Sau sự việc ở bệnh viện, Chu Minh Viễn bắt đầu thực sự tham gia chăm sóc mẹ. Anh học cách đo huyết áp, kiểm tra thuốc, ghi lại những chỉ số cần thiết. Chu Minh Hạo cũng không thể tiếp tục viện cớ bận rộn. Hai anh em thống nhất thay phiên nhau đưa mẹ đi tái khám. Lâm Thiến vẫn thường đến thăm mẹ chồng, nhưng những lời ngọt ngào của cô ta không còn dễ dàng được xem là sự chăm sóc tận tình như trước.

Một lần, mẹ chồng than phiền với tôi rằng Lâm Thiến gần đây ít đến hơn. Tôi chỉ đáp:

“Mẹ có thể nói chuyện trực tiếp với em ấy.”

Bà nhìn tôi, dường như muốn nói điều gì đó. Cuối cùng, bà chỉ thở dài. Còn tôi, tôi bắt đầu tập trung trở lại vào công việc. Sau khi không còn phải liên tục xin nghỉ để chăm sóc mẹ chồng, hiệu suất làm việc của tôi cải thiện rõ rệt. Một dự án lớn mà tôi phụ trách được khách hàng đánh giá cao. Cấp trên đề nghị tôi tham gia nhóm quản lý cấp cao của công ty.

Đó là cơ hội mà trước đây tôi đã nhiều lần bỏ lỡ vì không thể dành đủ thời gian cho công việc. Tôi nhận lời. Mức lương và chế độ đãi ngộ mới tốt hơn trước rất nhiều. Tôi cũng bắt đầu dành thời gian cho bản thân. Cuối tuần, tôi đưa con trai đi chơi. Thỉnh thoảng, tôi gặp lại bạn bè cũ.

Tôi không còn cảm thấy có lỗi khi dành một buổi tối để nghỉ ngơi, cũng không còn giật mình mỗi khi điện thoại reo vì sợ mẹ chồng cần giúp đỡ. Một tháng sau, Chu Minh Viễn chủ động hẹn tôi đi ăn. Anh không còn nhắc đến chuyện tôi phải chăm sóc mẹ. Thay vào đó, anh nói về những vấn đề giữa hai chúng tôi.

“Anh biết trước đây anh đã không công bằng với em.”

“Anh luôn nghĩ chỉ cần kiếm đủ tiền là đã hoàn thành trách nhiệm của mình.”

“Anh không nhận ra em cũng có công việc, cũng có những giới hạn của riêng mình.”

Tôi lắng nghe, không ngắt lời. Anh tiếp tục:

“Anh đã nói chuyện với Minh Hạo về khoản tiền 60.000 tệ và những khoản hỗ trợ trước đây.”

“Cậu ấy đồng ý trả dần theo từng tháng.”

“Anh cũng sẽ chịu trách nhiệm chi phí chăm sóc mẹ cùng cậu ấy.”

Tôi gật đầu.

“Đó là điều nên làm.”

Chu Minh Viễn nhìn tôi.

“Anh muốn chúng ta bắt đầu lại.”

Tôi im lặng rất lâu. Nếu là hai năm trước, có lẽ tôi đã xúc động vì những lời này. Nhưng bây giờ, tôi hiểu rằng nhận ra sai lầm chỉ là bước đầu tiên. Điều quan trọng hơn là người ta có thực sự thay đổi hay không. Tôi nói:

“Minh Viễn, em ghi nhận những gì anh đang làm.”

“Nhưng em không thể chỉ vì anh bắt đầu chịu trách nhiệm mà lập tức quay lại cuộc sống trước đây.”

“Em cần thời gian.”

Anh cúi đầu.

“Anh hiểu.”

Tôi không biết anh có thực sự hiểu hay không. Nhưng lần này, tôi không còn ép bản thân phải tha thứ ngay lập tức.