Tôi chậm rãi bước tới, đứng trước mặt họ, nhìn xuống từ trên cao. Những động tác và lời nói trong ký ức dần trở nên rõ ràng đến từng chi tiết.

“Các người luôn nói tôi ngu.”

“ Nhưng nhóm lửa nấu cơm, vá may giặt giũ, thậm chí cả những thủ đoạn không thể để lộ ra ngoài của ông nội, chỉ cần cho tôi nhìn một lần, tôi đều học được.”

“Hôm đó ông ta cũng đứng trước mặt tôi như thế này. Các người đều biết, đúng không? Nhưng chẳng ai quan tâm đến tôi.”

Tôi bước lại gần thêm một bước. Mắt ba mẹ tôi gần như muốn lồi ra khỏi hốc. Cuối cùng em trai cũng biết sợ, nó nức nở khóc.

“Sau khi các chị tôi c.h.ế.t, các người cũng đem bán họ đi minh hôn.”

“Có lúc tôi nghĩ, dựa vào cái gì mà kẻ ác sống lâu, người tốt lại c.h.ế.t sớm?”

“Lúc tôi vừa sinh ra, các người suýt nữa đã dìm c.h.ế.t tôi, vậy mà còn đặt cho tôi cái tên ‘Yểu’ Yểu Nữ.”

“Các người không thích tôi, nhưng tôi còn có các chị. Họ bảo vệ tôi … vậy mà cuối cùng cũng bị ông nội hại c.h.ế.t.”

Nói xong, tôi quay vào phòng lấy ra ba hình nhân rơm, làm phép ngay trước mặt họ. Chỉ trong chốc lát tôi đã mượn được thọ mệnh. Tôi chẳng có cảm giác gì. Nhưng họ thì già đi với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường, tóc bạc trắng, da nhăn nheo, thở thôi cũng khó khăn. Tôi không quan tâm mình đã mượn được bao nhiêu năm. Tôi chỉ biết … tôi đã sống sót. 14 Ba ngày sau, âm sai xuất hiện đúng hẹn.

Họ nhìn ba con người nằm trên giường, già nua dơ bẩn, không ai chăm sóc, rồi nhìn sang tôi dường như chẳng hề ngạc nhiên. Dù vậy, tôi vẫn thấy chột dạ. Không dám ngẩng đầu nhìn họ, mãi đến khi lá phướn được vung ba lần, tôi mới dám hỏi:

“Xin hỏi… khi nào chúng ta sẽ gặp lại?”

Âm sai quay người, lật cuốn sổ trong tay, chỉ nói:

“Còn sớm lắm.”

Tôi lại hỏi: “Các người … không tức giận sao?” Dù sao tôi cũng giống ông nội, ôm ý định trốn tránh âm sai, còn mượn thọ mệnh nữa. Nhưng họ lắc đầu: “Lấy tuổi thọ của kẻ xấu cho người tốt thì cũng vậy thôi. Bốn người chị của cô đã kiện họ xuống âm phủ rồi. Xóa tên họ khỏi sổ sinh t.ử chỉ là chuyện sớm muộn.” Dứt lời, hai bóng đen trắng tan đi như khói. Tối hôm đó, tôi đào hố trên núi suốt đêm.

Người đàn ông từng đem tôi ra cá cược nhìn thấy. Hắn về làng kể lại, cả thôn lập tức xôn xao.

“Nhà họ Lý rốt cuộc bị ai trả thù vậy?”

“Gì chứ, tôi đoán là Lý Trường Sơn không nỡ xa con trai, con dâu với đứa cháu đích tôn, nên kéo họ theo luôn.”

“Cũng có khả năng lão già đó tâm địa xấu lắm.”

Đêm lo hậu sự xong, tôi nằm mơ. Mơ thấy khi còn nhỏ, chúng tôi bị đuổi lên núi. Chị cả kể cho tôi nghe câu chuyện về việc trốn âm sai. Có người sợ c.h.ế.t… thà để người khác c.h.ế.t thay, cũng không muốn mình c.h.ế.t. Có người cũng sợ c.h.ế.t… nhưng thà c.h.ế.t thay, cũng không muốn người mình yêu c.h.ế.t. Rồi chị ba hỏi tôi: “Còn em út thì sao?” Tôi … không nhớ mình đã trả lời gì.

Trong mắt các chị, tôi là đứa em nhỏ nhất, là đứa em mà họ thương nhất. Tôi gối đầu lên đùi chị cả, chị hai và chị tư đang chải tóc cho tôi. Bị câu chuyện dọa sợ, tôi vội nói:

“Vậy em cũng trốn âm sai! Em sợ c.h.ế.t!”

Các chị bật cười. Nhưng thật ra tôi muốn nói … tôi sợ c.h.ế.t, là vì c.h.ế.t rồi sẽ không còn được gặp lại họ nữa. Mây mù loang lổ che khuất ánh trăng. Đuôi đom đóm sáng lên, dệt quanh chúng tôi thành một dải ngân hà đang chuyển động… 15 Giấc mơ tan đi. Tôi mở mắt ra, một ngày mới đã bắt đầu. Sương sớm bao phủ ngôi làng yên tĩnh. Tôi thu dọn hành lý, bước về phía con đường đất ở đầu thôn.

Trong lòng vẫn không khỏi bất an dù sao cũng chỉ có một mình. Nhưng trong cõi mơ hồ nào đó, dường như có vài bàn tay đẩy nhẹ tôi về phía trước. Bước chân tôi càng lúc càng nhanh. Ánh bình minh x.é to.ạc đường ranh giữa trời và đất. Cuối cùng, tôi dang rộng hai tay, đón gió, chạy về phía phương xa. NGOẠI TRUYỆN Âm sai ở khu vực này đã làm việc mấy trăm năm, gần như chưa từng sai sót.

Chỉ duy nhất một lần đó. Họ câu nhầm hồn.

“Lạ thật, trên danh sách ghi rõ là thôn Kê Câu Tử, hộ số 57, Lý Trường Sơn không sai mà.”

“Lý Trường Sơn chẳng phải là một ông già 69 tuổi sao? Nhìn đi, thứ chúng ta câu về lại là một bé gái năm tuổi!”

“Không ổn rồi, không đưa trả về được. Con bé này không có tên trong danh sách điểm danh. Bảo sao mấy năm lại phải tới câu hồn Lý Trường Sơn một lần … Không đúng! Chúng ta bị che mắt rồi, xảy ra chuyện lớn rồi!”

Âm sai cúi đầu, đối diện gương mặt non nớt kia, nhất thời luống cuống tay chân.

“Còn kịp giờ! Sinh hồn của con bé vẫn chưa tan, mau, tới miếu Thổ Địa!”

Nhưng khi bé gái tỉnh lại, thấy trước mặt là hai âm sai cao hơn ba mét, liền sợ đến òa khóc. Âm sai đành lục túi, móc ra mấy viên kẹo dỗ dành. Bé gái chưa từng ăn qua, liền nhét từng viên một vào miệng. Một lúc sau, âm sai áo đen bỗng hoảng hốt:

“C.h.ế.t rồi! Quên mất người sống không được ăn đồ âm giới! Con bé ăn đồ của chúng ta, sau này trưởng thành sẽ có thể thông linh, nghe được chúng ta nói chuyện!”