Âm phong cuốn qua, ta bị ném trở lại thân thể. Phổ Tế đã bị ấn xuống trước ghế hành hình, đao của đao phủ sắp chém xuống. Ta mở mắt, hít thật đầy một hơi rồi ngồi dậy khỏi lòng mẫu thân.

“Khoan đã.”

Cả điện kinh hô, Phổ Tế sợ đến mức nằm rạp xuống đất. Mẫu thân chạm thấy mạch ta đã hồi phục, nước mắt lập tức rơi xuống.

“Con đã hứa với mẫu thân không lấy mạng mình ra hồ nháo.”

“Về phủ rồi người phạt con.”

Ta đứng dậy, xòe lòng bàn tay ra. Dấu ấn đỏ sẫm giống như vừa mới đóng xuống, trên lòng bàn tay vẫn còn tỏa hơi lạnh âm u. Ta nhìn Phổ Tế.

“Ngươi nói ta là ác quỷ.”

“Nhưng vừa rồi ta mới gặp Diêm Vương.”

“Ông ấy nói dương thọ của ta chưa hết, cho phép ta trở về.”

Phổ Tế run rẩy toàn thân.

“Dấu ấn này là giả!”

“Vậy ngươi tới đây sờ thử.”

Hắn liều mạng lùi về sau. Ta cất cao giọng, để bá quan đều nghe rõ.

“Kẻ Diêm Vương muốn thu chính là ác quỷ mượn danh thần Phật để hại người.”

“Nếu ngươi thật sự có đạo hạnh, vì sao vừa rồi không biết ta sẽ chết?”

“Nếu ngươi thật sự phụng thiên mệnh, vì sao nhìn thấy dấu ấn địa phủ lại chỉ muốn chạy?”

Phổ Tế hoàn toàn sụp đổ, liên tục dập đầu.

“Quận chúa tha mạng!”

“Là Thôi công tử cho bần đạo một ngàn lượng bạc.”

“Cố Vân Nhu dạy bần đạo nói người là mượn xác hoàn hồn.”

“Hoàng phù mua ngoài đường, chu sa cũng đều là giả.”

Thôi Văn Chiêu lao tới đá hắn.

“Ngươi nói bậy!”

Ám vệ dâng cuống ngân phiếu lên ngự tiền, nhị ca lại dẫn người áp giải tên tiểu nhị hiệu thuốc từng mua hồng hoa tán cho Cố Vân Nhu vào. Khẩu cung của Phổ Tế cùng ngân phiếu, chứng cứ vững như núi. Hoàng đế cữu cữu giận quá hóa cười.

“Cố Hành, ngươi đem căn bệnh quái lạ của nữ nhi ruột làm dao đưa cho người ngoài, còn dám nói là đại nghĩa diệt thân?”

Phụ thân phủ phục xuống đất cầu xin.

“Thần bị Cố Vân Nhu che mắt, xin bệ hạ nể tình cũ mà khai ân.”

“Thứ gọi là tình cũ trong miệng ngươi đã bị chính tay ngươi đốt sạch rồi.”

Kim khẩu ngọc ngôn vừa hạ, Thôi gia bị tước quan, tịch thu gia sản. Thôi Văn Chiêu và Phổ Tế bị luận tội khi quân, mưu hại quận chúa. Mẫu thân ôm lấy ta, hạ thấp giọng hỏi.

“Còn chết nữa không?”

“Tối nay không.”

“Cố Tê Nguyệt.”

“Mẫu thân, con sai rồi.”

Hoàng đế cữu cữu sai người tới biệt viện nơi Cố Vân Nhu ẩn thân, áp giải nàng ta vào cung. Khi vào điện, nàng ta vẫn mặc bộ cẩm y mới mua. Vừa thấy Thôi Văn Chiêu đang quỳ dưới đất, lập tức đổi giọng.

“Bệ hạ, dân nữ bị hắn ép buộc, chuyện gì cũng không biết.”

Thôi Văn Chiêu tức đến chửi ầm lên.

“Chính ngươi nói Cố Tê Nguyệt đã chết ba lần, còn dạy Phổ Tế dùng bùa ép nàng hiện nguyên hình!”

Cố Vân Nhu khóc lóc phủ nhận. Ám vệ thuật lại từng câu cuộc trò chuyện của hai người trong trà lâu, chưởng quỹ cùng tiểu nhị dâng trà cũng đang chờ thẩm vấn ngoài điện. Lúc này nàng ta mới mềm nhũn ngã xuống. Ta bước tới trước mặt nàng.

“Khi rời phủ, ngươi mang theo ngọc bội của phụ thân, hứa sẽ mua thuốc cho đại ca.”

“Thuốc đâu?”

Khi đại ca bị áp giải tới, chân gãy đã sốt cao, lở loét nghiêm trọng. Hắn nhìn bộ cẩm y trên người Cố Vân Nhu, cuối cùng cũng hiểu miếng ngọc bội ấy đã đi đâu.

“Vân Nhu, muội bỏ chúng ta lại trong miếu hoang, tự mình tới gặp Thôi Văn Chiêu?”

Cố Vân Nhu không dám trả lời. Đại ca cười hai tiếng. Cười rồi lại khóc. Đến lúc này hoàng đế cữu cữu mới hạ thánh chỉ xử trí Cố gia. Phụ thân bị tước bỏ tước vị. Đại ca và Cố Vân Nhu cùng ông bị lưu đày tới phương Bắc, cả đời không được trở lại kinh thành. Phụ thân nghe xong thánh chỉ, hai mắt trợn ngược rồi ngất ngay giữa điện.

Hoàng đế cữu cữu lạnh lùng bảo bọn họ giữ màn phụ từ huynh muội này lại trên đường lưu đày rồi tiếp tục tính sổ, sau đó sai cấm vệ lôi cả đám đi. Mọi phản ứng đều xảy ra sau khi chứng cứ được vạch trần. Từ đó không còn ai có thể giải thích sự im lặng của Cố Vân Nhu thành yếu đuối nữa. 10. Nửa năm sau, trên quan đạo lưu đày, tuyết lớn phủ quá mắt cá chân. Phụ thân đeo gông, bước đi lảo đảo.

Chân gãy của đại ca đã thối rữa từ lâu, chỉ có thể nằm trên một tấm ván gỗ. Cố Vân Nhu kéo dây suốt nửa ngày, hai bàn tay mài đến nổi bọng máu, cuối cùng ném sợi dây xuống tuyết.

“Ta không kéo nữa.”

Đại ca đau đến mồ hôi lạnh đầy đầu.

“Cố Vân Nhu, ta đã che chắn cho muội suốt mười lăm năm.”

“Thuốc tốt, y phục tốt đều ưu tiên cho muội trước.”

“Bây giờ chỉ bảo muội kéo ta một đoạn đường, muội đã trở mặt?”

Cố Vân Nhu quay lại đá thẳng vào cái chân bị thương của hắn.

“Nếu huynh thật sự có bản lĩnh, chúng ta sao lại bị đuổi?”

“Miệng huynh lúc nào cũng nói bảo vệ ta, cuối cùng ngay cả chân mình còn không bảo vệ nổi.”

Đại ca hét thảm, lăn khỏi tấm ván. Phụ thân quay lại quát.

“Dừng tay!”

“Phía trước là sườn núi, các ngươi muốn cùng chết sao?”

Cố Vân Nhu nhìn đại ca, trong mắt chỉ còn oán hận.

“Hắn sống cũng chỉ làm liên lụy tới ta.”

Cố Vân Nhu buông tấm ván, lại đá thêm một cước. Tấm ván hất tung tuyết, trượt theo sườn dốc. Đại ca chộp hai lần vào cành cây khô đều không giữ được, cả người lẫn tấm ván lăn thẳng xuống khe núi. Phụ thân nhào tới mép dốc, chỉ nghe phía dưới truyền lên một tiếng nặng nề.

“Vân Sách!”