trước.

“Chị Triệu, chị ra ngoài chưa?”

“Chú Chu chảy rất nhiều máu, bảo vệ đã đến đón chúng tôi! Bây giờ chúng tôi đã rút lên tầng B1, xe cảnh sát vừa dừng ở cổng khu nhà!” Dì Triệu vừa khóc vừa nói.

“Mọi người tìm một nơi an toàn trốn cho kỹ, người đàn ông kia đã vào cầu thang bộ tòa số sáu.” Dặn dò xong, mẹ lập tức cúp máy rồi gọi lại cho 110.

Nhân viên trực tổng đài yêu cầu chúng tôi giữ máy: “Cô Lâm, lực lượng tại hiện trường đang cưỡng chế tiến vào tòa số sáu. Nghi phạm vô cùng nguy hiểm và mang theo dao thuộc diện quản chế. Tuyệt đối không được mở cửa cho bất kỳ ai! Đóng tất cả cửa ra vào và cửa sổ trong nhà, cố gắng tránh xa cửa chính!”

Mẹ bật loa ngoài rồi úp điện thoại xuống bàn ăn. Bà quay người vào bếp, nhanh nhẹn xách ra bình chữa cháy bột khô nặng hai kilôgam đặt bên cạnh tủ bếp. Năm ngoái bố nhất thời nổi hứng mua nó, mẹ chê chiếm chỗ, từng cằn nhằn mấy lần rằng muốn vứt đi. Giờ đây, bà siết chặt nó, thành thạo rút chốt an toàn rồi thử bóp tay cầm một cái.

“Vào phòng vệ sinh.” Bà không quay đầu, ra lệnh cho tôi.

Tôi nắm chặt khung cửa, lắc đầu: “Con muốn ở cùng mẹ.”

“Nghe lời!”

“Con biết hắn sẽ chạy về đâu!”

Mẹ đột ngột quay đầu, luồng sáng từ đèn pin quét qua mặt tôi: “Con còn biết những gì?” Tôi há miệng, chưa kịp bịa lý do thì ngoài hành lang đột nhiên vang lên một tiếng “rầm” trầm đục. Giống như một vật nặng đâm mạnh vào cửa chống cháy của cầu thang bộ. Ngay sau đó là tiếng giày cao su ướt sũng giẫm trên bậc xi măng, nặng nề và gấp gáp. Bẹp, bẹp, bẹp.

Từng tầng một, đang nhanh chóng áp sát lên trên. Nhà tôi ở tầng mười bốn. Trong nhóm cư dân, những dòng chữ kinh hoàng liên tiếp hiện ra.

“Tầng tám! Vừa rồi tôi nghe thấy có người chạy qua tầng tám!”

“Cửa chống cháy tầng chín vang lên rồi!”

“Hàng xóm tầng mười tuyệt đối đừng mở cửa! Tiếng bước chân vẫn đang chạy lên!”

“Tôi nhìn qua mắt mèo tầng mười hai thấy bóng một người mặc đồ xám!”

Nhân viên trực tổng đài nghe thấy động tĩnh qua điện thoại, lập tức truy hỏi: “Thưa cô, nhà cô ở tầng mấy?”

“Tầng mười bốn.”

“Nghi phạm đang di chuyển lên trên với tốc độ rất nhanh, xin giữ im lặng tuyệt đối!”

Mẹ nhanh tay tắt đèn pin điện thoại, phòng khách lập tức chìm vào bóng tối im lặng như chết. Tôi dựa vào tường, nghe thấy tiếng tim đập điên cuồng trong lồng ngực mình. Thình. Thình. Thình. Tiếng bước chân ngoài cửa dừng lại. Dừng ngay ở tầng mười bốn. Một giây. Hai giây. Hơn mười giây trôi qua, bên ngoài im lặng như chết. Đột nhiên có tiếng gõ cửa. Cốc, cốc, cốc.

“Cô Lâm. Cảnh sát đây. Phiền cô mở cửa.”

Cơ thể mẹ cứng đờ, theo bản năng bước lên trước một bước. Tôi bấu chặt cánh tay bà, móng tay gần như cắm vào thịt. Nhân viên trực tổng đài ở đầu dây bên kia lập tức hét lên: “Không được mở cửa!! Cảnh sát đến tầng nhà cô nhất định sẽ xác minh số hiệu cảnh sát với cô qua cuộc điện thoại này trước! Hiện tại đội đột kích vẫn đang kiểm tra ở tầng mười hai!” Tiếng gõ cửa lại vang lên ba lần.

“Cô Lâm, đừng sợ, nghi phạm đã bị chúng tôi khống chế dưới lầu. Chúng tôi cần xác nhận hai mẹ con cô an toàn.” Giọng người đàn ông hạ rất thấp, giả vờ nghiêm túc, làm việc theo phép công.

Mẹ hít sâu một hơi, siết chặt bình chữa cháy trong tay, lạnh lùng hỏi qua cánh cửa: “Số hiệu cảnh sát là bao nhiêu? Mã vụ báo án là gì?” Bên ngoài không có tiếng động. Mấy giây sau, một tiếng cười khẽ rợn tóc gáy luồn qua khe cửa.

“Con nhóc nhà mày đầu óc nhanh nhạy thật đấy.”

Máu trong người tôi lập tức đông cứng. Mã Khánh Sinh đang áp sát ngay ngoài cửa nhà tôi. Có thể nghe rõ tiếng thở nặng nề của hắn. Mẹ kéo tôi ra sau lưng che chở, nghiến chặt hàm đến kêu ken két: “Cút!” Đây là lần đầu tiên trong đời tôi nghe mẹ chửi người khác.

“Cạch, xoẹt —”

Mã Khánh Sinh lấy ra một vật cứng gì đó, bắt đầu điên cuồng chọc vào ổ khóa từ bên ngoài. Tiếng kim loại ma sát dữ dội khiến da đầu người ta tê dại. Tay nắm cửa chống trộm bị ngoại lực đè mạnh xuống. Mẹ xông lên, dùng cả cơ thể chặn cứng tủ giày. Bà hét vào chiếc điện thoại đang bật loa ngoài: “Hắn đang cạy cửa! Căn phía đông tầng mười bốn! Hắn đã xem thẻ đỗ xe, từ lâu đã nhắm vào nhà tôi!”