“Được, vậy tôi không hỏi nữa.”

Tôi lấy từ túi xách ra một tập giấy, đặt lên bàn.

“Đây là bảng tổng kết chi phí chăm sóc mẹ trong hai năm ba tháng.”

“Đây là những khoản tiền tôi đã ứng trước.”

“Còn đây là các khoản tiền chung được chuyển cho gia đình chú mà chưa được hoàn lại.”

“Tôi đã đối chiếu với sao kê ngân hàng.”

“Các anh chị cứ xem rồi bàn bạc.”

Mẹ chồng nhìn tập giấy, sắc mặt thay đổi.

“Con còn mang cả những thứ này đến đây làm gì?”

“Để mọi người hiểu rõ trách nhiệm của mình.”

Tôi bình tĩnh nói:

“Con không yêu cầu mẹ trả tiền.”

“Con cũng không muốn tranh giành với em dâu xem ai là người con dâu tốt hơn.”

“Con chỉ muốn từ nay, không ai được dùng tình thân để bắt con gánh hết mọi thứ.”

Chu Minh Viễn nhìn tập giấy, sắc mặt ngày càng khó coi.

Cuối cùng, anh nói:

“Được rồi, anh sẽ chịu trách nhiệm một phần chi phí chăm sóc mẹ.”

“Minh Hạo cũng phải góp tiền.”

Chu Minh Hạo lập tức phản đối:

“Anh cả, cửa hàng của em đang khó khăn, anh cũng biết mà!”

Chu Minh Viễn đập tay xuống bàn.

“Cửa hàng của chú khó khăn thì chú có thể vay tiền.”

“Mẹ nằm viện hơn hai năm, chú đã chăm sóc được ngày nào chưa?”

“Bây giờ anh không thể tiếp tục một mình gánh hết được!”

Tôi ngồi yên nhìn hai anh em tranh cãi.

Đó là lần đầu tiên tôi thấy Chu Minh Viễn nói ra những lời này.

Nhưng tôi không cảm thấy vui mừng.

Bởi vì tôi biết, anh chỉ bắt đầu lên tiếng khi chính anh phải đối mặt với trách nhiệm mà trước đây anh đã đẩy cho tôi.

Sau một hồi tranh luận, hai anh em thống nhất mỗi tháng sẽ cùng đóng tiền chăm sóc mẹ.

Lâm Thiến tiếp tục phụ trách những ngày cô ta có thể sắp xếp, còn những buổi tái khám quan trọng sẽ do hai anh em thay phiên nhau đưa mẹ đi.

Mẹ chồng vẫn không hài lòng.

Bà nhìn tôi, giọng lạnh lùng:

“Vậy còn con?”

Tôi đáp:

“Con vẫn là con dâu của mẹ.”

“Nhưng con không còn là người duy nhất phải chịu trách nhiệm cho tất cả mọi việc nữa.”

Bữa cơm kết thúc trong không khí nặng nề.

Khi tôi đứng dậy ra về, mẹ chồng bỗng gọi tôi lại.

“Ninh Ninh, con thật sự không thể trở về như trước sao?”

Tôi nhìn bà rất lâu.

“Thưa mẹ, con đã từng trở về như trước rất nhiều lần.”

“Chỉ là mỗi lần như vậy, mọi người lại nghĩ con sẽ tiếp tục nhẫn nhịn.”

“Lần này, con không muốn như thế nữa.”

7

Tôi từng nghĩ chỉ cần mình ngừng hy sinh, cuộc sống sẽ lập tức trở nên nhẹ nhàng.

Nhưng thực tế không đơn giản như vậy.

Chu Minh Viễn bắt đầu thường xuyên về nhà muộn.

Có hôm anh ngủ ở phòng làm việc, có hôm viện cớ đi công tác.

Chúng tôi vẫn sống chung dưới một mái nhà, nhưng gần như không còn trò chuyện.

Con trai tôi, Chu Dịch Thần, cuối cùng cũng nhận ra sự khác thường.

Một tối, thằng bé ngồi xuống bên cạnh tôi.

“Mẹ, bố mẹ cãi nhau à?”

Tôi vuốt tóc con.

“Bố mẹ đang có một số chuyện cần giải quyết.”

“Có phải vì bà nội không?”

Tôi khựng lại.

“Con nghe ai nói thế?”

“Bà nội gọi điện cho bố, con nghe thấy bố nói mẹ không chịu chăm sóc bà.”

Tôi nhìn con trai, trong lòng bỗng thấy chua xót.

Tôi không muốn con phải đứng về phía ai.

Càng không muốn những mâu thuẫn giữa người lớn trở thành gánh nặng của con.

Tôi nhẹ nhàng nói:

“Dịch Thần, bà nội là người thân của con, mẹ cũng vậy.”

“Con không cần phải lựa chọn đứng về phía ai cả.”

“Nhưng con cần hiểu rằng yêu thương một người không có nghĩa là phải hy sinh tất cả mọi thứ của mình.”

“Sau này, nếu con có gia đình, con phải học cách cùng người thân chia sẻ trách nhiệm.”

Thằng bé gật đầu, ôm lấy tôi.

“Mẹ, con biết rồi.”

Đêm ấy, tôi ngồi trước máy tính rất lâu.

Tôi nhận ra mình không chỉ cần giải quyết chuyện chăm sóc mẹ chồng.

Tôi còn phải nhìn lại cuộc hôn nhân của chính mình.

Tôi và Chu Minh Viễn đã kết hôn mười hai năm.

Trong những năm ấy, tôi từng nghĩ chỉ cần mình đủ bao dung, đủ kiên nhẫn, mọi chuyện sẽ tốt lên.

Nhưng một cuộc hôn nhân không thể chỉ dựa vào sự nhẫn nhịn của một người.

Tôi mở lại bảng tổng kết tài chính gia đình.

Ngoài những khoản chi cho mẹ chồng, tôi còn phát hiện chúng tôi đã có nhiều khoản nợ chưa được giải quyết.

Khoản 60.000 tệ đưa cho Chu Minh Hạo vẫn chưa được trả.

Một khoản tiền khác dùng để hỗ trợ cửa hàng của anh ta cũng chưa có giấy tờ xác nhận rõ ràng.

Tôi từng không muốn hỏi sâu vì sợ gia đình bất hòa.

Bây giờ, tôi không thể tiếp tục làm ngơ.

Sáng hôm sau, tôi hẹn Chu Minh Viễn nói chuyện.

Tôi đặt trước mặt anh một bản thỏa thuận phân chia tài chính.

“Em muốn từ nay, thu nhập của mỗi người được ghi chép rõ ràng.”

“Các khoản chi lớn cần có sự đồng ý của cả hai.”

“Những khoản tiền anh cho người thân vay phải có thời hạn hoàn trả cụ thể.”

“Còn tiền tiết kiệm trước hôn nhân của em, em sẽ tách riêng để quản lý.”

Chu Minh Viễn đọc xong, sắc mặt rất khó coi.

“Em đã tính đến chuyện ly hôn rồi sao?”

Tôi im lặng một lúc.

“Em đang tính đến chuyện làm thế nào để cuộc sống của mình không tiếp tục như trước.”

“Còn cuộc hôn nhân này có thể đi tiếp hay không, phụ thuộc vào cả hai chúng ta.”

Anh nhìn tôi, lần đầu tiên không lập tức phản bác.

Tôi không biết anh đang nghĩ gì.

Nhưng tôi biết mình đã không còn muốn dùng sự nhẫn nhịn để đổi lấy một gia đình yên ổn giả tạo nữa.

8

Bước ngoặt xảy ra vào một buổi chiều cuối tháng.