Âm sai áo trắng phất tay, sợi xích liền tự mở. Hắn chậm rãi nói thêm: “Ba ngày nữa… chúng ta sẽ lại gặp.” Dứt lời, hai âm sai biến mất. Tôi mềm nhũn ngã xuống đất, trong đầu chỉ còn lại hai chữ: Ba ngày. Đúng rồi … tôi nghe được tiếng âm sai… có phải vì tôi cũng sắp hết dương thọ giống ông nội không? Làm sao đây… tôi vẫn chưa muốn c.h.ế.t. Trốn sao? Trốn âm sai. 11

Đầu óc tôi rối như tơ vò, nhìn xác ông nội suốt cả đêm không chợp mắt. Trời vừa sáng, ba và mẹ đã tới gõ cửa. Nhưng họ không ngờ người mở cửa lại là tôi. Ba lao tới bên xác ông nội, vừa gào khóc vừa sờ soạng khắp người ông. Sờ nắn hồi lâu mà chẳng thấy gì, mặt ông ta lập tức tối sầm.

“Xui xẻo thật! Lúc sống thì cản trở chuyện bán con gái, c.h.ế.t rồi cũng chẳng để lại món gì cho chúng ta.”

Mẹ hỏi: “Vậy con bé này giờ tính sao?”

“Đứa con trai độc nhất của ông chủ Vương mấy hôm trước rơi xuống sông c.h.ế.t đuối. Ông ta đang bỏ tiền lớn tìm một cô gái còn trinh để kết âm hôn… trả từng này.”

Ba giơ tay ra hiệu: “Năm vạn đó!” Mẹ hít mạnh một hơi: “Thật sự trả năm vạn à?”

“Chuẩn luôn, người ta nhờ tới cả bà mối rồi.”

Mẹ suy nghĩ một lúc, cau mày nhìn tôi:

“Năm vạn cũng nhiều đấy… nhưng dù sao cũng là gả cho người c.h.ế.t. Lão què họ Lưu ở khe núi sau làng dạo trước cũng nói muốn mua một người đàn bà về sưởi ấm chăn gối, trả năm vạn rưỡi cơ.”

Mắt mẹ đảo liên hồi, tính toán:

“Hay anh sang hỏi lại nhà họ Vương? Gả sống vào cửa có khi còn giúp họ hưng gia, biết đâu đòi được sáu vạn.”

Hai người cứ thế bàn tán sôi nổi ngay trước mặt tôi. Lòng hận thù như con rắn độc ngủ đông bao năm, cuối cùng cũng ló đầu khỏi bóng tối, thè chiếc lưỡi đỏ rực. Tôi siết c.h.ặ.t nắm tay, liếc nhìn những tờ giấy vàng rơi vãi trên đất. Ba tôi. Mẹ tôi. Em trai tôi. Ba người cộng lại … 12 Tôi đã quyết định xong.

Không biết sau đó ba tôi bàn bạc thế nào với nhà họ Vương, cuối cùng tôi bị định giá bảy vạn năm.

“Ba ngày nữa người ta sẽ tới đón. Mấy hôm nay nuôi con bé cho đàng hoàng vào, trắng trẻo mập mạp một chút, biết đâu còn kiếm thêm được phong bao.”

Mẹ vừa nói xong, em trai liếc tôi một cái, miễn cưỡng nhường cho tôi một cái đùi gà. Tôi cảm động đến mức suýt nữa quỳ xuống lạy nó. Nó thì mặt đầy khinh bỉ, bảo tôi đúng là chưa thấy đời bao giờ. Nhưng nó đâu biết, tôi đã từng ăn đùi gà rồi. Hồi nhỏ, mấy chị gái tôi đi xin ăn ở nhà người ta, xin được một cái đùi gà. Năm chị em tụm lại với nhau, mỗi người một miếng nhỏ, chẳng ai dám c.ắ.n to.

Tôi là đứa nhỏ nhất, các chị đều nhường cho tôi. Lúc này tôi c.ắ.n một miếng nhỏ, nhai thật chậm. Ngay khoảnh khắc vị giác chạm phải mùi thịt thơm, ranh giới ký ức bỗng bị phá vỡ. Tôi nhớ ra vì sao mình có thể nghe được tiếng âm sai nói chuyện. Hoàn toàn không phải vì tôi sắp hết dương thọ. Hốc mắt nóng lên, trước mắt dần mờ đi. Mỗi lần nuốt xuống, cổ họng đều khô rát đến đau.

Chúng tôi giống như cỏ dại bị người ta giẫm đạp, muốn nhổ là nhổ, chẳng ai bận tâm. Dựa vào cái gì chứ? Tôi không cam tâm. Dựa vào cái gì mà những kẻ làm hại người khác lại còn được sống thêm nhiều năm như vậy? Tôi không cam tâm. Quả nhiên chưa đầy một ngày, chỉ cần thấy tôi rơi nước mắt, mẹ đã không chịu nổi, giơ tay tát thẳng vào mặt tôi.

“Khóc cái gì mà khóc? Mày khóc tang à? Ăn cơm mà cũng khóc!”

Lần này tôi không né đầu giảm lực, chỉ dùng đôi mắt đỏ sưng nhìn thẳng vào bà ta. Mẹ bị tôi nhìn đến phát sợ, ánh mắt mất tự nhiên, quay sang gọi ba tôi:

“Ăn ăn cái gì nữa! Con ranh này mọc xương phản rồi, không dạy dỗ lại cho nó à!”

Tôi vội lắc đầu, tỏ ra yếu thế:

“Mẹ… con không có ý đó. Con sắp gả đi rồi, dù gì cũng là người một nhà, trước lúc đi con muốn nấu cho mọi người một bữa ngon, coi như lần cuối cùng tận tâm với cái nhà này.”

Cả nhà đều sững lại, chắc không ngờ tôi lại nói vậy. Ba tôi nheo mắt nghi ngờ:

“Nấu cơm? Không phải đang ăn đây à? Mày còn nấu cái gì?”

Em trai tham ăn, nó là đứa phản ứng đầu tiên, kéo tay mẹ tôi:

“Con muốn ăn đồ thơm! Con muốn ăn thịt xông khói!”

Mẹ và ba nhìn nhau một cái, có lẽ nghĩ rằng dù sao tôi cũng không chạy được, nên gật đầu.

“Đi nhanh đi, đừng có lề mề.”

Tôi quay người bước vào gian bếp, đóng cửa lại. Chỉ khi lưng dựa vào cánh cửa, tôi mới dám để nước mắt lăn xuống. Nhưng chỉ trong chớp mắt, tôi đã mạnh tay lau sạch. Không được khóc. Tôi thò tay vào túi áo trong, lấy ra một gói giấy nhỏ. 13 Mâm cơm được dọn lên, ba người họ ăn đến mỡ chảy đầy miệng. Thuốc phát tác nhanh hơn tôi tưởng.

Đồ ăn còn chưa vơi, ba tôi ăn nhiều nhất đã bắt đầu choáng váng, ánh mắt đờ đẫn. Mẹ tôi nghiêng người, trượt khỏi ghế rồi đổ vật xuống đất. Bà ta hoảng sợ trừng lớn mắt, nhưng chỉ phát ra được những âm thanh khàn khàn. Em trai còn trẻ, sức đề kháng mạnh hơn một chút. Nó nhận ra có điều bất thường, bật dậy lao về phía tôi.

Nhưng chân tay nó hoàn toàn không nghe lời, vừa đứng lên đã ngã nhào xuống, chỉ có thể quay đầu trừng tôi:

“ Lý Yểu Nữ… mày dám bỏ t.h.u.ố.c?!”