Những tiêu đề tin tức này tuy nói không rõ ràng, nhưng câu chữ đều hướng về cùng một sự thật: Công nghệ Khởi Hàng xảy ra chuyện rồi. Thị trường vốn là nơi phản ứng nhạy bén nhất. Chỉ trong buổi sáng, định giá của Khởi Hàng trên thị trường sơ cấp đã xuất hiện dấu hiệu giảm rõ rệt, một số quỹ đầu tư đang đàm phán cũng tạm dừng quá trình thẩm định chuyển sang trạng thái quan sát.

Đúng lúc này, Viễn Cảnh Smart ném ra một quả bom nặng ký.

Họ thông qua các kênh chính thức, rầm rộ tuyên bố khởi động một dự án R&D hoàn toàn mới mang tên “Thương Khung”, tập trung vào công nghệ cốt lõi của Internet vạn vật thế hệ tiếp theo. Trong thông báo, họ đặc biệt nhắc đến việc đã “chiêu mộ” được một chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực này làm nhà Khoa học trưởng, và ám chỉ sẽ công bố danh tính trong thời gian tới.

Mặc dù không chỉ đích danh, nhưng ai cũng biết, người họ nói đến, chính là Kỷ Thanh Lam. Bản thông báo này, giống như một chiến thư, tát thẳng vào mặt Khởi Hàng. Nó không chỉ xác nhận tin đồn tôi rời đi, mà còn tuyên bố với thị trường vốn rằng: Tài sản cốt lõi mà Khởi Hàng đánh mất, đã bị Viễn Cảnh Smart chúng tôi thu nạp.

Văn tổng nhìn bản thông báo đầy tự đắc của Viễn Cảnh Smart trên màn hình, tức đến mức suýt đập nát chén trà cổ trong văn phòng. Chiêu “rút củi đáy nồi” này của Cao Hoài, quá tàn nhẫn. Ông ta đang ép cung. Ép Khởi Hàng phải đưa ra quyết định trong thời gian ngắn nhất: Hoặc là chấp nhận điều kiện khắt khe của Kỷ Thanh Lam, hoặc là trơ mắt nhìn hy vọng tương lai của mình biến thành thanh gươm sắc bén trong tay đối thủ.

Điện thoại của “Viễn thông Hoa Hạ” cũng gọi tới đúng lúc. Giọng điệu đối phương tuy khách sáo, nhưng thái độ đã vô cùng rõ ràng: Nếu Khởi Hàng không thể cung cấp đầy đủ giấy tờ pháp lý hợp lệ và chứng minh tính kế thừa kỹ thuật của toàn bộ bằng sáng chế lõi trong “Dự án Tinh Trần” trước 5 giờ chiều nay, họ sẽ đình chỉ đàm phán hợp tác. Tất cả mọi áp lực, vào thời khắc này, đã hội tụ đến đỉnh điểm.

Tôi đang ở trong phòng hành chính suite hạng Executive của khách sạn 5 sao. Điện thoại của Cao Hoài gọi đến ngay sau khi tôi đọc xong thông báo của Viễn Cảnh, ông ấy không thúc giục tôi đưa ra quyết định, chỉ nhiệt tình mời tôi dùng bữa trưa để tẩy trần. Tôi đã khéo léo từ chối.

Tôi tựa vào cửa sổ kính sát đất, nhìn xuống dòng xe cộ tấp nập trên phố. Tôi biết, Văn tổng và Trình Tân Bắc, sẽ nhanh chóng đến tìm tôi. Quả nhiên, chưa đến 10 giờ, chuông cửa phòng tôi đã reo.

Người đến là Trình Tân Bắc, chỉ có một mình anh. Trông anh tiều tụy đến thảm hại, hốc mắt trũng sâu, cằm cũng lởm chởm râu xanh. Trong tay anh xách một chiếc cặp lồng giữ nhiệt, là súp gà mẹ tôi vừa mang đến vài ngày trước.

“Em… chưa ăn sáng phải không?” Anh giơ chiếc cặp lồng lên, giọng khàn khàn, “Mẹ hầm đấy.”

Tôi không cho anh vào cửa, chỉ tựa vào khung cửa, nhìn anh.

“Trình Tân Bắc, nếu anh đến để đánh bài tình cảm, thì không cần đâu.”

Anh khẽ cười khổ, đặt chiếc cặp lồng lên tủ giày ở cửa: “Anh không phải. Anh chỉ… muốn đến thăm em. Thanh Lam, anh biết, dù anh nói gì cũng không thể bù đắp được tổn thương đã gây ra cho em.”

“Hôm nay anh đến, là đại diện công ty, chính thức trả lời em.”

Anh lấy từ trong cặp táp ra một xấp tài liệu dày cộm, đưa cho tôi. Trên trang bìa là mấy dòng chữ in đậm đập vào mắt: “Thỏa thuận về việc bà Kỷ Thanh Lam góp vốn bằng công nghệ và phân chia cổ phần”.

“Công ty đồng ý phương án hai của em.” Anh nhìn tôi, rành rọt nói, “15% cổ phần gốc, đảm nhận vị trí Viện trưởng Viện nghiên cứu Công nghệ Tiền duyên kiêm nhà Khoa học trưởng. Tất cả mọi điều kiện, đều làm theo lời em nói hôm qua. Đây là bản thảo, em xem đi, nếu không có vấn đề gì, đội ngũ pháp lý và công chứng viên của công ty đang trên đường đến rồi, chúng ta có thể ký kết ngay.”

Tôi nhận lấy tập tài liệu, không lật xem ngay. Ánh mắt tôi vượt qua anh, nhìn hành lang trống trải phía sau.

“Văn tổng đâu?” Tôi hỏi.

Trình Tân Bắc sững lại một chút, đáp: “Văn tổng đang chủ trì đại cục ở công ty, ông ấy ủy quyền cho anh toàn quyền xử lý.” Tôi cười, nụ cười hơi lạnh.

“Toàn quyền xử lý? Trình Tân Bắc, anh nghĩ, bây giờ còn có ‘đại cục’ nào, quan trọng hơn tôi sao?”

“Một công ty ép tôi phải rời đi, giờ lại chỉ cử chồng tôi phải chịu trách nhiệm gián tiếp trong chuyện này đến đàm phán một hợp đồng trị giá 3 tỷ tệ. Thành ý của Văn tổng, đúng là độc đáo thật.”

Tôi nhẹ nhàng đặt xấp thỏa thuận nặng nề lên trên chiếc cặp lồng ở tủ giày.

“Anh về nói với Văn tổng.”

“Muốn tôi ký tên, cũng được.”

“Bảo ông ta, dẫn theo cô Chương Mạn – người đã đích thân thông báo sa thải tôi ngày hôm đó, đích thân đến gặp tôi.”

“Thứ tôi muốn, không chỉ là lợi ích, mà còn là thể diện.”

**09** 3 giờ chiều, sảnh Executive Lounge của khách sạn. Tôi chọn một vị trí sát cửa sổ, ánh nắng chiếu qua bức tường kính khổng lồ hắt lên người, ấm áp dễ chịu. Văn tổng đến rồi, nhanh hơn tôi dự tính. Phía sau ông ta, không chỉ có Trình Tân Bắc và đội ngũ pháp lý, mà còn có một người phụ nữ mặt xám như tro, thất hồn lạc phách —— Chương Mạn.