Anh ấy nói, “Lương tháng này tăng lên mười lăm ngàn, lễ tết nhân đôi sửa thành nhân ba, cuối năm thưởng thêm một tháng lương.”

“Chuyện… chuyện này không cần đâu.”

“Sao lại không cần. Chị Tống, người như chị, đi đến đâu cũng có người giành giật, tôi không thể để người khác cướp chị đi mất.”

Mũi tôi cay xè, không nói lời từ chối nữa. Tôi nói: “Vậy tôi nhất định sẽ chăm sóc Giáo sư Trần chu đáo hơn nữa.” ## Chương 8: Đến tận cửa cầu xin quay lại làm việc Phía Lý Mai, vẫn chưa từ bỏ ý định.

Bà cụ Trương xuất viện, về nhà thuê ba ngày hộ lý, đổi ba người, đều không làm được. Người thứ tư làm nửa ngày, nhìn thấy vết sẹo chưa lành trên xương cùng cụt của bà cụ Trương, ngay lập tức bỏ việc: “Việc này tôi không làm được, phải để chuyên gia làm.” Lý Mai đứng giữa phòng khách trống trải, nhìn người mẹ già đang mê man trên giường, cuối cùng bật khóc. Khóc xong, cô ta gọi điện cho tôi.

Cuộc gọi đầu tiên, tôi không nghe. Cuộc thứ hai, tôi nghe máy. Trong điện thoại cô ta khóc nức nở:

“Tiểu Vãn… em quay lại đi… chị trả em hai vạn… hai vạn được không… chị thực sự chống đỡ không nổi nữa rồi…”

Tôi thở dài.

“Chị Lý, chị nghe em nói đây. Hai vạn, em cũng không quay lại.”

“Tại sao chứ!” Cô ta suy sụp, “Anh Trần trả em bao nhiêu? Chị trả gấp đôi! Mẹ chị mà có mệnh hệ gì, cả đời này chị sẽ không qua nổi cái rào cản này đâu!”

“Chị Lý, cái rào cản chị không qua nổi, không phải do em gây ra. Trước khi đi, bảy trang giấy bàn giao em đã viết rõ từng điều cho chị, Vương Thúy Lan không đọc một chữ, chị không bắt bà ta đọc. Chị ham rẻ thuê bà ta, thì chị phải gánh nhận hậu quả này.”

Đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu. Sau đó giọng cô ta khàn đi: “Tiểu Vãn… chị sai rồi…”

“Chị không sai ở chỗ tiết kiệm ba ngàn đó.” Tôi nói, “Chị sai ở chỗ nghĩ rằng chuyên môn không đáng tiền. Ai cũng có thể chăm sóc người già sao? Đó là công việc liên quan đến tính mạng đấy. Mạng của mẹ chị, giao vào tay người không có chuyên môn, chính là lấy mạng sống để đánh cược ba ngàn tệ đó.”

Tiếng khóc kìm nén phát ra từ đầu dây bên kia. Tôi không cúp máy, đợi cô ta khóc xong.

“Tiểu Vãn… vậy em dạy chị đi…”

“Chị đi tìm một hộ lý chính quy, qua trung tâm giúp việc có ký hợp đồng, có bằng cấp đàng hoàng. Tình trạng của mẹ chị bây giờ, bảo mẫu bình thường không kham nổi đâu.”

“Tiền… tiền sắp tiêu hết rồi…”

“Tiêu hết còn hơn là để người mất. Tiền có thể kiếm lại được, chứ mạng thì không lấy lại được đâu.”

Ngày hôm đó cúp điện thoại xong, tôi đứng ngoài ban công rất lâu. Tôi tưởng mọi chuyện đến đây là êm xuôi rồi. Kết quả ngày thứ ba, Lý Mai tìm đến tận cửa. Không biết cô ta dò la ở đâu ra địa chỉ nhà anh Trần, xách theo hai thùng sữa, một túi hoa quả, bấm chuông cửa suốt nửa tiếng đồng hồ. Người mở cửa là anh Trần.

“Anh chắc là anh Trần đúng không? Tôi là chủ nhà cũ của Tiểu Vãn, tôi họ Lý.”

Lý Mai nở một nụ cười nịnh nọt, “Mẹ tôi bên kia thực sự không thể rời khỏi Tiểu Vãn, anh có thể để cô ấy kiêm nhiệm được không? Tiền bạc không thành vấn đề, tôi trả gấp đôi.” Anh Trần đứng chắn ở cửa, không nhường đường:

“Chị Tống là hộ lý của bố tôi, có ký hợp đồng rồi. Bố tôi phẫu thuật đặt stent tim xong, không thể rời người dù chỉ một ngày. Chị nói kiêm nhiệm, bên này của tôi ai sẽ lấp chỗ trống?”

“Vậy… vậy hay là, anh tìm người khác được không? Lương của Tiểu Vãn tôi trả toàn bộ! Tiền anh tìm người bên này tôi cũng trả luôn!”

Lý Mai càng nói càng gấp, gấp đến đổ cả mồ hôi. Anh Trần không tiếp lời cô ta, chỉ quay đầu gọi một tiếng:

“Chị Tống, chị ra đây một lát.”

Tôi từ trong bếp bước ra, thấy Lý Mai đứng ngoài cửa, tay xách đồ, tóc tai bù xù, quầng mắt thâm quầng.

“Tiểu Vãn!” Nhìn thấy tôi, mắt cô ta sáng lên, giọng nói vừa mềm mỏng vừa gấp gáp, “Chị đích thân đến cầu xin em đây! Hai vạn! Hai vạn có được không? Bên mẹ chị thực sự không ổn rồi, em cứ về xem một cái thôi——”

“Chị Lý.”

Tôi đứng ở cửa bếp, trong tay vẫn còn cầm cái muôi.

“Em đã nói với chị rồi, em không về được. Thuốc của Giáo sư Trần ngày ba bữa, không được bỏ một bữa nào. Chị bảo em về xem một cái, đi lại trên đường mất hai tiếng, bên Giáo sư Trần sẽ trống người hai tiếng—— Mẹ chị là con người, Giáo sư Trần cũng là con người.”

Môi Lý Mai run run, còn muốn nói thêm điều gì đó. Anh Trần lên tiếng, giọng không nặng, nhưng lời nói rất cứng rắn:

“Cô Lý, chị Tống ở nhà tôi, được coi như người trong nhà. Chị ấy muốn đi thăm bà cụ Trương, tôi không cản, còn cho chị ấy nghỉ phép, đài thọ tiền xe đi lại. Nhưng chị ấy quay lại chỗ cô, thì không được—— Bên phía bố tôi, tôi không tin tưởng ai khác.”

Lý Mai đứng ngoài cửa, hồi lâu không thốt nên lời, thùng sữa trong tay đặt xuống cũng không được mà cầm cũng chẳng xong. Cuối cùng cô ta đặt đồ xuống trước cửa, giọng khô khốc:

“Vậy hai thùng sữa này, coi như… tôi cảm ơn anh đã chăm sóc Tiểu Vãn…”