Sau đó xóa khung trò chuyện. Thêm một thời gian nữa trôi qua, tôi tình cờ nghe một người bạn chung trước đây của tôi và Cố Châu nhắc tới anh. Nghe nói anh đã rời khỏi thành phố này, đi về phía Nam. Cụ thể làm gì thì không ai rõ. Tôi nghe xong cũng chẳng có cảm giác gì. Giống như đang nghe tin tức về một người xa lạ. Cuộc sống của tôi dần được lấp đầy bởi những điều mới mẻ.

Công việc đã đi vào quỹ đạo, tôi bắt đầu được tự mình phụ trách một vài dự án nhỏ. Tranh sơn dầu cũng ngày càng tiến bộ. Giáo viên khuyên tôi có thể thử gửi tác phẩm tham gia một số triển lãm nhỏ. Triệu Đình vẫn ồn ào, hoạt bát như trước, thường xuyên kéo tôi đi khám phá những quán mới. Tôi cũng quen thêm vài người bạn mới. Chúng tôi cùng nhau leo núi, đi xem triển lãm.

Mối quan hệ giữa tôi và mẹ cũng bước vào một giai đoạn mới, thoải mái hơn trước rất nhiều. Chúng tôi sẽ định kỳ ăn cơm cùng nhau, trò chuyện về những chuyện thường ngày. Bà vẫn ít nói. Nhưng mỗi khi tôi kể chuyện, bà đều nghiêm túc lắng nghe. Có lần, bà đột nhiên hỏi:

“Còn muốn yêu đương nữa không?”

Tôi suy nghĩ một lúc rồi đáp:

“Cứ thuận theo tự nhiên thôi.”

“Nếu gặp được người phù hợp, con cũng không bài xích.”

“Không gặp được thì sống một mình cũng rất tốt.”

Bà gật đầu, không nói thêm gì. Nhưng trong ánh mắt dường như thoáng hiện một chút tán thưởng. Cuối thu, dự án khu phức hợp thương mại mà công ty chúng tôi tham gia đấu thầu cuối cùng cũng công bố kết quả. Công ty chúng tôi không trúng thầu. Có hơi tiếc nuối, nhưng mọi người rất nhanh đã lao vào dự án mới. Làm thiết kế vốn là vậy. Có thắng, cũng có thua.

Sau này, trong một buổi giao lưu trong ngành, tôi tình cờ nghe người ta nhắc tới dự án đó. Nghe nói phương án thiết kế trúng thầu sau khi bước vào giai đoạn triển khai đã bị chỉnh sửa rất nhiều. Phía nhà đầu tư dường như cũng có một số thay đổi về nhân sự, ảnh hưởng đến quá trình ra quyết định. Tôi không hỏi kỹ. Những chuyện ấy đã cách cuộc sống của tôi quá xa rồi.

Ngày đầu năm mới, tôi và mẹ cùng ăn cơm ở nhà. Trên tivi đang phát chương trình chào năm mới, vô cùng náo nhiệt. Hai mẹ con yên lặng ăn cơm, thỉnh thoảng bình luận vài câu về tiết mục trên màn hình. Ngoài cửa sổ, tiếng pháo hoa mơ hồ vọng lại. Một năm mới sắp bắt đầu. Mẹ đặt đũa xuống, nhìn tôi rồi nghiêm túc nói:

“Minh Vi, bây giờ trông con vững vàng hơn trước rất nhiều.”

Tôi mỉm cười.

“Có lẽ vì con trưởng thành rồi.”

“Không phải trưởng thành.”

Bà lắc đầu.

“Mà là con đã tìm được cái lõi của chính mình.”

“Bất kể bên ngoài mưa gió lớn đến đâu, bên trong con vẫn đứng vững.”

Tôi sững người. Cái lõi của chính mình sao? Có lẽ là vậy. Tôi không còn cần tìm kiếm sự công nhận hay cảm giác an toàn từ người khác nữa. Giá trị của tôi không được xây dựng trên bất kỳ tình yêu hay mối quan hệ nào. Tôi nỗ lực làm việc vì tôi yêu thiết kế, tận hưởng niềm vui khi được sáng tạo. Tôi nghiêm túc sống mỗi ngày vì tôi trân trọng cuộc đời chỉ có một lần này. Tình yêu có thể sẽ đến.

Cũng có thể sẽ không. Nhưng bất kể thế nào, tôi cũng phải biến bản thân thành một mảnh đất màu mỡ, trù phú. Chứ không phải một chậu cây chỉ biết đứng yên chờ người khác tưới nước.

“Mẹ.”

Tôi múc cho bà một bát canh.

“Cảm ơn mẹ.”

“Cảm ơn mẹ chuyện gì?”

Bà nhận lấy bát.

“Cảm ơn mẹ… vì đã là mẹ của con.”

Tôi nói. Cảm ơn sự bình tĩnh của mẹ. Cảm ơn sự mạnh mẽ của mẹ. Cảm ơn vì mẹ chưa từng can thiệp quá sâu vào cuộc đời con. Và cũng cảm ơn vì vào lúc con thật sự cần nhất, mẹ đã dùng cách của riêng mình để đứng phía sau con. Bà nhìn tôi vài giây. Sau đó khóe môi khẽ cong lên. Một nụ cười rất nhạt. Nhưng lại chân thật vô cùng.

“Ăn cơm đi.”

Bà nói. Chúng tôi tiếp tục bữa cơm. Tiếng hát trên tivi vui vẻ, rộn ràng. Màn đêm ngoài cửa sổ dịu dàng. Khoảnh khắc này rất bình thường. Rất chân thật. Và cũng rất tốt. Chuyện đã qua, cứ để nó ở lại trong quá khứ. Còn tương lai… Tôi sẽ từng bước, từng bước một, vững vàng đi tiếp. Mang theo cái lõi thuộc về chính mình. Hết.