Nói xong, Thẩm Mộ Bạch mở cửa rời đi. Phó Trầm Chu đứng bất động tại chỗ. Giống như vừa bị người ta dội thẳng một chậu nước lạnh từ đầu xuống chân. Chiếc bình đó… Là di vật của bà ngoại Tống Cẩn. Cô chưa từng nói với anh chuyện này. Anh chỉ biết cô rất quý chiếc bình ấy. Bình thường cô đặt nó trong phòng làm việc, cứ vài ngày lại cẩn thận lau chùi một lần.

Anh vẫn luôn cho rằng đó chỉ là một món đồ trang trí bình thường. Anh không biết nó lại quan trọng với cô đến vậy. Phó Trầm Chu lấy điện thoại ra, muốn gọi cho Tống Cẩn. Nhưng gọi đi, điện thoại của cô vẫn tắt máy. Anh lập tức gọi cho trợ lý.

“Kiểm tra giúp tôi tối nay có chuyến bay nào đến Toronto không.”

“Phó tổng, tối nay có một chuyến, mười một giờ đêm cất cánh.”

“Đặt cho tôi một vé.”

“Vâng.”

Cúp máy, Phó Trầm Chu lên lầu thu dọn vài bộ quần áo. Anh muốn đến Toronto tìm cô. Muốn trực tiếp nói với cô một câu xin lỗi. Muốn nói với cô rằng chuyện chiếc bình anh có thể giải thích, cũng có thể bồi thường. Anh có thể mua cho cô chiếc tốt hơn. Mười chiếc. Một trăm chiếc cũng được. Chỉ cần cô đừng rời đi. Nhưng đúng lúc Phó Trầm Chu kéo vali xuống lầu, điện thoại bỗng vang lên.

Là mẹ anh gọi tới.

“Trầm Chu, con đang ở đâu?”

“Mẹ, con chuẩn bị đi công tác một chuyến.”

“Đi công tác?”

“Em gái con xảy ra chuyện rồi, mau đến bệnh viện một chuyến.”

Trái tim Phó Trầm Chu lập tức thắt lại.

“Tư Dao làm sao vậy?”

“Tối qua sau khi về nhà, con bé cứ khóc mãi. Sáng nay thức dậy thì phát sốt, bây giờ đang truyền dịch trong bệnh viện. Con mau tới đây xem nó đi.”

Phó Trầm Chu do dự một chút.

“Mẹ, bên con thật sự có việc gấp…”

“Có chuyện gì quan trọng hơn em gái con? Nó sốt đến ba mươi chín độ, miệng cứ gọi anh trai mãi. Con nỡ mặc kệ nó sao?”

Phó Trầm Chu siết chặt điện thoại, các khớp ngón tay trắng bệch. Anh nhìn chiếc vali trong tay, lại nhìn thông tin chuyến bay trợ lý vừa gửi trên màn hình điện thoại. Cuối cùng, anh vẫn thỏa hiệp.

“Con tới ngay.”

Khi Phó Trầm Chu lái xe đến bệnh viện, Phó Tư Dao đang nằm trên giường truyền dịch. Sắc mặt cô ta tái nhợt, môi khô nứt, trông quả thật bệnh không nhẹ. Vừa nhìn thấy anh bước vào, mắt Phó Tư Dao lập tức đỏ lên.

“Anh…”

“Chuyện gì vậy? Tối qua chẳng phải vẫn còn khỏe sao?”

“Em cũng không biết. Sáng nay thức dậy thì đau đầu, cả người rét run.”

Giọng Phó Tư Dao khàn khàn.

“Anh, em khó chịu lắm.”

Phó Trầm Chu ngồi xuống bên giường, đưa tay sờ trán cô ta. Quả thật rất nóng.

“Bác sĩ nói thế nào?”

“Bảo là viêm amidan cấp tính, phải truyền dịch ba ngày.”

Mẹ Phó đứng bên cạnh nói:

“Con bé này từ nhỏ sức khỏe đã yếu, cứ nhiễm lạnh là dễ sinh bệnh.”

Phó Trầm Chu không nói gì. Anh nhớ lại tối qua trong sảnh tiệc, Phó Tư Dao mặc chiếc váy ngắn đính sequin, để lộ cả vai và lưng. Nhiệt độ tối qua không cao. Chắc chắn cô ta đã bị nhiễm lạnh.

“Anh, có phải chị dâu giận em rồi không?”

Phó Tư Dao dè dặt hỏi.

“Không có.”

“Thật sao? Hôm qua em thấy chị ấy hình như rất không vui. Cái bình hoa đó… em thật sự không cố ý.”

“Anh biết. Em đừng nghĩ nhiều, cứ dưỡng bệnh cho tốt.”

“Vậy anh giúp em nói xin lỗi chị dâu được không? Em sợ chị ấy ghét em.”

Phó Trầm Chu nhìn dáng vẻ đáng thương của cô ta, cơn giận trong lòng cũng vơi đi hơn nửa.

“Cô ấy sẽ không ghét em đâu. Cô ấy không phải kiểu người như vậy.”

“Vậy thì tốt.”

Phó Tư Dao mỉm cười rồi nhắm mắt lại.

“Anh, em buồn ngủ rồi, muốn ngủ một lát.”

“Ngủ đi, anh ở đây với em.”

Phó Tư Dao nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Phó Trầm Chu ngồi bên cạnh. Màn hình điện thoại sáng lên rồi tắt, tắt rồi lại sáng. Anh liên tục xem giờ. Chuyến bay lúc mười một giờ. Bây giờ đã chín giờ rưỡi. Từ đây đến sân bay ít nhất phải mất một tiếng. Không kịp nữa rồi. Anh khẽ thở dài, nhắn tin cho trợ lý:

“Hủy chuyến bay đi.”

Trợ lý nhanh chóng trả lời:

“Vâng, Phó tổng. Có cần tôi đặt chuyến ngày mai cho anh không?”

“Để sau nói.”

Anh nhét điện thoại vào túi, dựa lưng vào ghế rồi nhắm mắt lại. Trong đầu toàn là hình bóng của Tống Cẩn. Dáng vẻ cô ngồi trên sofa chờ anh về nhà. Dáng vẻ cô bận rộn trong bếp. Dáng vẻ cô bưng bát canh đến trước mặt anh, cẩn thận nhìn anh uống từng ngụm. Mỗi khi cô cười, đôi mắt cong cong. Rất đẹp. Nhưng đã bao lâu rồi anh không nhìn thấy cô cười? Anh không nhớ nổi.

Dường như từ một lúc nào đó, cô đã không còn cười nhiều nữa. Anh cứ tưởng cô chỉ hướng nội, không thích nói chuyện. Anh cứ tưởng cô sống rất tốt. Dù sao anh cũng đã cho cô điều kiện vật chất tốt nhất. Muốn mua gì thì mua. Muốn đi đâu thì đi. Cuộc sống mà biết bao phụ nữ mơ ước, anh đều cho cô. Nhưng cô vẫn muốn rời đi. Anh không hiểu. Thật sự không hiểu. Sáng hôm sau, Phó Tư Dao đã hạ sốt.

Phó Trầm Chu đưa cô ta về nhà, dặn cô ta uống thuốc đúng giờ, sau đó mới đến công ty. Trong văn phòng chất đầy tài liệu. Nhưng anh chẳng đọc nổi một trang. Anh mở điện thoại, tìm đến ảnh đại diện WeChat của Tống Cẩn. Ảnh đại diện của cô là một bông hoa hướng dương. Bức ảnh ấy do chính cô chụp. Giữa cánh đồng ngoại ô, cả một vùng hoa vàng óng rực rỡ.