“Em chưa từng nghĩ số tiền ấy là do chị làm việc vất vả mới có.”

Tôi đọc đến đây thì dừng lại. Vương Lệ Lệ gửi thêm:

“Em xin lỗi.”

Tôi không trả lời ngay. Một lúc sau, tôi nhắn:

“Cô cứ thực hiện đúng thỏa thuận trả nợ. Những chuyện khác không cần nhắc lại.”

Cô ta đáp:

“Vâng.”

Tôi đặt điện thoại xuống. Ngoài cửa sổ, nắng chiều đang rơi trên những tòa nhà. Tôi không biết Vương Lệ Lệ có thật sự thay đổi hay không. Nhưng điều đó không còn quyết định cuộc sống của tôi nữa. Cũng vào cuối năm ấy, tôi được công ty trao giải nhân viên quản lý xuất sắc. Buổi lễ tổ chức tại một khách sạn lớn. Khi tên tôi được xướng lên, tôi bước lên sân khấu trong tiếng vỗ tay.

Giám đốc trao cho tôi giấy chứng nhận và một bó hoa. Ông mỉm cười.

“Cô Lưu, năm nay cô đã làm rất tốt.”

Tôi cúi đầu.

“Cảm ơn giám đốc.”

Ông nói tiếp:

“Tôi còn nhớ lúc mới đề nghị cô nhận vị trí quản lý khu vực, cô có vẻ rất do dự.”

Tôi bật cười.

“Vâng.”

“Bây giờ cô có hối hận không?”

Tôi lắc đầu.

“Không ạ.”

Tôi nhìn xuống khán phòng. Ở hàng ghế phía dưới, bố mẹ tôi đang ngồi cạnh Lưu Cường và Tôn Phương. Mẹ giơ điện thoại lên chụp ảnh. Bố tôi ngồi thẳng lưng, vẻ mặt nghiêm túc nhưng khóe miệng không giấu được nụ cười. Tôi bỗng cảm thấy sống mũi cay cay. Sau buổi lễ, cả nhà đi ăn. Lưu Cường cầm giấy chứng nhận của tôi xem đi xem lại.

“Chị, chị giỏi thật đấy!”

Tôi cười.

“Bây giờ mới biết à?”

Nó lập tức gật đầu.

“Biết từ lâu rồi, nhưng hôm nay càng biết rõ hơn!”

Tôn Phương cười đến mức suýt làm đổ nước. Mẹ tôi nhìn bó hoa trên bàn.

“Xuân Mai, năm nay con có vui không?”

Tôi suy nghĩ. Rồi gật đầu.

“Rất vui ạ.”

Mẹ mỉm cười.

“Vậy là tốt rồi.”

Tết năm ấy, tôi về nhà bố mẹ từ sớm. Không còn phải chạy qua chạy lại giữa hai gia đình. Không còn phải thức đến nửa đêm chuẩn bị quà biếu. Không còn phải tính toán xem mẹ chồng thích món gì, em chồng muốn mua gì. Tôi cùng mẹ đi chợ hoa. Cùng bố dọn sân. Cùng Lưu Cường và Tôn Phương chuẩn bị bữa cơm tất niên. Chiều ba mươi, mẹ tôi lấy từ trong tủ ra một chiếc hộp nhỏ. Bà đặt trước mặt tôi.

“Xuân Mai, mẹ có thứ này cho con.”

Tôi ngạc nhiên.

“Gì vậy mẹ?”

“Mở ra xem.”

Bên trong là một chiếc vòng vàng. Không quá lớn. Kiểu dáng đơn giản. Nhưng rất đẹp. Tôi sững người.

“Mẹ…”

Mẹ cười.

“Ngày trước con lấy chồng, mẹ muốn mua cho con một chiếc vòng. Nhưng lúc ấy nhà mình còn khó khăn, mẹ chỉ chuẩn bị được một ít tiền.”

Tôi nhìn bà.

“Mẹ đã cho con nhiều lắm rồi.”

“Đó là chuyện khác.”

Mẹ cầm chiếc vòng lên, đeo vào cổ tay tôi.

“Bây giờ mẹ có điều kiện hơn một chút, muốn mua cho con.”

Tôi cúi đầu nhìn chiếc vòng. Bất giác nhớ đến buổi tối nhiều tháng trước. Ba chiếc vòng vàng. Một chiếc cho mẹ chồng. Một chiếc cho em chồng. Chiếc thứ ba bị khóa vào tủ. Khi ấy, tôi đã đứng trước cửa phòng ngủ, cảm thấy bản thân chẳng có chút giá trị nào trong gia đình ấy. Bây giờ, chiếc vòng trên tay tôi không phải do người đàn ông nào mua để bù đắp lỗi lầm. Mà là món quà của mẹ. Tôi nghẹn ngào:

“Mẹ, con không cần đâu.”

Mẹ lập tức giữ tay tôi.

“Không được tháo.”

Tôi bật cười trong nước mắt. Mẹ nhìn tôi.

“Con gái mẹ cũng xứng đáng được nhận những điều tốt đẹp.”

Tôi ôm chầm lấy bà.

“Mẹ, con cảm ơn mẹ.”

Bố tôi đứng bên cạnh, ho nhẹ.

“Được rồi, hai mẹ con đừng khóc nữa. Cơm sắp nguội rồi.”

Lưu Cường lập tức chen vào.

“Bố, con cũng muốn vòng vàng!”

Bố tôi trừng mắt.

“Con muốn thì tự đi mua!”

Tôn Phương cười nghiêng ngả. Căn nhà tràn ngập tiếng cười. Sau Tết, tôi bất ngờ gặp lại Vương Kiến Quân. Hôm ấy tôi đến siêu thị mua đồ. Khi đang đứng chọn trái cây, tôi nghe có người gọi:

“Xuân Mai?”

Tôi quay đầu. Vương Kiến Quân đứng cách đó vài bước. Hắn gầy đi khá nhiều. Áo khoác hơi cũ. Trên tay cầm một túi rau và vài hộp thuốc. Tôi gật đầu.

“Lâu rồi không gặp.”

Hắn nhìn chiếc vòng vàng trên cổ tay tôi. Ánh mắt lập tức khựng lại.

“Em mua vòng rồi à?”

Tôi nhìn xuống.

“Ừ.”

Hắn cười gượng.

“Đẹp lắm.”

“Cảm ơn.”

Hắn im lặng một lúc. Sau đó hỏi:

“Dạo này em thế nào?”

“Rất tốt.”

“Anh nghe nói em mua nhà mới.”

“Đúng.”

“Cũng nghe nói em được thăng chức.”

Tôi gật đầu. Hắn cúi đầu nhìn túi đồ trên tay.

“Mẹ anh dạo này sức khỏe không tốt lắm.”

Tôi không đáp. Hắn tiếp tục:

“Lệ Lệ chuyển ra ngoài sống rồi. Bây giờ trong nhà chỉ còn anh và mẹ.”

Tôi nhìn hắn.

“Vậy anh nhớ chăm sóc bà.”

Vương Kiến Quân cười khổ.

“Trước đây anh không biết chăm người già vất vả như vậy.”

Tôi im lặng. Hắn nói:

“Mỗi ngày phải nhớ thuốc, nhớ giờ ăn, nhớ lịch khám. Đi làm về còn phải nấu cơm, dọn dẹp.”

Tôi nhìn hắn.

“Đó là những việc trước đây tôi làm.”

Hắn ngẩng đầu. Ánh mắt đỏ lên.

“Anh biết.”

Tôi không nói gì. Hắn khàn giọng:

“Bây giờ anh mới biết em đã vất vả thế nào.”

Tôi gật đầu.

“Biết được thì tốt.”

Hắn nhìn tôi rất lâu.

“Xuân Mai, nếu thời gian quay lại…”

Tôi nhẹ nhàng ngắt lời.

“Không có nếu như.”

Hắn im lặng. Tôi nói:

“Chúng ta đều phải sống tiếp.”

Hắn cúi đầu. Một lúc sau, hắn hỏi:

“Em có hạnh phúc không?”

Tôi nhìn chiếc vòng trên tay. Rồi nhìn giỏ hàng của mình. Trong đó có một hộp dâu tây, một bó hoa nhỏ và vài món ăn tôi thích. Tôi mỉm cười.

“Có.”