“Hôm nay họ đã tới rồi, trong thời gian ngắn chắc không dám.”

Tôi nói quá sớm. Tám giờ tối, trước cửa phòng làm việc vang lên tiếng gõ. Không phải gõ, mà là đập. Tôi nhìn camera thấy Lâm Oánh đứng ngoài cửa, bên cạnh còn có ba cô gái trẻ. Cô ta đã thay đồ tập, bên ngoài khoác áo mỏng.

“Chị, mở cửa.” Cô ta nói vào khe cửa, “Bạn em đều tới rồi, em không thể để họ đứng dưới lầu.”

Chu Ninh tức đến cầm điện thoại lên: “Tớ báo cảnh sát ngay bây giờ.” Tôi mở cửa nhưng không cho họ vào. Một cô gái cao đứng sau Lâm Oánh cau mày: “Oánh Oánh, chẳng phải cậu nói đây là phòng tập chị cậu chuẩn bị cho cậu sao?” Một cô khác ôm giày múa: “Bọn tớ bắt xe tới đây, tiền thuê chỗ cũng chuyển cho cậu rồi.” Tôi nhìn Lâm Oánh.

Màu máu trên mặt cô ta rút đi từng chút: “Chị, vốn em định ngày mai nói với chị. Bọn họ đều gấp tập tiết mục, em nhận trước một ít tiền.” Chu Ninh gần như bật cười thành tiếng: “Cô lấy chỗ của người khác đi thu tiền?” Lâm Oánh nghiến răng: “Em sẽ đưa cho chị.”

“Em đã đưa chưa?” tôi hỏi.

Cô gái cao lập tức đưa điện thoại ra: “Tôi chuyển ba trăm cho Oánh Oánh. Cậu ấy nói phòng làm việc của chị mình rất lớn, tập thoải mái.” Cô gái khác cũng nói: “Tôi chuyển hai trăm.” Lâm Oánh cuống lên: “Các cậu đừng nói nữa.” Tôi hỏi cô ta: “Thu của mấy người?”

“Ba.”

“Tổng cộng bao nhiêu?”

“Tám trăm.”

“Trả lại.”

Lâm Oánh nhìn tôi: “Chị, hôm nay cho tập một lần được không? Ngày mai em trả.”

“Không được.”

Sắc mặt cô gái cao cũng khó coi: “Lâm Oánh, cậu có ý gì? Thời gian tập của bọn tớ đều bị cậu làm lỡ rồi.” Lâm Oánh bỗng quay sang tôi, giọng run lên: “Chị, chị nhất định phải làm em mất mặt trước bạn học sao?”

“Người làm em mất mặt là chính em.”

Dưới lầu vang lên giọng bà ngoại: “Để tao xem ai dám làm Oánh Oánh mất mặt!” Tôi vịn khung cửa, cảm thấy hoang đường đến mức hơi buồn cười. Bà ngoại được cậu dìu lên lầu, vừa thở vừa chống gậy. Dì theo sau, vừa đỡ bà vừa nói: “Mẹ, chậm thôi, đừng tức hỏng người.”

Bà ngoại vừa lên tới nơi, việc đầu tiên là dùng gậy chỉ vào ngưỡng cửa của tôi: “Tô Đường, hôm nay mày không cho Oánh Oánh vào thì tao ngồi đây không đi.” Người xem náo nhiệt ló đầu từ cửa tiệm hoa, ông chủ tiệm trái cây dưới lầu cũng lên nửa cầu thang. Tôi nói: “Bà ngoại, bà ngồi trước cửa sẽ chắn lối thoát hiểm.”

“Đừng lấy mấy thứ đó dọa tao.” Bà ngoại ngồi xuống bậc cửa, “Tao nuôi mẹ mày lớn, mẹ mày nuôi mày lớn. Bây giờ bảo mày giúp em một việc nhỏ, mày nói quy củ với tao?”

Chu Ninh nén giận: “Bà ạ, quy củ không phải để dọa người, mà để bảo vệ người.” Cậu chỉ vào cô ấy: “Cô còn lắm lời, tôi xử cả cô.” Cô gái cao đã lùi ra cạnh cầu thang, nhỏ giọng hỏi Lâm Oánh: “Nhà cậu rốt cuộc có chuyện gì vậy?” Lâm Oánh vừa khóc vừa nói: “Chị tớ không chịu giúp tớ.” Tôi nhìn cô ta: “Trả tiền.”

“Em không có tiền.” Lâm Oánh buột miệng.

Dì lập tức kéo cô ta: “Oánh Oánh!” Chu Ninh chộp ngay câu đó: “Thu tám trăm, quay đầu đã hết tiền. Tiêu rồi?” Lâm Oánh không nói. Cậu bực bội phẩy tay: “Tám trăm tôi trả. Bây giờ mở cửa, cho bọn trẻ vào tập. Đừng đứng đây làm mất mặt.” Tôi lấy điện thoại ra: “Tôi nói lần cuối, không trả tiền, không rời đi, tôi báo cảnh sát.”

Bà ngoại đập mạnh gậy xuống đất: “Mày báo đi! Mày để cảnh sát bắt bà ngoại mày đi! Có bản lĩnh thì báo đi!” Tôi bấm gọi. Điện thoại của mẹ gọi vào trước. Tôi nghe máy, bật loa ngoài. Giọng mẹ rất gấp: “Đường Đường, bà ngoại có phải tới chỗ con rồi không? Con đừng kích động bà, huyết áp bà cao.” Bà ngoại hét vào điện thoại: “Mày nghe đi, con gái tốt mày nuôi đấy, nó muốn báo cảnh sát bắt tao!”

Mẹ im lặng mấy giây: “Đường Đường, cứ cho bọn nó vào trước đi. Chỉ tối nay một lần thôi, được không?” Tôi nhìn một đám người chắn trước cửa, nhìn ba cô bạn bị Lâm Oánh lừa tới, nhìn bà ngoại ngồi trên bậc thang lấy tính mạng mình ép tôi. Tôi nói: “Không được.” Giọng mẹ căng lên: “Tô Đường.”

“Mẹ, hôm nay con nhường một lần thì sau này sẽ không còn cánh cửa của con nữa.”

Đầu dây bên kia chỉ còn tiếng thở của mẹ. Tôi cúp máy, gọi số báo cảnh sát. Lâm Oánh bỗng lao tới giật điện thoại của tôi. Chu Ninh chắn trước mặt tôi, cô gái cao cũng đưa tay kéo Lâm Oánh một cái: “Đừng động vào điện thoại chị ấy!” Điện thoại rơi xuống đất, màn hình sáng, cuộc gọi đã kết nối. Tôi cúi xuống nhặt. Phía tủ gỗ vang lên một tiếng khẽ. Tất cả mọi người đều nhìn sang.

Lúc vừa rồi Lâm Oánh lao tới, cô ta va vào góc tủ. Cửa tủ chưa đóng chặt, chiếc hộp gỗ dài trượt ra nửa đoạn, niêm phong bị cạnh cửa tủ cào rách một đường. Tay tôi dừng trên điện thoại. Lúc ban ngày giao cho tôi, người đàn ông mặc sơ mi xám đã nói niêm phong không được rách.

Lâm Oánh cũng nhìn thấy. Cô ta như chộp được dây cứu mạng, lập tức nói: “Chị, là chị tự cất không cẩn thận, không liên quan đến em.” Tôi nhặt điện thoại lên, nói với người ở đầu dây bên kia: “Có người cưỡng ép xông vào phòng làm việc của tôi, hiện trường còn có vật phẩm có giá trị bị hư hại.” Tiếng mắng của bà ngoại ngừng lại.

Mặt dì thay đổi: “Đường Đường, con đừng nói bừa. Vật quý gì? Chẳng phải chỉ là một cái hộp gỗ sao?” Tôi nhìn đường niêm phong bị rách.