“Tiểu Tô, sao con ăn nói gay gắt thế? Chị con có ý tốt mà.”

“Mẹ, con biết chị có ý tốt. Nhưng hoàn cảnh mỗi nhà mỗi khác. Chuyện giữa con và Lục Viễn, cứ để chúng con tự bàn bạc là được.”

Lục Phương đặt hạt dưa xuống.

“Em dâu, em đừng hiểu lầm. Chị thực sự muốn tốt cho em. Em nghĩ mà xem, em sống trong căn nhà mẹ chị bỏ ra 4,6 triệu tệ để mua, không góp chút sức nào, người ngoài nhìn vào sẽ nghĩ gì?”

“Người ngoài nghĩ gì em không quan tâm.”

“Nhưng người trong nhà phải quan tâm chứ.”

Tôi ngồi xuống, rót một cốc nước.

“Chị nói đúng, người trong nhà phải quan tâm. Vậy em hỏi chị một câu.”

“Em hỏi đi.”

“Căn nhà trị giá 4,6 triệu tệ này đứng tên ai?”

Chị ta sững người.

“Đương nhiên là tên mẹ chị.”

“Không phải tên Lục Viễn?”

“…Không phải.”

“Vậy Lục Viễn có phần sở hữu nào trong căn nhà không?”

Chị ta liếc mẹ, không trả lời. Tôi nói tiếp:

“Nếu quyền sở hữu căn nhà thuộc về mẹ thì về bản chất, em ở đây là ở nhờ. Em đóng tiền sinh hoạt là chuyện hợp tình hợp lý.”

“Nhưng nếu mọi người muốn lấy giá trị căn nhà để tính xem em phải đóng bao nhiêu tiền, em đề nghị chúng ta làm rõ chuyện này. Rốt cuộc em là con dâu hay người thuê nhà?”

“Nếu là người thuê nhà, chúng ta ký hợp đồng thuê, em sẽ trả tiền thuê theo giá thị trường.”

“Còn nếu là con dâu, chuyện gia đình không nên đem giá nhà ra để tính toán.”

Sắc mặt mẹ chồng sa sầm hoàn toàn. Đúng lúc ấy, Lục Viễn mới từ phòng ngủ bước ra.

“Có chuyện gì thế?”

Ba người phụ nữ đồng loạt nhìn anh. Bước chân anh khựng lại.
Lục Viễn đứng giữa phòng khách, giống như một diễn viên bất ngờ bị đẩy lên sân khấu. Mẹ anh lên tiếng trước.

“Vợ con nói muốn ký hợp đồng thuê nhà với mẹ.”

“Con không nói như vậy.” Tôi sửa lại. “Ý con là nếu muốn lấy giá nhà để tính xem con phải đóng bao nhiêu, vậy chi bằng xác định rõ quan hệ giữa chúng ta.”

Lục Viễn nhìn mẹ rồi lại nhìn tôi.

“Mọi người đừng nói nữa được không? Người một nhà mà làm thành thế này.”

Lục Phương đứng dậy.

“Em trai, chị là con gái đã lấy chồng, vốn không nên can thiệp chuyện nhà em. Nhưng thái độ của em dâu thực sự là…”

“Là thế nào?” Tôi nhìn chị ta.

Chị ta nuốt ngược những lời định nói. Lục Viễn bước đến, kéo tay tôi.

“Tô Vy, chúng ta vào phòng nói chuyện.”

Tôi hất tay anh ra.

“Có gì thì nói ngay ở đây. Giấu giấu giếm giếm mới dễ gây hiểu lầm.”

Mẹ anh đột nhiên thở dài.

“Thôi bỏ đi, mẹ không nhắc nữa. Hai đứa tự lo cuộc sống của mình, mẹ không quản nữa.”

Bà đứng dậy trở về phòng ngủ chính. Lục Phương cầm túi, đứng ở cửa thay giày. Trước khi đi còn quay đầu nhìn tôi.

“Em dâu, ngày tháng còn dài. Cứ chờ mà xem.”

Cửa đóng lại. Phòng khách chỉ còn tôi và Lục Viễn.

“Rốt cuộc em muốn thế nào?” Cuối cùng anh cũng lộ vẻ mất kiên nhẫn.

“Điều em muốn rất đơn giản. Tiền của em, em tự quản lý. Chi phí trong nhà, em đóng phần mình nên đóng.”

“Mẹ anh sẽ không đồng ý đâu.”

“Vậy còn anh? Anh có đồng ý không?”

Anh hé miệng nhưng không nói gì. Sự im lặng này, tôi đã hiểu. Không phải anh không có lập trường. Mà là anh không dám có lập trường. Tôi trở về phòng ngủ, mở máy tính, bắt đầu chuẩn bị tài liệu cho cuộc thi cấp tỉnh. Đây là chuyện duy nhất hiện tại tôi có thể nắm chắc trong tay. Sáng hôm sau, trên đường đến bệnh viện, tôi nhận được một cuộc điện thoại. Là mẹ ruột tôi.

“Vy Vy, mẹ chồng con vừa gọi điện cho mẹ.”

Tôi dừng bước.

“Bà ấy nói gì ạ?”

“Nói con không hiểu chuyện, gả sang đó mà không chịu giao tiền lương, còn cãi lại bà ấy.”

“Mẹ nói sao?”

Mẹ im lặng hai giây.

“Mẹ nói, con gái tôi học y tám năm, đào tạo bác sĩ nội trú ba năm, cứu sống hơn một nghìn người trong phòng Cấp cứu. Tiền lương của nó là do chính nó kiếm được.”

“Rồi sao nữa ạ?”

“Rồi mẹ chồng con bảo như thế là do mẹ không biết dạy con gái.”

“Mẹ có tức giận không?”

“Không. Mẹ chỉ nói một câu rồi cúp máy.”

“Câu gì ạ?”

“Mẹ nói, con gái tôi gả sang đó là để làm vợ, không phải làm cây ATM. Nếu nhà họ Lục thiếu tiền, tôi có thể cho nó tiền đi đường để nó về nhà.”

Tôi đứng trước cổng bệnh viện, gió thổi qua khiến khóe mắt nóng lên.

“Mẹ, cảm ơn mẹ.”

“Đừng nói cảm ơn với mẹ. Con là con gái mẹ mà. Nhưng Vy Vy, trong lòng con phải tự có tính toán. Lục Viễn rốt cuộc có đáng tin hay không, con phải nhìn cho rõ.”

“Con biết.”

“Nếu nó bảo vệ được con thì những chuyện này chẳng đáng gì. Nhưng nếu nó không bảo vệ được…”

Mẹ không nói hết. Nhưng tôi hiểu. Việc đăng ký dự thi cấp tỉnh đã được xác nhận. Ngày mười lăm, còn hai mươi ngày nữa. Ban ngày tôi làm việc, buổi tối giải đề, luyện thao tác và đọc hồ sơ bệnh án. Lục Viễn chê đèn bàn của tôi quá sáng, trở mình hai lần. Đến lần thứ ba, anh nói:

“Em không thể ra phòng khách đọc được à?”

Tôi tắt đèn, ôm máy tính ra phòng khách. Hai giờ sáng, cửa phòng ngủ của mẹ chồng đột nhiên mở ra. Bà mặc đồ ngủ đi lấy nước, thấy tôi thì hơi ngạc nhiên.

“Khuya thế này còn chưa ngủ?”

“Con chuẩn bị thi.”

“Thi gì?”

“Cuộc thi kỹ năng cấp cứu cấp tỉnh.”

Bà rót nước, chẳng có phản ứng gì. Lúc quay về phòng, bà buông một câu:

“Đừng cố quá. Làm hỏng sức khỏe rồi chẳng phải lại tốn tiền chữa bệnh sao.”