Không kịp quay đầu xem, tôi vội chạy về cửa ra. … Cả khán phòng đều đợi câu tiếp theo của Bùi Ngôn. Anh lại dừng, nhìn xa về hàng ghế khán giả. Màn hình lớn phía sau hiện hình ảnh khu khán giả. Đèn rọi quét qua quét lại, cuối cùng dừng ở vị trí đã định trước. Lạ là chỗ ấy không có ai, chỉ còn bó hồng bị bỏ quên trên ghế. Mặt Bùi Ngôn trắng bệch, không nói nên lời.

MC bước ra cứu nguy, cười nói đây là sự lãng mạn Bùi Ngôn gửi đến từng khán giả. May là tiết mục cuối, buổi diễn cũng xem như kết thúc trọn vẹn. Tôi vội đến viện nghiên cứu. Tìm ra nguyên nhân sai sót xong, đồng nghiệp bắt đầu tính lại. Lúc về nhà đã rất muộn. Mở cửa, Bùi Ngôn và Tô Viên Viên đang cãi nhau trong phòng khách. Thấy tôi, cả hai đều sững sờ.

Bùi Ngôn sải bước đến, ôm c/h/ặ/t tôi, vùi đầu bên cổ, giọng run rẩy:

“Tri Phi… anh tưởng…”

Sắc mặt Tô Viên Viên khó coi vô cùng, mỉa mai nói:

“Ồ, thu hút đủ chú ý rồi, lại về à?”

“Đột nhiên diễn trò mất tích, anh Ngôn còn tưởng chị không về nữa. Tiệc mừng công cũng không dự, cứ nhất quyết về tìm chị.”

Tôi đẩy Bùi Ngôn ra, thản nhiên nói:

“Xin lỗi, chiều bên viện nghiên cứu có việc gấp, tôi đi trước. Buổi diễn thuận lợi chứ?”

“Hai người mau đến tiệc mừng công đi, tối tôi phải làm việc suốt đêm, không qua đó đâu.”

Tô Viên Viên trợn mắt, kéo tay Bùi Ngôn.

“Đi thôi anh Ngôn, mặc chị ấy đi. Anh lo đến thế, người ta căn bản chẳng quan tâm.”

Bùi Ngôn bỗng nổi giận, hất tay cô ta.

“Em chú ý một chút được không? Đừng cứ làm những hành động không biết giới hạn như thế!”

Mắt Tô Viên Viên lập tức đỏ hoe.

“Anh Ngôn, anh mắng em?”

“Em chỉ kéo tay anh một cái, anh đã mắng em như vậy?”

“Trước kia anh chưa bao giờ thế này, có phải chị ta xúi không?”

Bùi Ngôn xanh mặt không nói. Tô Viên Viên lại chĩa mũi dùi về tôi.

“Ninh Tri Phi! Chị bớt giở mưu tính kế đi được không?”

“Trước kia cũng thế!”

“Rõ ràng chia tay lâu rồi, lại mượn cớ mèo c/h/ế/t, giả trầm cảm lừa anh Ngôn quay lại. Chị có biết xấu hổ không?”

“Chát!”

Lần đầu tiên, Bùi Ngôn tát Tô Viên Viên một cái. Tô Viên Viên trợn tròn mắt, khóc đóng sầm cửa bỏ đi. Bùi Ngôn hoảng loạn, không biết làm sao.

“Không đi dỗ à?” Tôi chu đáo mở cửa giúp anh.

Nắm tay siết c/h/ặ/t của anh từ từ thả lỏng. Anh đóng cửa, ngồi lại sô pha. Giọng đầy mệt mỏi:

“Không cần quan tâm cô ấy. Không còn là trẻ con, đâu thể để người khác dỗ cả đời.”

Đây là lần đầu Bùi Ngôn không bỏ tôi lại vì Tô Viên Viên. Nhưng tôi chỉ thấy nhạt nhẽo. Khi tôi định về phòng làm việc, Bùi Ngôn nói sau lưng:

“Tri Phi, đừng để bụng lời Viên Viên, anh chưa bao giờ nghĩ về em như thế.”

“Ừ.”

“Tri Phi…” Giọng Bùi Ngôn đắng chát. “Có phải anh… sắp mất em rồi…”

Tôi quay người, nghiêm túc nói: “Bùi Ngôn, thật ra tôi có chuyện muốn nói với anh, cứ bận quá chưa tìm được cơ hội. Tôi…”

“Đừng nói nữa!” Anh đột ngột lớn tiếng ngắt lời.

Thấy tôi kinh ngạc, Bùi Ngôn hít sâu, dịu giọng.

“Tri Phi… hôm nay chúng ta đều không bình tĩnh. Mai sinh nhật em, anh đặt nhà hàng rồi, tối mai nói tiếp, được không?”

Trước giờ tan làm, tôi hoàn thành toàn bộ việc bàn giao. Lãnh đạo dịu giọng dặn:

“Ngày mai lên đường rồi, Tri Phi, có người không buông được thì nhớ tạm biệt cho đàng hoàng.”

Tôi cười đáp vâng. Sau khi quay lại, tôi đã dành một năm gỡ khỏi lòng người mình từng không buông được, từng chút như rút tơ bóc kén. Nhưng dù sao cũng năm năm, vẫn nên nói một tiếng tạm biệt. Bùi Ngôn đợi tôi dưới lầu viện nghiên cứu. Nhà hàng rộng lớn chỉ phục vụ mỗi bàn chúng tôi, bài trí rất lãng mạn. Tôi lờ mờ đoán ra ý anh. Quả nhiên, anh lấy ra một chiếc hộp trang sức tinh xảo.

“Tri Phi…”

Anh vừa định mở lời, chuông điện thoại đột ngột reo. Bùi Ngôn nhíu mày, hơi hoảng hốt tắt máy. Tô Viên Viên lại gọi sang điện thoại tôi, khóc chất vấn:

“Hai người ở đâu? Có phải chị lấy điện thoại anh Ngôn không?”

“Chị bảo anh Ngôn nghe máy! Anh ấy còn không để ý tôi, tôi c/h/ế/t cho anh ấy xem!”

Tôi đưa điện thoại cho Bùi Ngôn. Anh sa sầm mặt, bấm ngắt rồi đặt điện thoại sang bên. Tôi khẽ nhấp một ngụm vang đỏ.

“Bùi Ngôn, anh còn nhớ không? Sinh nhật đầu tiên anh tổ chức cho tôi sau khi bên nhau, một cuộc gọi của Tô Viên Viên đã gọi anh rời khỏi tôi.”

Bùi Ngôn nắm c/h/ặ/t hộp trang sức, yết hầu khẽ run. Tôi nói tiếp:

“Thực ra tôi hối hận từ lâu rồi.”

“Ngay lần đầu anh bỏ tôi lại vì cô ấy, tôi đã nên từ bỏ hoàn toàn.”

“Hôm nay tôi đồng ý đến không phải để mừng sinh nhật.”

“Năm năm tồi tệ cũng là năm năm, tôi muốn chính thức nói lời tạm biệt.”

Nước mắt Bùi Ngôn lăn xuống, giọng run:

“Tri Phi… là anh không tốt, xin em đừng phủ nhận tất cả của chúng ta…”

Tôi chẳng để tâm, nhún vai. “Không quan trọng nữa. Còn chuyện muốn nói với anh, ngày mai…” Chuông điện thoại lại reo. Bùi Ngôn khó xử: “Mẹ anh…” Anh nghe máy, chẳng biết bên kia nói gì. Sắc mặt Bùi Ngôn biến hẳn, đứng dậy còn làm đổ ly rượu. Không nói một lời, anh vội biến mất khỏi tầm mắt tôi. Nhẫn vẫn trên bàn, anh không quay lại nữa. Tôi thong thả thưởng thức món ngon.