“Chị tưởng đó là tiền riêng của chú ấy.”

“Đó là tài khoản chung của bọn em.”

Sắc mặt Hà Linh thay đổi: “Chú ấy không nói.”

“Anh ấy chỉ nói nhà có tiền.”

“Vậy chị sẽ bán cửa hàng này.”

“Chị không cần một mình gánh vác.”

“Số tiền này là chị tiêu mà.”

“Chị đã tiêu bao nhiêu?”

Chị ấy cúi đầu nhẩm tính một lúc: “Tủ đông 24.000, tiền hàng 18.000, học phí cho Đậu Đậu 12.000, với lại hai tháng tiền thuê nhà. Còn 14.000, chị đã đem đắp vào lỗ hổng nợ nhà cung cấp rồi.”

“Vậy bây giờ chị có thể xoay được bao nhiêu?”

“Bây giờ chỉ có 19.000.”

Chị ấy nói rất nhanh, dường như đã tính toán từ trước rất nhiều lần.

“Chị sẽ bán chiếc tủ đông này, rồi thanh lý hết hàng hóa trong quán, chắc cũng gom được khoảng 3 vạn (30.000 tệ). Số còn lại chị sẽ trả dần.”

Tôi nhìn vào những vết nứt nẻ trên tay chị ấy. Quanh móng tay có mấy vết cắt nhỏ, cổ tay thì dán một miếng cao dán ngả vàng.

“Tay chị đau thật sao?”

“Lúc bận rộn thì không có cảm giác gì, nhưng tối đến sẽ bị tê.”

“Thế anh ấy bóc tôm cho chị, sao chị không từ chối?”

Hà Linh cười khổ: “Đã từ chối rồi. Nhưng cứ lên bàn ăn, chú ấy làm như nhất định phải làm điều gì đó thì mới chịu được. Mẹ chồng em lại bảo chị khổ mệnh, nên chú ấy cứ nghĩ mình không làm thêm một chút thì trời sẽ sập xuống.”

“Trước đây anh ấy cũng vậy sao?”

“Trước khi hai đứa kết hôn, chú ấy đã hay chạy qua cửa hàng chị rồi. Sau khi Khải Sơn mất, chú ấy lại càng phải qua một chuyến mỗi ngày. Có những lúc chị chỉ lỡ lời bảo tiếng tủ đông nghe không bình thường, chú ấy cũng có thể chạy tới sửa ngay trong đêm.”

Chị ấy dừng lại một chút: “Chị biết trong lòng chú ấy áy náy, nhưng chị cũng không muốn chú ấy lôi cả cuộc sống của vợ chồng em vào.”

“Tại sao anh ấy không nghe?”

“Vì hai đứa từng cãi nhau.”

“Bọn em cãi nhau chuyện gì?”

“Chị từng nói vài lần, bảo chú ấy hãy bàn bạc với em. Chú ấy nói em coi thường chị, coi chị là gánh nặng.”

Tôi đứng bật dậy: “Em nói chị là gánh nặng lúc nào?”

“Chị biết em không nói.” Hà Linh vội vàng giải thích, “Là tự chú ấy nghĩ thế. Chú ấy bảo hai đứa đang chuẩn bị mua nhà, tiền nên để dành. Chị bảo vậy thì đừng cho vay nữa, chú ấy bảo chú ấy sẽ tự giải quyết.”

Bên ngoài cửa hàng có bà thím bán rau đang rao giá, tiếng lúc trầm lúc bổng. Tôi ngồi xuống lại, bỗng hiểu ra vì sao bức ảnh đó lại xuất hiện trong nhóm chat, cũng hiểu được vì sao mẹ chồng ngay từ giây phút đầu tiên đã mặc định tôi đang ghen tị. Trần Khải Minh đã định sẵn vị trí cho tôi.

Chỉ cần tôi mở miệng, tất cả mọi người sẽ nghĩ tôi đang chĩa mũi dùi vào một góa phụ, chứ không phải đang truy cứu về một khoản tài sản chung.

“Chị dâu.” Tôi nói, “Chị đừng trả tiền cho anh ấy.”

Hà Linh sững sờ: “Cái gì?”

“Hãy trả tiền vào tài khoản chung của bọn em. Mọi giao dịch đều phải để lại lưu vết.”

Chị ấy nhìn tôi, ánh mắt lộ vẻ bất an: “Làm vậy có phải khó coi quá không?”

“Đã đủ khó coi rồi.”

Tôi đẩy cuốn sổ đỏ lại cho chị: “Chị không nợ em lời xin lỗi. Chị chỉ nợ tiền, hãy trả theo cách mà chị có thể gánh vác được. Còn anh ta phải gánh vác điều gì, hãy để anh ta tự gánh.” Hà Linh gật đầu. Trước lúc tôi đi, chị ấy bỗng gọi giật lại: “Em dâu.” Tôi quay đầu.

“Bữa cơm hôm qua, không phải chị cố ý ăn hết thức ăn đâu.”

“Em biết.”

“Lúc Khải Minh gắp cho chị, thực ra chị cũng rất bối rối. Lúc không có mặt em ở đó, chị cũng từng nhắc nhở chú ấy rồi.”

“Chị nói với anh ấy thế nào?”

“Chị bảo, chú cứ bóc tôm cho chị, người khác nhìn vào sẽ thấy khó coi.”

“Anh ấy nói sao?”

Hà Linh nhếch mép cười khổ: “Chú ấy bảo, cây ngay không sợ chết đứng.” Tôi nghe xong, không nói gì thêm. *** Quay lại chỗ làm, tôi in toàn bộ sao kê tài khoản chung ra, rồi liệt kê tiền lương của hai vợ chồng, tiền thuê nhà và các khoản chi tiêu cố định lên một tờ giấy.

Không phải để cãi nhau, mà là vì tôi đột nhiên phát hiện ra, suốt năm tháng qua, tôi vẫn luôn thắt lưng buộc bụng để đắp vào một lỗ hổng không nhìn thấy. Tiền phẫu thuật của mẹ, tôi vốn định rút từ tiền tiết kiệm ra. Tiền cọc nhà còn thiếu một chút, tôi định lấy tiền thưởng cuối năm đập vào. Vậy mà Trần Khải Minh đã chuyển phần tiền đó đi, chuyển cho một người chưa từng mở miệng vay tôi.

Ba giờ chiều, Trần Khải Minh gọi điện cho tôi.

“Em đến cửa hàng à?”

“Ừ.”

“Ai bảo em đến đó?”

“Chị dâu anh.”

“Chị ấy nói gì với em?”

“Anh muốn biết thì tự đi mà hỏi chị ấy.”

Đầu dây bên kia anh thở rất mạnh: “Thẩm Vân, em đừng lôi chị ấy vào chuyện này.”

“Là anh lôi chị ấy vào.”

“Chuyện này không liên quan gì đến chị ấy.”

“Vậy tiền có liên quan đến chị ấy không?”

“Tiền là do anh lấy.”

“Tiền trong tài khoản chung.”

“Anh sẽ trả lại.”

“Anh đã nói câu này hai lần rồi.”

Anh im lặng một lúc: “Tối nay anh về, chúng ta nói chuyện.”

“Được.”

“Đừng gọi mẹ anh hay ai cả.”

“Em cũng không định gọi.”

“Vậy chỉ hai người chúng ta nói.”

Tôi đồng ý. Tối đó anh về nhà, trên tay cầm một xấp tài liệu. Tôi nhìn thấy tờ trên cùng là phiếu sửa chữa tủ đông, số tiền 24.800 tệ.

“Những khoản này anh đều đã tính toán cả rồi.” Anh nói, “Chị dâu không lấy không đâu, chị ấy sẽ trả lại.”

“Em biết.”