Anh ta ngẩng đầu lên, trong mắt vừa lóe lên chút hy vọng, tôi đã nói hết câu.

“Vì thế, các anh cứ dựa vào điều đó mà lần sau càng coi nhẹ tôi hơn lần trước.”

Sắc mặt Cố Hàng trở nên vô cùng khó coi.

“Bọn tôi đã nói rõ với Bạch Tình rồi. Sau này tụ tập sẽ không gọi cô ấy nữa.”

Tôi không nhịn được mà bật cười.

“Nói đến mức này rồi mà các anh vẫn cảm thấy vấn đề nằm ở cô ta.”

“Không phải tôi không chấp nhận nổi chuyện các anh có thêm một người bạn.”

“Chính vì cô ta xuất hiện, tôi mới nhận ra rốt cuộc mình được đặt ở vị trí nào trong lòng các anh.”

Chu Dữ vội vàng lắc đầu.

“Thật sự không phải như cậu nghĩ. Chẳng ai cảm thấy cô ấy quan trọng hơn cậu cả.”

“Nhưng nếu có người phải nhường nhịn, tại sao lần nào các anh cũng chỉ bảo tôi nhường?”

Anh ta im lặng. Mãi đến khi nhân viên phục vụ đến châm thêm nước, bầu không khí im lặng ấy mới bị phá vỡ. Lúc sắp rời đi, Chu Dữ lấy ra một chiếc chìa khóa cũ, đặt lên bàn.

“Chìa khóa căn nhà trước đây của cậu, cả chiếc của Cảnh Xuyên nữa, tôi cũng trả lại cho cậu.”

Tôi để mặc chúng nằm nguyên chỗ cũ, không đưa tay lấy.

“Không dùng được nữa rồi, các anh vứt đi.”

Vành mắt Cố Hàng đỏ hoe.

“Không thể quay lại như trước, thì ít nhất chúng ta vẫn có thể giữ liên lạc, tiếp tục làm bạn được không?”

“Không.”

Tôi nói rất rõ ràng, mà cũng chẳng khó khăn như mình từng tưởng tượng. Khi tôi đứng dậy chuẩn bị rời đi, Chu Dữ bỗng hỏi thêm.

“Nếu hôm đó bọn tôi giữ lại chỗ ngồi cho cậu, có phải cậu sẽ không bỏ đi không?”

Tôi quay đầu nhìn anh ta.

“Có lẽ tôi sẽ tiếp tục tự nhủ rằng thật ra các anh đối xử với tôi cũng khá tốt, rồi lại kéo dài thêm vài năm nữa.”

“Nói ra thì tôi còn phải cảm ơn các anh.”

“Khoảnh khắc các anh kéo chiếc ghế ấy ra đã khiến tôi không cần tiếp tục tự lừa dối mình nữa.”

9. Từ chối chiếc nhẫn muộn màng Ba tháng sau, vì dự án cần đi công tác, tôi trở về thành phố cũ một chuyến. Không biết Lục Cảnh Xuyên nghe ngóng được lịch trình của tôi từ đâu, anh đã đứng đợi trước cửa khách sạn. Anh không mang theo quà, cũng không nhắc đến chuyện muốn tôi quay về nữa.

“Cùng anh ăn một bữa cơm nhé, anh chỉ xin em bữa cơm cuối cùng này thôi.”

Tôi xem lại lịch trình, thấy vẫn có thể thu xếp được thời gian nên đồng ý. Anh không đặt một nhà hàng sang trọng nào, chỉ chọn một quán ăn bình dân. Hai bên chiếc bàn nhỏ vừa đủ chỗ cho hai người ngồi. Khi các món ăn được bưng lên, anh chủ động múc canh cho tôi. Động tác còn vụng về, làm canh đổ cả ra mép bàn.

“Dạo này anh đang học nấu ăn.”

“Nhưng riêng món cá sốt chua ngọt, anh làm thế nào cũng không ra hồn.”

Tôi không tiếp lời, anh tự cúi đầu cười một tiếng.

“Trước đây em biết nấu, nên anh luôn cảm thấy cứ giao việc đó cho em là được.”

“Sau này tự mình đi mua nguyên liệu, rửa rau, bật bếp, ăn xong còn phải dọn dẹp, anh mới biết hóa ra nấu một bữa cơm chẳng hề đơn giản.”

“Niệm Sơ, hôm ấy anh thật sự không có ý định đuổi em đi.”

“Chuyện đó em hiểu.”

Anh lập tức ngẩng đầu.

“Em hiểu sao?”

“Anh chỉ cảm thấy đem chiếc ghế của em nhường cho người khác chẳng phải chuyện gì đáng để cân nhắc.”

Tôi không hề cao giọng, nhưng anh lại khó xử hơn cả khi bị mắng. Lục Cảnh Xuyên nắm chặt chiếc cốc, các khớp ngón tay từ từ siết lại.

“Vậy chúng ta có thể thử lại một lần nữa không?”

“Không thể nữa rồi.”

“Vẫn là vì Bạch Tình sao?”

“Lục Cảnh Xuyên, là vì anh.”

Mắt anh đỏ lên, tôi tiếp tục nói.

“Trước khi cô ta xuất hiện, anh đã biết tôi là người dễ nói chuyện nhất.”

“Không có cô ta thì cũng có thể là bất kỳ người nào khác.”

“Khi thiếu một chiếc ghế, anh thậm chí chẳng cần suy nghĩ. Người đầu tiên phải đứng dậy lúc nào cũng là tôi.”

Môi anh khẽ động, nhưng không còn tìm lý do để biện minh cho bản thân nữa. Trước khi thanh toán, anh lấy ra một chiếc hộp nhỏ, đẩy đến trước mặt tôi. Bên trong là một chiếc nhẫn.

“Ngày Quốc khánh năm ấy, vốn dĩ anh định tặng em chiếc nhẫn này.”

Tôi đóng nắp hộp lại, đẩy trả về phía anh.

“Hôm ấy chẳng qua chỉ có thêm một người, anh đã sẵn lòng đem chỗ ngồi của em nhường cho họ.”

“Chiếc nhẫn này đến quá muộn rồi, em không nhận.”

Anh ngồi bất động, nước mắt rơi xuống. Tôi cũng không an ủi anh. Bao nhiêu năm qua, mỗi khi tôi rơi nước mắt, anh luôn khuyên tôi đừng nghĩ ngợi quá nhiều. Giờ đây, những đau khổ này của anh cũng nên để chính anh từ từ vượt qua. Tôi bước ra khỏi quán ăn, anh không đuổi theo. Anh chỉ ngồi bên kia lớp kính, lặng lẽ nhìn theo tôi lên xe rời đi. 10. Giữ vững vị trí của mình

Lại một mùa Quốc khánh nữa đến, chỗ ở mới của tôi tại Hải Thành cuối cùng cũng đã được sắp xếp ổn thỏa. Các đồng nghiệp bàn nhau đến dự tiệc tân gia, tôi đặt trước nguyên liệu ăn lẩu. Có người hỏi tôi:

“Có cần bọn tôi mang nước uống đến không?”

“Mọi người thích uống gì thì cứ mang thứ đó đến là được.”

Đến tối, từ rửa rau, lấy bát đến dọn bàn, tất cả mọi người đều cùng nhau làm. Một cô gái mới vào phòng ban bỗng hỏi liệu cô ấy có thể dẫn thêm một người bạn đến không. Ngay sau đó, cô ấy lại ngại ngùng nói thêm.