Tôi cúp máy. Đến trưa, tôi nhận được một tin nhắn từ Chu Minh Viễn. Anh nói mẹ đã được đưa đến bệnh viện, nhưng phải chờ thêm một tiếng vì lỡ giờ hẹn ban đầu. Anh còn trách tôi không biết linh hoạt. Tôi không trả lời. Tôi chỉ lưu lại tin nhắn. Không phải vì muốn trả thù ai. Mà vì tôi đã quá mệt mỏi với việc mỗi lần có chuyện xảy ra, mọi người đều tìm cách đổ lỗi cho tôi.

Tôi cần chấm dứt vòng lặp ấy. Một tuần sau, mẹ chồng yêu cầu cả gia đình về nhà ăn cơm. Tôi vốn định từ chối, nhưng Chu Minh Viễn nói có chuyện quan trọng cần bàn. Tôi đến đúng giờ. Trên bàn ăn, mẹ chồng ngồi ở vị trí chính giữa. Chu Minh Hạo và Lâm Thiến ngồi bên cạnh. Không khí có vẻ nặng nề hơn bình thường. Mẹ chồng vừa nhìn thấy tôi đã lên tiếng:

“Ninh Ninh, chuyện trước đây mẹ cũng không muốn nhắc lại nữa.”

“Nhưng dù sao chúng ta cũng là người một nhà, con không thể cứ giận dỗi mãi như thế.”

Tôi kéo ghế ngồi xuống.

“Con không giận dỗi.”

“Vậy tại sao con không đến chăm sóc mẹ?”

“Vì con đã giao việc ấy cho em dâu.”

Mẹ chồng lập tức cau mày.

“Thiến Thiến còn trẻ, phải chăm con, chăm gia đình, con làm chị dâu thì không thể thông cảm cho em ấy sao?”

Tôi nhìn Lâm Thiến.

“Vậy mẹ có thể thông cảm cho con không?”

Bà sững lại. Tôi tiếp tục:

“Con cũng phải đi làm, phải chăm con, phải lo công việc của mình.”

“Trong hai năm ba tháng, con đã làm tất cả những việc đó cùng lúc.”

“Con không hiểu tại sao khi người làm việc ấy là con, mẹ lại cho rằng đó là trách nhiệm đương nhiên.”

“Nhưng khi người làm việc ấy là em dâu, mẹ lại cảm thấy cô ấy đã hy sinh rất nhiều.”

Lâm Thiến cúi đầu, không nói gì. Chu Minh Hạo đặt đũa xuống.

“Chị dâu, chuyện đã qua rồi, chị cứ nhắc đi nhắc lại làm gì?”

Tôi nhìn anh ta.

“Vậy chú nói xem, ai sẽ chịu trách nhiệm cho những việc còn lại?”

“Tiền chăm sóc mẹ từ tháng này trở đi ai trả?”

“Những khoản tiền gia đình đã mượn trước đây bao giờ hoàn lại?”

“Lịch tái khám của mẹ ai phụ trách?”

“Chú có thể trả lời từng câu một không?”

Chu Minh Hạo đỏ mặt.

“Chị đang ép người quá đáng đấy!”

Tôi gật đầu.

“Được, vậy tôi không hỏi nữa.”

Tôi lấy từ túi xách ra một tập giấy, đặt lên bàn.

“Đây là bảng tổng kết chi phí chăm sóc mẹ trong hai năm ba tháng.”

“Đây là những khoản tiền tôi đã ứng trước.”

“Còn đây là các khoản tiền chung được chuyển cho gia đình chú mà chưa được hoàn lại.”

“Tôi đã đối chiếu với sao kê ngân hàng.”

“Các anh chị cứ xem rồi bàn bạc.”

Mẹ chồng nhìn tập giấy, sắc mặt thay đổi.

“Con còn mang cả những thứ này đến đây làm gì?”

“Để mọi người hiểu rõ trách nhiệm của mình.”

Tôi bình tĩnh nói:

“Con không yêu cầu mẹ trả tiền.”

“Con cũng không muốn tranh giành với em dâu xem ai là người con dâu tốt hơn.”

“Con chỉ muốn từ nay, không ai được dùng tình thân để bắt con gánh hết mọi thứ.”

Chu Minh Viễn nhìn tập giấy, sắc mặt ngày càng khó coi. Cuối cùng, anh nói:

“Được rồi, anh sẽ chịu trách nhiệm một phần chi phí chăm sóc mẹ.”

“Minh Hạo cũng phải góp tiền.”

Chu Minh Hạo lập tức phản đối:

“Anh cả, cửa hàng của em đang khó khăn, anh cũng biết mà!”

Chu Minh Viễn đập tay xuống bàn.

“Cửa hàng của chú khó khăn thì chú có thể vay tiền.”

“Mẹ nằm viện hơn hai năm, chú đã chăm sóc được ngày nào chưa?”

“Bây giờ anh không thể tiếp tục một mình gánh hết được!”

Tôi ngồi yên nhìn hai anh em tranh cãi. Đó là lần đầu tiên tôi thấy Chu Minh Viễn nói ra những lời này. Nhưng tôi không cảm thấy vui mừng. Bởi vì tôi biết, anh chỉ bắt đầu lên tiếng khi chính anh phải đối mặt với trách nhiệm mà trước đây anh đã đẩy cho tôi. Sau một hồi tranh luận, hai anh em thống nhất mỗi tháng sẽ cùng đóng tiền chăm sóc mẹ.

Lâm Thiến tiếp tục phụ trách những ngày cô ta có thể sắp xếp, còn những buổi tái khám quan trọng sẽ do hai anh em thay phiên nhau đưa mẹ đi. Mẹ chồng vẫn không hài lòng. Bà nhìn tôi, giọng lạnh lùng:

“Vậy còn con?”

Tôi đáp:

“Con vẫn là con dâu của mẹ.”

“Nhưng con không còn là người duy nhất phải chịu trách nhiệm cho tất cả mọi việc nữa.”

Bữa cơm kết thúc trong không khí nặng nề. Khi tôi đứng dậy ra về, mẹ chồng bỗng gọi tôi lại.

“Ninh Ninh, con thật sự không thể trở về như trước sao?”

Tôi nhìn bà rất lâu.

“Thưa mẹ, con đã từng trở về như trước rất nhiều lần.”

“Chỉ là mỗi lần như vậy, mọi người lại nghĩ con sẽ tiếp tục nhẫn nhịn.”

“Lần này, con không muốn như thế nữa.”