Những ngày tiếp theo, bề ngoài duy trì một sự tĩnh lặng kỳ quái. Chu Duy không nhắc đến xe, không nhắc đến tiền, thậm chí không nhắc đến xưởng nữa. Anh ta vẫn đi sớm về muộn, thái độ đối với tôi khôi phục sự khách sáo xa lạ ban đầu, chỉ là nơi đáy mắt, luôn ẩn chứa một tia dò xét và toan tính khiến người ta bất an. Các cuộc điện thoại của mẹ chồng Triệu Xuân Hoa gọi đến cũng giảm, nội dung biến thành trò chuyện chuyện nhà cửa vặt vãnh. Vòng bạn bè của Chu Nguyệt im ắng vài ngày, lại khôi phục màn ăn uống vui chơi, chỉ là không đăng ảnh xe cộ nữa.

Tôi biết, đây là sự tĩnh lặng trước cơn bão. Họ đang chờ đợi, có lẽ là đang mưu tính một phương pháp hiệu quả hơn, có lẽ là đang tìm điểm đột phá mỏng manh hơn của tôi.

Tôi không khoanh tay chịu trói. Đầu tiên tôi về nhà bố một chuyến, không kể nội dung đe dọa cụ thể của Chu Duy, chỉ vòng vo nhắc nhở bố, dạo này chú ý an toàn trong xưởng, lối thoát hiểm phải giữ thông thoáng, thu xếp cất gọn gàng các loại giấy tờ hóa đơn. Bố nhìn tôi, im lặng một lát, chỉ nói một câu: Vị Hi, chuyện chỗ bố con không cần lo. Xưởng mở bao nhiêu năm nay, sóng gió gì chưa từng thấy qua. Con cứ lo cho bản thân mình đi.

Ánh mắt bố có sự lo lắng, nhưng nhiều hơn là sự trầm ổn làm tôi yên tâm. Tôi gật đầu, không nói thêm. Có những sóng gió, cần tự mình tôi đối mặt.

Đồng thời, tôi bắt đầu lưu ý cẩn thận hơn mọi thứ về Chu Duy. “Hợp đồng lớn” của studio rốt cuộc xảy ra vấn đề gì? “Khoản nợ cá nhân” mà anh ta nói rốt cuộc là bao nhiêu, nợ ai? Anh ta bức thiết cần số tiền lớn như vậy, có thực sự chỉ vì chiếc xe của em gái và việc xoay vòng vốn của studio? Hay còn có một lỗ hổng nào sâu hơn, mà tôi không biết?

Tôi không có phương pháp thần thông quảng đại nào, chỉ có thể bắt đầu từ những chi tiết nhỏ. Vận đơn chuyển phát nhanh anh ta tiện tay vứt trên bàn trà, tin nhắn rác quên xóa, những số điện thoại lạ xuất hiện thường xuyên trong lịch sử cuộc gọi (tôi đã lén ghi lại), và cả những lời nói mớ không rõ ràng khi anh ta say xỉn… Những mẩu thông tin dần tụ lại.

Tôi phát hiện ra, những người anh ta liên lạc thường xuyên nhất gần đây, ngoài người nhà, có một số đuôi ba số 8, lưu trong danh bạ là “Vương tổng”. Còn một số đuôi ba số 6, lưu là “Tín dụng Lưu”. Điện thoại bàn của studio thỉnh thoảng đổ chuông vào đêm khuya, anh ta bắt máy luôn hạ giọng, ra ban công hoặc vào phòng làm việc, nói chuyện rất lâu.

Nợ nần. Tôi gần như có thể khẳng định, anh ta đang gánh một khoản nợ không nhỏ sau lưng. Hơn nữa, không chỉ là khoản vay từ ngân hàng hay tổ chức chính quy. Cái tên “Tín dụng Lưu”, nghe đã thấy không được chính quy. Tôi còn cần thêm thông tin, thêm bằng chứng xác thực. Chỉ nghi ngờ thôi là chưa đủ.

Cơ hội xuất hiện vào một ngày cuối tuần. Chu Duy nói đi thành phố bên cạnh gặp khách hàng quan trọng, đi về trong ngày. Anh ta đi từ sáng sớm. Tôi đợi đến hơn mười giờ sáng, xác định anh ta sẽ không quay về trong thời gian ngắn, hít sâu một hơi, bước vào phòng làm việc.

Máy tính của anh ta có cài mật khẩu, tôi thử vài lần đều không đúng. Nhưng tôi chú ý thấy, anh ta có thói quen, sẽ ghi lại một số thứ quan trọng, mang tính chất tạm thời, vào một phần mềm sổ tay mã hóa trên desktop, và lối tắt của phần mềm đó, đặt ở vị trí rất dễ thấy trên màn hình. Mật khẩu của phần mềm, tôi từng tình cờ liếc thấy anh ta gõ, là một dãy số kèm theo chữ viết tắt tên anh ta. Lúc đó không để ý, giờ phút này lại trở thành điểm mấu chốt.

Tôi thử nhập dãy mật khẩu đó. Tim đập rất nhanh, ngón tay hơi run rẩy. Bấm xác nhận. Phần mềm mở ra. Bên trong rất lộn xộn, có những ý tưởng vặt vãnh của studio, có các bản nháp liên hệ khách hàng, và một số việc cần làm. Tôi lướt nhanh, ánh mắt quét qua từng dòng chữ như máy scan. Rồi, tôi dừng lại. Trong một thư mục tên là “Gấp”, có vài dòng ghi chép:

“Cuối tháng phải gom đủ 800 ngàn tệ, nếu không bên lão Lưu khó ăn nói. Xe có thể cầm cố, nhưng định giá không tới 500 ngàn, thiếu hụt lớn.”

“Vương tổng khất nợ tiền dự án, đòi không được. Đầu tư ban đầu đã vượt ngân sách, đứt gãy dòng tiền mặt.”

“Xe của Nguyệt, bắt buộc phải mua. Mẹ đã hứa với dì Lý, không thể mất mặt. Dự tính khoảng 1,2 triệu tệ.”

“Thẻ của Vị Hi, 16,2 triệu tệ, gửi chết 13 năm. Cần nghĩ cách để cô ấy tự nguyện rút, hoặc qua bố cô ấy gây sức ép. Đây là giải pháp tối ưu.”

Dòng ghi chép cuối cùng có ghi ngày, chính là ngày hôm sau vụ đi showroom ô tô bất thành. Phía sau còn một dòng chữ nhỏ chú thích: “Xưởng có thể là điểm đột phá. Điều tra.”