Càng lớn, mấy đứa trẻ bắt nạt người khác hồi xưa lại càng không đụng được tôi. Đánh thì thua, chửi cũng cứng họng. Trại trẻ mồ côi từ đó yên ổn suốt một thời gian dài — lần đầu tiên trong lịch sử của nó. Năm tôi tám tuổi, còn Tiểu Tứ mười tuổi. Một cặp vợ chồng đến xin nhận nuôi tôi — họ chính là ba mẹ tôi bây giờ. Mẹ từng nói: “Tính cách con giống y hệt ba, nên mẹ phải chọn con thôi.”

Lúc đó, tôi nắm tay Tiểu Tứ không chịu buông, cứng đầu nói:

“Nếu nhận con, thì phải nhận cả cậu ấy!”

Sau nhiều lần thuyết phục, cuối cùng hai bên cũng thỏa hiệp. Họ không nhận nuôi Tiểu Tứ, nhưng đồng ý tài trợ học phí và sinh hoạt cho cậu ấy, mỗi cuối tuần đều đưa đón về nhà ăn cơm. Chính nhờ những lần ghé thăm đó… Tiểu Tứ tìm lại được cha mẹ ruột của mình — trùng hợp thay, họ lại là bạn thân của ba mẹ tôi. Từ đó, tôi có cái tên mới — Tống Tinh Yên. Cậu ấy cũng có cái tên mới — Cố Vong Niên.

Chúng tôi cùng lớn lên bên nhau, thanh mai trúc mã, suốt những năm tháng ấy chưa từng nghĩ sẽ có “người thứ ba” chen vào giữa. Cho đến khi Thẩm Khả Ngôn xuất hiện. Cô ta là trẻ mồ côi — chỉ điểm đó thôi đã khiến Cố Vong Niên phá lệ tuyển dụng. Một công ty vốn chỉ nhận người có bằng thạc sĩ, anh ta vì cô ta mà mở đường. Tôi không vui. Anh ta dỗ dành tôi:

“Nhìn cô ấy… anh lại nhớ đến em hồi nhỏ.”

Từ đó về sau, mỗi lần trời đổ mưa, Thẩm Khả Ngôn lại gọi điện cho anh. Giọng hét chói tai vang lên giữa tiếng sấm rền vang trong điện thoại. Cố Vong Niên nói với tôi:

“Tinh Yên, anh đi rồi về ngay.”

Tôi hỏi anh:

“Thế còn em thì sao?”

Anh nhẹ nhàng xoa đầu tôi, kéo chăn đắp kín cho tôi rồi dịu giọng:

“Em không còn sợ nữa mà, Tinh Yên. Em hiểu cảm giác sợ hãi ấy ra sao, nên… cô gái lương thiện của anh, hãy để anh đi nhé.”