Chính xác mà nói là t.h.a.i dị dạng, song sinh cùng xác, hai cái đầu chung một thân thể. Cô chủ mà mọi người biết đến là Ấu An, từ cổ trở xuống, chỉ có nàng là điều khiển được thân thể. Còn nhị tiểu thư, từ khi còn nhỏ, chỉ có cái đầu nhô ra từ cổ là có thể cử động.”

“Cô bà đúng là mắt tinh, liếc một cái đã nhìn ra ngay!”

Từ khi hai cô chủ chào đời, ông Dương ngày ngày chạy vạy tìm thầy thuốc. Đâm đầu vào tường nam, đụng tường bắc, tường nào cũng thử hết, vậy mà vẫn không thể tách hai đứa trẻ ra. Trẻ con chưa hiểu chuyện, mỗi ngày cười cười nói nói, chơi đùa cùng nhau. Lớn lên rồi, dần dần hiểu ra, bắt đầu để ý đến ăn mặc, để ý đến dung mạo, để ý vì sao mình lại khác người. Ấu An là người làm chủ thân thể, là chị.

Cô ấy phải giúp em gội đầu, đút ăn, cũng vì sự tồn tại của em mà không thể ra ánh sáng, không thể ra ngoài gặp người khác. Còn em gái, lúc nhỏ chỉ có một cái đầu, có thể chớp mắt nói chuyện, lắc lư cổ mà thôi. Do nhiều năm thiếu dinh dưỡng, khuôn mặt em ấy nhỏ hơn chị rất nhiều. Sau này, vì một trận bệnh nặng, em ấy mất đi đôi mắt, cũng trở nên ít nói, trầm lặng, không còn thích trò chuyện.

Cuộc đời như vậy, đối với cả hai đứa trẻ, đều là bất hạnh và u ám. Bác sĩ nói, em gái sống không quá hai mươi lăm tuổi, sống thêm một năm, thì thân thể của Ấu An lại chịu thêm một phần tổn hại. Vì thế, cuối cùng ông Dương quyết định ra tay trước, g.i.ế.c c.h.ế.t em gái.

“Cho nên… ông ta mới tìm tới loại đạo sĩ như vậy?”

Vương Ma T.ử xua tay, thở dài một tiếng:

“Thầy t.h.u.ố.c có thể tìm đều tìm cả rồi. Cái đầu của cô út dính chặt vào cổ cô cả, nhát d.a.o này c.h.é.m xuống, không ai dám bảo đảm cô cả còn sống hay không.”

“Ai cũng nói, dù thần tiên có tới, nhát d.a.o này cũng không dám hạ.”

Khi đó ở trấn, nếu uống t.h.u.ố.c hay m.ổ x.ẻ mà c.h.ế.t người, thì thầy t.h.u.ố.c coi như thân bại danh liệt. Nhưng đạo sĩ làm phép trừ tà, nếu lỡ c.h.ế.t người, thì chỉ có thể nói là nghiệp chướng quá nặng, không thể trách ai khác. Ông Dương cấp bách sinh loạn, nên mới lầm tin tà đạo.

“Tên đạo sĩ ấy lập đàn, nhốt tiểu thư nhà tôi trong phòng tối, ba ngày ba đêm không cho ăn uống. Đến khi thả ra, lại đổ vào miệng cô út một bát dầu nước tanh hôi, rồi kéo người bỏ vào trong cái chum lớn đầy rượu t.h.u.ố.c để ngâm.”

“Sáng hôm sau, trong chum chỉ còn lại một cái đầu của cô út. Cô cả thì chưa sống nổi hai canh giờ, cũng theo đó mà đi.”

Nghe đến đây, bà tôi vội vàng truy hỏi, thứ rượu t.h.u.ố.c mà đạo sĩ kia dùng rốt cuộc là gì. Vương Ma T.ử ngẫm nghĩ hồi lâu, nhíu mày nói:

“ Tôi chỉ nhớ cái chum t.h.u.ố.c đó đen sì từ trong ra ngoài. Nói là rượu t.h.u.ố.c giảm đau, nhưng lại không hề có mùi rượu, trên mặt còn nổi một lớp dầu mỏng mỏng.”

Thứ này, tôi cũng từng thấy trong một vài truyện kỳ quái. Tà đạo luyện thi, ngâm vào dầu xác, luyện ra hoạt thi hại người, sau đó đạo sĩ lại bỏ ra số tiền lớn trừ hại cho dân, vòng đi vòng lại, sẽ kiếm được của cải chất đống. Sắc mặt bà tôi trầm hẳn xuống, tay xoay tràng hạt Phật châu không ngừng.

“Tên đạo sĩ đó muốn nuôi dưỡng một cặp song sinh xác sống. Giờ chỉ còn thiếu cô cả nhà họ Dương thôi.”

10 Đêm khuya tĩnh mịch, bốn phía không một tiếng động. Tối nay, đến cả một tiếng côn trùng cũng không nghe thấy. Dọc đường, một tay tôi nắm chặt vạt áo bà, tay kia giữ khư khư cây gỗ dương nhét trong túi chéo. Phía sau, Vương Ma T.ử sợ đến mức hai chân run lẩy bẩy.

“Cô bà… lát nữa tôi cũng phải vào trong sao?”

“Tất nhiên. Người nhiều dương khí nhiều sẽ càng tốt. Dù cô cả nhà họ Dương không sợ, nhưng những thứ khác thì sợ.”

Bà tôi quay sang nhìn tôi, hỏi: “Bé con, dây đỏ với chuông đã chuẩn bị đủ chưa?” Tôi gật đầu, mở hé miệng túi cho bà nhìn. Chỉ còn nửa khắc nữa là đến giờ Tý. Chúng tôi vừa bước chân vào sân, liền nghe từ chính sảnh vọng ra một tiếng quát trầm thấp. Ngay sau đó, gió âm đột ngột nổi lên, cuốn theo bùn cát, thổi bật tung cánh cửa chính sảnh nhà họ Dương.

Giữa chính sảnh, đặt một cái chum lớn màu đen. Bà tôi nói, bên trong cái chum đó, chính là t.h.i t.h.ể của cô cả nhà họ Dương.

“Suỵt!”

Bà tôi giơ tay ra hiệu im lặng, rồi lấy ra chiếc gương đồng, chiếu về phía cổng viện trống không. Chẳng bao lâu sau, một cơn gió nữa nổi lên. Lần này, ngoài cái lạnh âm u, trong không khí còn thoang thoảng mùi m.á.u tanh và mục rữa.

“Cô… cô bà…”

Vương Ma T.ử nhìn chằm chằm vào chiếc gương đồng, vừa định hét to thì lập tức bị bà tôi giơ tay đập vào đầu. Chỉ thấy trong gương đồng, đại viện vốn không một bóng người, nay xuất hiện một khối mờ mịt, trông như hình người. Nó từng bước từng bước, chậm rãi tiến về phía chính sảnh. Ngay sau đó, từ trong vang lên tiếng đạo sĩ lắc chuông, miệng niệm người sống chớ lại gần.

Thứ trong gương di chuyển càng lúc càng nhanh, chỉ chốc lát đã biến mất không còn tăm tích. Đạo sĩ thu chuông, trước chum cắm ba nén nhang. Ba nén nhang cháy cực nhanh, chưa bao lâu đã thành hai ngắn một dài. Đến cả tôi cũng nhìn ra được, đây là điềm đại hung. 11

“Thành công rồi! Thành công rồi!”