“Cậu tưởng mình đang chép đáp án. Nhưng trong quá trình chép, não của cậu đã học được logic giải bài rồi. Chỉ là chính cậu không biết.”

“Vậy kỳ thi đại học của tớ…”

“Hôm thi đại học tớ không tới, là cố ý.”

Cô ấy cười. Nụ cười đáng ăn đòn mà ba năm nay tôi đã nhìn thấy vô số lần.

“Việc tuyển thẳng được xác nhận là tháng trước. Nhưng tớ đã bắt đầu lên kế hoạch không đi thi đại học từ một tháng trước rồi.”

“Cậu…”

“Tần Hiểu Tuyết, cậu phải tự mình thi một lần.”

Cô ấy đứng dậy, phủi bụi trên quần.

“Cậu luôn cảm thấy mình không được. Nhưng cậu được. Từ trước tới nay cậu đều được. Chỉ là cậu chưa từng thử.”

Tôi nhìn chằm chằm cô ấy. Rất lâu. Hốc mắt hơi cay, tôi vội quay đầu đi, giả vờ nhìn cửa sổ. Ngoài cửa sổ trời đã tối. Đèn đường sáng lên, ánh sáng màu vàng cam chiếu lên kính cửa sổ.

“Sao cậu không nói với tớ sớm hơn?” Giọng tôi khàn đi.

“Nói sớm với cậu, cậu có tin không?”

Tôi không nói gì. Không. Nếu hồi lớp mười một cô ấy nói với tôi “thật ra cậu là học bá”, tôi sẽ cảm thấy cô ấy đang nói nhảm. Sau đó tiếp tục yên tâm thoải mái chép đáp án của cô ấy. Cô ấy hiểu tôi. Hiểu tôi còn hơn cả tôi hiểu chính mình.

“Vậy nên lúc cậu chờ tớ ngoài cổng điểm thi, câu cậu nói…”

“‘Chép ba năm rồi, cuối cùng không cần giả vờ nữa à?’”

Cô ấy đẩy túi đồ nướng tới trước mặt tôi.

“Đúng. Giả vờ làm học bá ba năm. Cậu không mệt à?”

Tôi cúi đầu nhìn túi đồ nướng đó. Cánh gà, xiên nướng, mì căn nướng. Còn có hai lon Coca lạnh. Tôi mở một lon. Uống một ngụm lớn. Bọt khí trào từ lồng ngực lên trên. Mũi cay xè. Tôi siết lon Coca, khớp ngón tay trắng bệch.

“Tớ muốn đánh cậu.”

“Tùy.”

“Tớ thật sự rất muốn đánh cậu.”

“Tớ biết. Nhưng cậu ăn đồ nướng trước đi. Nguội rồi sẽ không ngon.”

Tôi nhìn cô ấy. Cô ấy nhe răng cười với tôi. Nụ cười ấy sạch sẽ trong trẻo. Ba năm qua, lúc cô ấy truyền đáp án cho tôi cũng có biểu cảm như vậy. Tôi vẫn luôn tưởng đó là “bố thí”. Bây giờ mới biết… Đó là một người thông minh, dùng cách ngốc nhất, giúp một người thông minh khác nhưng thiếu tự tin tìm lại chính mình. Tôi cầm một xiên nướng lên. Cắn một miếng. Ừm. Nguội rồi. Đúng là không ngon lắm.

Nhưng đây là xiên nướng ngon nhất tôi từng ăn. Không có cái thứ hai. Chuyện bên phía Triệu Bằng là sau này tôi nghe nói. Tối ngày công bố điểm, điểm của Triệu Bằng là 612. So với điểm cậu ta tự ước lượng là 610, không nhiều không ít, phát huy bình thường. Một điểm số không tệ. Đặt trong toàn tỉnh cũng thuộc top năm trăm. Nhưng vấn đề là…

Hôm ước lượng điểm, trong lớp, trước mặt mọi người, cậu ta đã nhìn thấy phiếu ước lượng điểm 490 của tôi. Trong lòng cậu ta đại khái đã mở sâm panh rồi. Ba năm làm hạng hai vạn năm, cuối cùng cũng lật mình. Sau đó điểm được công bố. Đứng nhất toàn tỉnh. Nghe nói lúc đó cậu ta đang ăn cơm chúc mừng với họ hàng ở nhà.

Chú cậu ta vừa nâng ly rượu khen xong câu “nhà họ Triệu chúng ta có một sinh viên đại học rồi”. Thông báo trên điện thoại bật ra:

“Thủ khoa khối tự nhiên toàn tỉnh: Tần Hiểu Tuyết, 709 điểm.”

Ly rượu giơ giữa không trung, năm giây vẫn chưa hạ xuống. Ngày hôm sau, cậu ta đăng một dòng trạng thái:

“Người xuất sắc mãi mãi xuất sắc. Chúc mừng Tần Hiểu Tuyết.”

Kèm theo một biểu tượng cụng ly. Bên dưới có hai mươi bảy lượt thích. Nhưng tôi quen cậu ta ba năm rồi. Tôi biết lúc cậu ta gõ dòng chữ đó, ngón tay đại khái đang run. Nhưng tôi không thấy buồn cười. Vì Triệu Bằng thật sự đã nỗ lực ba năm. Sáu trăm mười hai điểm của cậu ta là thật. Còn danh hiệu “hạng nhất khối” hai năm đầu của tôi… Nếu phải nói ai có lỗi với ai. Là tôi có lỗi với cậu ta.

Tôi thả thích cho trạng thái của cậu ta. Gõ bốn chữ:

“Cậu cũng rất giỏi.”

Nửa phút sau, cậu ta trả lời:

“Khách sáo rồi, chị thủ khoa.”

Tôi không trả lời nữa. Có vài lời không cần nói nhiều. Cậu ta hiểu. Tôi cũng hiểu. Nhưng những người còn lại trong trường thì khác. Sau khi tin tức lan truyền, điện thoại của tôi suýt bị gọi nổ. Bạn cùng lớp, người lớp bên cạnh chưa từng nói chuyện, bạn cũ cấp hai, thậm chí cả bạn cùng bàn hồi lớp hai tiểu học… Đều tới cả. Tin nhắn, cuộc gọi, WeChat, QQ, phủ kín mọi kênh.

“Tần Hiểu Tuyết! Đỉnh thật!”

“Đại thần cho tớ ké chút vận may!”

“Tần Hiểu Tuyết cậu còn nhớ tớ không? Hồi tiểu học tớ từng ngồi cùng bàn với cậu đấy!”

Tiểu học ngồi cùng bàn với tôi… Anh bạn, cậu là ai vậy? Tôi lật danh bạ, không tìm thấy người này. Nhưng tôi vẫn trả lời một câu:

“Nhớ chứ.”

Bởi vì thủ khoa không thể đắc tội với người khác. Đặc biệt là một thủ khoa trước đây dựa vào chép bài mà có. Chột dạ khiến con người ta lễ phép. Đau đầu nhất là Tô Thần. Mười một giờ tối ngày công bố điểm, cậu ấy gửi một tin nhắn:

“Tần Hiểu Tuyết, chúc mừng cậu. Tớ biết cậu nhất định làm được mà.”

Phía sau kèm theo một biểu tượng ngôi sao nhỏ. Tôi trả lời:

“Cảm ơn.”

Cậu ấy trả lời trong một giây:

“Lá bùa may mắn trước đây tớ đưa cho cậu, có tác dụng không?”

Tôi nhìn chằm chằm điện thoại. Lá bùa may mắn đó hiện đang nằm trong ngăn kéo bàn học của tôi, để cùng một đống giấy nháp bỏ đi. Lần trước lục ngăn kéo, suýt nữa tôi đã ném nó vào thùng rác.

“Có tác dụng.” Tôi trả lời.