“Được, cứ cho là không tách thành khoản riêng. Vậy trong tổng số tiền bồi thường, có tính đến số người đăng ký hộ khẩu không? Lúc ấy Tử Hàng có phải người trong sổ hộ khẩu nhà em không? Chỉ cần có tính đến thì nó phải được chia một phần.”

Tôi hỏi:

“Theo chị thì nên đưa bao nhiêu?”

Chị ta như đã tính toán từ trước.

“Chị cũng chẳng bắt các em đưa hết. Hai trăm nghìn tệ thôi.”

Phòng khách lập tức im phăng phắc. Chu Lỗi nhíu mày:

“Hai trăm nghìn tệ ở đâu ra?”

“Chị đã hỏi người khác rồi. Người ta nói trường hợp thế này có khi được cả trăm đến hai trăm nghìn tệ.”

Tôi không nhịn được bật cười. Tôi thật sự cười thành tiếng. Mặt Chu Hồng Mai đen sì.

“Em cười cái gì?”

Tôi nhìn chị ta.

“Chị à, chị đâu phải đến để thương lượng. Chị đến để báo giá đấy chứ.”

“Thế em nói xem bao nhiêu?”

“Em chẳng có con số nào để nói cả.”

Chị ta bật phắt dậy.

“Ý em là sao?”

Tôi cũng đứng lên. Suốt tám tháng qua, tôi đã nghĩ rất nhiều lần rằng nếu thật sự có ngày này, liệu tôi có cãi nhau một trận long trời lở đất với chị ta không. Nhưng khi ngày ấy đến, tôi lại chẳng muốn lớn tiếng chút nào. Tôi quay người bước đến kệ tivi, kéo ngăn dưới cùng ra. Vẫn là chiếc ngăn kéo tám tháng trước.

Tôi lấy giấy tờ hộ khẩu, hợp đồng bồi thường, biểu mẫu đăng ký và biên bản kiểm tra lại, lần lượt đặt lên bàn trà. Chu Hồng Mai nhìn chằm chằm vào tôi.

“Em định làm gì?”

Tôi đẩy bản thông tin hộ khẩu mới nhất đến trước mặt chị ta.

“Chị, khoan nói đến chuyện lấy tiền đã.”

Chị ta không nhúc nhích. Tôi nhìn chị ta, lạnh lùng cười nhạt.

“Trước hết hãy xem hộ khẩu của Tử Hàng hiện đang ở đâu, rồi hẵng bàn đến chuyện lấy tiền.”

Sắc mặt chị ta lập tức thay đổi. Mẹ chồng cầm giấy tờ lên xem, rồi nhìn sang Chu Hồng Mai:

“Tử Hàng chuyển hộ khẩu đi rồi à?”

Chu Hồng Mai vẫn cố cứng miệng:

“Chuyển đi thì sao? Trước đây nó từng đăng ký ở đây mà!”

Tôi nói:

“Em đâu có bảo cứ chuyển đi là không còn được tính gì. Cho nên em mới lấy cả bảng đăng ký ra đây.”

Tôi lật đến biên bản kiểm tra lại.

“Ở đây ghi rất rõ, nơi cư trú thực tế của Tử Hàng không phải nhà em. Hôm ấy chị cũng có mặt, nhân viên đã hỏi trực tiếp.”

Mặt Chu Hồng Mai lúc đỏ lúc trắng.

“Đó là do hai vợ chồng em cố tình nói nó không sống ở đây!”

Tôi nhìn chị ta:

“Chính Tử Hàng đã nói nhà cháu ở đường Hòa Bình.”

Chị ta lập tức nghẹn họng. Mẹ chồng thở dài:

“Hồng Mai, thằng bé thực sự chưa từng sống ở nhà em trai con, chuyện này con đừng cãi cố nữa.”

Chu Hồng Mai quay phắt sang mẹ:

“Mẹ, ngay cả mẹ cũng bênh bọn họ à?”

“Mẹ đứng về phía lẽ phải, không đứng về phía ai cả.”

“Con là con gái mẹ cơ mà!”

“Con là con gái mẹ cũng không thể biến chuyện không có thành có được.”

Mắt Chu Hồng Mai lập tức đỏ hoe. Chị ta nhìn chằm chằm vào Chu Lỗi:

“Còn em? Ban đầu em đã nói với chị thế nào?”

Sắc mặt Chu Lỗi rất khó coi.

“Ban đầu em nói nếu chính sách thật sự tính riêng được một phần cho Tử Hàng thì lúc đó sẽ bàn tiếp. Bây giờ không có.”

“Em nói láo!”

Mẹ chồng giật mình. Chu Hồng Mai chỉ tay vào anh:

“Ban đầu chính em đã đồng ý cho chị chuyển hộ khẩu sang! Em còn bảo khu này sớm muộn gì cũng giải tỏa, không nên bỏ lỡ cơ hội!”

Giọng Chu Lỗi cũng cao lên:

“Đúng, em đã đồng ý cho chuyển hộ khẩu, chuyện này em nhận. Em cũng vì thế mà cãi nhau với vợ suốt mấy tháng trời. Nhưng em chưa từng hứa sẽ lấy tiền bồi thường của mình ra gom đủ hai trăm nghìn tệ cho chị!”

Nghe bốn chữ “tiền bồi thường của mình”, tôi quay sang nhìn anh. Anh lập tức sửa lời:

“Tiền bồi thường của vợ chồng em.”

Lần này, tôi không nói gì. Nhưng Chu Hồng Mai như vừa nắm được điều gì.

“Được lắm! Tiền của hai vợ chồng em! Bây giờ giàu rồi, cảm thấy đám họ hàng nghèo khó như chị thật chướng mắt phải không?”

Tôi nói:

“Chị, chẳng ai chê chị nghèo cả.”

“Thế mà có hai trăm nghìn tệ cũng tiếc?”

“Đây không phải chuyện tiếc hay không tiếc.”

“Vợ chồng em nhận được nhiều tiền đến thế!”

“Nhận được bao nhiêu cũng không có nghĩa chị muốn cắt một phần là có thể cắt.”

Chị ta tức đến giọng run rẩy.

“Tử Hàng đã gọi em là mợ bao nhiêu năm nay!”

Nghe câu ấy, cuối cùng cơn giận trong lòng tôi cũng bùng lên.

“Chính vì thằng bé gọi em là mợ nên suốt tám tháng qua, em chưa từng tỏ thái độ khó chịu với cháu lấy một lần. Chuyện người lớn, em chưa bao giờ trút lên đầu đứa trẻ.”

Tôi chỉ vào cuốn sổ hộ khẩu trên bàn.

“Nhưng còn chị? Ngay từ đầu chị đã coi hộ khẩu của con trai mình là một quân bài để tính toán.”

“Em đừng có chụp mũ chị!”

“Vậy chị nói cho em biết, tại sao trước khi chuyển vào lại không hỏi ý kiến em? Tại sao vừa bắt đầu khảo sát là chị ba ngày hai bữa đến dò hỏi? Tại sao vừa cần địa chỉ khác để đi học, chị lập tức chuyển hộ khẩu con đi? Và tại sao tiền vừa về tài khoản được một ngày, chị còn chẳng thèm xem hợp đồng đã mở miệng đòi hai trăm nghìn tệ?”

Môi Chu Hồng Mai mấp máy mấy lần. Nhưng chẳng nói được lời nào. Nỗi uất ức tích tụ suốt tám tháng cuối cùng cũng dâng đến tận cổ họng. Thế nhưng tôi vẫn không hét lên.