Tôi nhìn trang thông tin ấy vài giây. Chợt nhớ trước kia Chu Hồng Mai luôn miệng nói “hộ khẩu ở nhà em thì đương nhiên phải có một phần”. Vậy mà bây giờ, vì chuyện học hành, chính chị ta lại tự chuyển hộ khẩu đi. Tôi không lập tức nói cho chị ta biết rằng mình đã phát hiện. Về nhà, tôi hỏi Chu Lỗi:

“Chị anh chuyển hộ khẩu Tử Hàng đi rồi, anh biết không?”

Anh cũng sững sờ.

“Không biết.”

Tôi đặt giấy tờ mới in lên bàn. Anh nhìn rất lâu.

“Sao chị ấy không nói?”

Tôi hỏi lại:

“Tại sao chị ấy phải nói với anh? Ban đầu lúc chuyển vào, chẳng phải anh cũng không nói với em sao?”

Mặt Chu Lỗi lập tức cứng đờ. Tôi không nói thêm. Tối hôm ấy, anh chủ động gọi điện cho chị gái. Anh không bật loa ngoài, tôi chỉ nghe thấy anh hỏi:

“Hộ khẩu Tử Hàng chuyển đi rồi à?”

Không biết bên kia nói gì. Anh lại hỏi:

“Sao chị không báo trước một tiếng?”

Tôi đứng bên cạnh cắt táo, suýt nữa bật cười thành tiếng. Có những lời nói, chỉ khi chính mình rơi vào hoàn cảnh ấy, người ta mới hiểu được cảm giác ra sao. Một lúc sau, Chu Lỗi cúp điện thoại.

“Chị ấy bảo vì chuyện đi học.”

Tôi gật đầu:

“Tốt mà.”

“Chị ấy còn nói, chuyển hộ khẩu đi thì chuyển, nhưng trước đây Tử Hàng từng được đăng ký ở nhà mình. Nếu cuối cùng vẫn được xác định có phần bồi thường của thằng bé thì phải đưa cho chị ấy.”

Tôi đặt táo vào đĩa.

“Vậy cứ đợi kết quả xác định.”

Chu Lỗi nhìn tôi:

“Em không tức chút nào à?”

“Sao em phải tức?”

Anh nhìn chằm chằm vào tôi, như thể lần đầu tiên mới biết tôi là người thế nào. Tôi nói:

“Chính sách tính ra sao thì em làm theo như vậy. Bây giờ chị ấy muốn nghĩ gì là chuyện của chị ấy.”

Thật ra không phải tôi không giận. Chỉ là giận đến một mức nào đó, tôi bỗng không còn muốn dùng cãi vã để giành phần thắng nữa. Điều tôi muốn chỉ có một. Đừng để bất cứ ai tiếp tục lấy tình thân che lấp sự thật. Đến tháng thứ tám kể từ ngày tôi phát hiện chuyện hộ khẩu, tiền bồi thường cuối cùng cũng được chuyển về tài khoản.

Sáng hôm ấy, khi nhận được tin nhắn ngân hàng, tôi đang mua nước tương trong siêu thị. Điện thoại rung lên. Tôi cúi đầu nhìn dãy số trên màn hình, đứng ngây trước kệ hàng rất lâu. Một người đẩy xe mua sắm vô tình va vào tôi, vội nói:

“Xin lỗi nhé.”

Tôi hoàn hồn, khóa màn hình điện thoại lại. Tôi không run rẩy vì sung sướng, cũng chẳng có cảm giác một đêm thành triệu phú như trên phim truyền hình. Việc đầu tiên xuất hiện trong đầu tôi là về nhà kiểm tra lại hợp đồng bồi thường một lần nữa. Khoản bồi thường cuối cùng chúng tôi nhận được được tính dựa trên quyền sở hữu nhà đất đã xác nhận, diện tích thực tế và phương án của dự án.

Việc Tử Hàng từng chuyển hộ khẩu vào nhà tôi trong một khoảng thời gian ngắn không khiến thằng bé tự động có một khoản tiền mặt riêng để Chu Hồng Mai đến nhận. Ngày ký xác nhận, nhân viên đã giải thích rất rõ ràng. Chu Lỗi cũng có mặt. Tôi tưởng chuyện này đến đây coi như kết thúc. Nào ngờ chiều hôm sau, khi tiền vừa về tài khoản được một ngày, Chu Hồng Mai đã đến. Chị ta không đến một mình.

Mẹ chồng cũng đi cùng. Khi tôi mở cửa, trên tay Chu Hồng Mai xách một túi quýt, mặt nở nụ cười. Kiểu cười ấy, tôi quá quen thuộc. Giống hệt lần đầu tiên chị ta hỏi tôi giấy chứng nhận nhà đất để ở đâu. Vừa vào cửa, chị ta đã nói:

“Em dâu, nghe nói tiền bồi thường về rồi à?”

Tôi không phủ nhận.

“Hôm qua vừa nhận được.”

Chị ta đặt túi quýt lên bàn trà. Mẹ chồng có vẻ không thoải mái, nhỏ giọng nói:

“Hồng Mai cứ nhất quyết kéo mẹ đến. Mẹ đã bảo chuyện của hai chị em thì tự bàn với nhau đi.”

Tôi rót cho mẹ chồng một cốc nước. Không rót cho Chu Hồng Mai. Không phải tôi cố ý tỏ thái độ. Chỉ là tôi biết hôm nay chị ta không đến đây để uống nước. Quả nhiên, ngồi xuống chưa được hai phút, chị ta đã lên tiếng.

“Vậy chị không vòng vo nữa. Phần của Tử Hàng, khi nào vợ chồng em đưa cho chị?”

Chu Lỗi đang rửa cốc trong bếp. Tiếng nước lập tức ngừng lại. Tôi ngồi xuống sofa đối diện.

“Phần nào cơ?”

Nụ cười trên mặt Chu Hồng Mai nhạt đi.

“Em đừng giả ngốc. Hộ khẩu Tử Hàng đã ở nhà em lâu như vậy, lúc đăng ký cũng có tên. Bây giờ tiền giải tỏa đã về, thế nào chẳng có phần của nó?”

Tôi liếc nhìn Chu Lỗi. Anh từ trong bếp bước ra, vừa đi vừa lau tay.

“Chị, chuyện trong hợp đồng chị cũng biết rồi. Không có khoản nào được tính riêng cho Tử Hàng cả.”

Chu Hồng Mai lập tức nói:

“Sao lại không có được? Người ta đều nói hộ khẩu thêm một người thì phần tái định cư cũng được thêm một chút.”

Tôi nói:

“Ai nói với chị thì chị bảo người ấy mang chính sách ra đây.”

“Hàng xóm láng giềng đều nói thế.”

“Hàng xóm có quyền đóng dấu xác nhận cho chị à?”

Mặt chị ta lập tức sa sầm.

“Em dâu, em đừng cứ động đến tiền là không nhận người thân.”

Mẹ chồng vội nói:

“Có gì thì từ từ nói.”

Tôi vẫn rất bình tĩnh.

“Chính vì muốn nói chuyện tử tế nên từ đầu đến cuối con mới căn cứ vào hợp đồng.”

Chu Hồng Mai đặt mạnh túi xách sang bên cạnh.