Tôi gần như bật cười vì tức.

“Một nhà thiết kế quèn như tôi thì giúp được gì cho anh?”

Anh nhìn tôi, ánh mắt giằng co, dường như cuối cùng cũng hạ quyết tâm.

“Anh biết…”

“Anh biết mẹ em là Chủ tịch Thẩm của tập đoàn.”

Tim tôi chấn động. Anh biết rồi? Biết từ bao giờ?

“Sau khi vào làm, anh điều tra tôi?”

Tôi lạnh lùng hỏi. Anh im lặng, coi như thừa nhận. Sau đó vội vàng nói:

“Minh Vi, anh không cầu xin gì khác.”

“Anh chỉ muốn thuận lợi vượt qua kỳ thử việc.”

“Em nói với mẹ em một tiếng, bảo bà ấy… bảo bà ấy giúp anh nói một câu là được.”

“Đối với mẹ em, chuyện này chỉ là một câu nói thôi.”

“Minh Vi, anh xin em.”

“Đây là cơ hội cuối cùng của anh!”

Tôi nhìn người đàn ông trước mặt gần như sắp khóc. Người đàn ông từng hăng hái đầy khí thế, từng nói sẽ dựa vào nỗ lực của chính mình để cho tôi một tương lai tốt đẹp. Vậy mà bây giờ, vì muốn giữ lại công việc, anh hạ mình cầu xin tôi. Thậm chí còn lấy tình cảm bốn năm trong quá khứ ra để trói buộc tôi bằng đạo đức.

Chút cảm khái và tiếc nuối cuối cùng còn sót lại trong lòng tôi cũng hoàn toàn biến mất. Chỉ còn một cảm giác lạnh lẽo. Một sự tỉnh ngộ triệt để.

“Cố Châu.”

Tôi chậm rãi nói.

“Anh có biết tại sao trước đây tôi không nói cho anh biết mẹ tôi là ai không?”

Anh sững người.

“Bởi vì tôi không muốn tình cảm của chúng ta bị trộn lẫn với bất kỳ thứ gì khác.”

“Tôi không muốn anh ở bên tôi vì gia thế của tôi.”

“Càng không muốn có một ngày, tôi phải dựa vào gia thế để duy trì tình cảm.”

“Anh không…”

Anh định giải thích.

“Anh có hay không, bây giờ đã không còn quan trọng nữa.”

Tôi lắc đầu.

“Chúng ta chia tay vì anh cảm thấy tôi không xứng với tương lai của anh.”

“Bây giờ anh quay lại tìm tôi vì anh cảm thấy gia thế của tôi có thể cứu được tương lai của anh.”

“Cố Châu.”

“Anh không cảm thấy mình rất nực cười sao?”

Sắc mặt anh lập tức trắng bệch.

“Tôi không giúp được anh.”

Tôi đứng dậy, cầm lấy túi.

“Chuyện công việc, anh tự giải quyết.”

“Anh và mẹ tôi không có bất kỳ quan hệ gì.”

“Bà ấy cũng sẽ không vì anh mà làm bất cứ chuyện gì trái nguyên tắc.”

“Minh Vi!”

Anh cũng đứng bật dậy, giọng đột nhiên cao lên khiến những vị khách bên cạnh quay sang nhìn.

“Em không thể tuyệt tình như vậy!”

“Bốn năm!”

“Chúng ta ở bên nhau suốt bốn năm!”

“Em cứ thế trơ mắt nhìn anh bị hủy hoại sao?!”

“Người hủy hoại anh chính là bản thân anh.”

Tôi nhìn anh, nói rõ từng chữ.

“Là sự nóng vội muốn thành công của anh.”

“Là việc anh bất chấp thủ đoạn để đạt được mục đích.”

“Là sự coi thường và thiếu tôn trọng của anh đối với tình cảm.”

“Cố Châu.”

“Con đường là do chính anh lựa chọn.”

“Hậu quả cũng nên do chính anh gánh chịu.”

Nói xong, tôi xoay người rời đi. Không nhìn anh thêm một lần nào nữa. Bước ra khỏi quán cà phê, ánh nắng buổi chiều ấm áp phủ lên người. Tôi hít vào một hơi thật sâu. Rồi chậm rãi thở ra. Khối uất nghẹn đã đè nặng trong lồng ngực suốt thời gian dài dường như cuối cùng cũng tan biến. Điện thoại reo lên. Là mẹ.

“Alo, mẹ.”

“Cậu ta tới tìm con rồi?”

Mẹ đi thẳng vào vấn đề. Có lẽ dì Phương hoặc người nào đó đã báo cho bà biết.

“Vâng. Con vừa gặp xong.”

“Cậu ta nói gì?”

“Bảo con tìm mẹ giúp đỡ, để anh ta vượt qua kỳ thử việc.”

Đầu dây bên kia vang lên một tiếng hừ lạnh rất khẽ.

“Con đồng ý rồi?”

“Không.”

“Con đã nói rõ với anh ta rồi.”

“Ừ.”

Có vẻ mẹ khá hài lòng.

“Tối về nhà ăn cơm. Dì giúp việc mua loại tôm con thích rồi.”

“Vâng.”

Cúp điện thoại, tôi tiếp tục bước trên vỉa hè. Lá ngô đồng bên đường đã bắt đầu ngả vàng. Trong gió cũng phảng phất hương vị của mùa thu. Tôi nhớ tới gương mặt tuyệt vọng của Cố Châu vừa rồi. Nhớ câu “tình nghĩa bốn năm” mà anh nói. Bốn năm. Trước đây tôi từng cho rằng nó rất nặng. Nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ ngay từ đầu, thứ hai chúng tôi muốn đã không giống nhau.

Tôi muốn một người bạn đời có thể cùng nhau nâng đỡ, cùng nhau trưởng thành. Còn thứ anh muốn có lẽ chỉ là một người có thể đồng hành cùng anh vượt qua những ngày tháng khó khăn, nhưng không nhất thiết phải được cùng anh đứng trên đỉnh cao. Hoặc có lẽ… Ngay cả sự đồng hành trong những năm tháng anh ở đáy vực, anh cũng từng âm thầm tính toán giá trị.

Một khi xuất hiện lựa chọn có giá trị cao hơn, những năm tháng đồng hành trước kia liền trở thành một khoản chi phí có thể vứt bỏ. Điện thoại lại rung lên. Là Triệu Đình. Cô ấy gửi cho tôi một bức ảnh hài hước chụp chung với bạn trai, hỏi tối nay tôi có muốn đi xem phim cùng họ không. Tôi bật cười, trả lời:

“Được đó, hai người quyết định giờ đi.”

Cuộc sống vẫn tiếp tục. Có những chuyện tồi tệ. Cũng có những điều tốt đẹp. Có người lựa chọn rời đi. Nhưng cũng có những người… Vẫn luôn ở đó. Tôi ngẩng đầu nhìn trời xanh mây trắng. Nơi góc khuất trong lòng đã hoang vu suốt một thời gian dài, dường như có thứ gì đó mới mẻ đang âm thầm nảy mầm. Không phải tha thứ. Cũng không phải lãng quên. Mà là buông xuống. Sau đó tiếp tục bước về phía trước.

Vài ngày sau, dì Phương gửi cho tôi một tin nhắn ngắn:

“Cố Châu đã chủ động nộp đơn xin nghỉ việc, hôm nay vừa hoàn tất thủ tục.”

Tôi trả lời một câu:

“Cháu biết rồi.”