“Nhưng hộ lý tạm thời không quen mẹ anh, bà ấy sẽ quậy.”

Tôi nhìn đồng nghiệp đi qua đi lại ngoài bức tường kính văn phòng. Trong tay họ cầm cà phê và tài liệu, trên mặt là sự mệt mỏi của một ngày làm việc bình thường. Tôi cũng chỉ là một người bình thường. Tôi không có ba đầu sáu tay, cũng không có sự kiên nhẫn dùng mãi không hết.

“Quậy thì giải quyết.” Tôi nói. “Hai năm nay em cũng sống như vậy.”

Hạ Châu đột nhiên im tiếng. Trước khi cuộc gọi ngắt, tôi nghe Tống Tình khẽ hỏi anh: “Anh Hạ Châu, có phải em gây phiền phức cho anh không?” Giọng anh lập tức dịu dàng.

“Không, em đừng nghĩ lung tung.”

Tôi tắt cuộc gọi. Bảy giờ tối, tôi tan làm về nhà. Vừa mở cửa, một mùi hỗn tạp trong nhà ập tới. Mùi thuốc, mùi tã, mùi cháo khét, còn có cơn giận của Viên Tú Cầm chưa tan. Trên sàn phòng khách đặt hai túi đồ chăm sóc đã mở, sofa chất quần áo, hộp thuốc trên bàn trà bị lật tung. Hạ Châu đứng trong bếp, đang ngẩn người trước nồi cơm điện. Viên Tú Cầm ngồi trên giường chăm sóc, mặt âm trầm.

Thấy tôi, bà lập tức mắng: “Cô còn biết đường về à? Cả ngày tôi không được ăn một bữa nóng, cưới cô về có tác dụng gì?” Tôi thay giày, treo túi ở cửa.

“Hạ Châu, nghe thấy chưa? Mẹ anh muốn ăn cơm nóng.”

Hạ Châu quay người nhìn tôi. Mắt anh đầy tia máu, tay áo sơ mi xắn đến khuỷu, cà vạt không thấy đâu, tóc cũng rối tung. Có lẽ anh chưa từng chật vật đến thế.

“Anh gọi đồ ăn rồi.” Anh nói.

“Bà ấy không thể ăn quá nhiều dầu.”

Mặt anh cứng lại. Câu này trước đây luôn là tôi nói. Mỗi lần anh muốn dùng đồ ăn ngoài cho xong chuyện, tôi đều nhắc những điều bà cụ phải kiêng. Hôm nay tôi chỉ nhắc, không tiếp quản. Hạ Châu cầm điện thoại, cứng người mấy giây rồi cúi đầu đặt món lại. Viên Tú Cầm lại bắt đầu mắng, nói anh vô dụng, nói tôi lười, nói trong nhà chẳng có ai đáng tin.

Tôi đi ngang phòng khách, về phòng lấy quần áo thay rồi vào phòng tắm. Nước nóng xối xuống, tôi nghe bên ngoài vang tiếng bát vỡ. Sau đó là tiếng Hạ Châu cố hạ giọng: “Mẹ, mẹ đừng động!” Tôi nhắm mắt, dòng nước trượt qua má. Sự hỗn loạn bên ngoài không dừng. Nhưng lần này, tôi không bước ra. 4 Hộ lý tạm thời Hạ Châu thuê đã nghỉ vào chiều ngày hôm sau.

Hộ lý họ Triệu, hơn bốn mươi tuổi, làm việc nhanh nhẹn, vào cửa chưa đầy nửa tiếng đã dọn phòng khách thành một lối đủ để đẩy xe lăn. Ban đầu Viên Tú Cầm vẫn làm cao, chê tay chị ấy thô, chê giọng nói to. Chị Triệu không chiều bà, cười nói: “Dì à, nếu dì thấy tôi làm không hợp ý thì bảo con trai dì đổi người khác. Dù sao tôi tính tiền theo giờ, làm bao nhiêu tính bấy nhiêu.”

Viên Tú Cầm lập tức đổi sắc mặt. Hạ Châu đứng bên cạnh, ngượng đến không biết nói thế nào. Trước đây mẹ anh nổi giận đều là tôi nhỏ nhẹ dỗ dành. Tôi càng nhường, bà càng cảm thấy tất cả mọi người đều phải xoay quanh mình. Bây giờ đổi sang người ngoài, mọi cơn nóng nảy đều có giá niêm yết rõ ràng. Chị Triệu làm đến ba giờ chiều, Hạ Châu vừa định ra ngoài thì chị cầm điện thoại đi tới trước mặt anh.

“Anh Hạ, hôm nay thanh toán trước nhé. Chăm sóc ban ngày bốn trăm tám, đến nhà tạm thời thêm một trăm, trưa nay bà cụ làm bẩn ga giường, tôi giặt riêng tính thêm năm mươi, tổng cộng sáu trăm ba.”

Hạ Châu cau mày: “Chẳng phải nói một ngày bốn trăm tám sao?” Chị Triệu chỉ vào tấm ga trong phòng tắm còn chưa khô.

“Chăm sóc cơ bản bốn trăm tám, vệ sinh thêm tính riêng. Nếu anh không chấp nhận thì bây giờ tôi đi.”

Viên Tú Cầm nằm trên giường hét: “Dọn dẹp gì mà năm mươi? Các người cướp tiền à!” Chị Triệu cởi tạp dề đưa cho Hạ Châu: “Vậy anh tự làm.” Sắc mặt Hạ Châu lập tức rất khó coi. Đúng lúc tôi từ phòng ngủ đi ra, trong tay cầm túi máy tính. Hôm nay thứ Bảy, công ty đột xuất tăng ca. Chị Triệu thấy tôi, lịch sự gật đầu: “Cô Thẩm về rồi à?” Tôi gật đầu: “Vất vả cho chị.”

Hạ Châu lập tức nhìn tôi như bắt được phao cứu mạng: “Thẩm Đường, em nói với chị ấy xem, tính tiền kiểu gì thế này?” Tôi nhìn hóa đơn chị Triệu đưa.

“Chị ấy đã nói rõ từ trước.”

“Trước đây em thuê hộ lý cũng như vậy?”

“Trước đây em thuê hộ lý dài hạn, ký hợp đồng thanh toán theo tháng. Hôm qua anh chê đắt nên không ký.”

Sắc mặt Hạ Châu lúc xanh lúc trắng. Chị Triệu đứng đó chờ tiền. Viên Tú Cầm vẫn đang mắng. Tôi thay giày chuẩn bị ra ngoài. Hạ Châu đi mấy bước tới chắn trước cửa, hạ giọng rất thấp: “Hôm nay em lại đi đâu?”

“Công ty.”

“Hôm nay thứ Bảy.”

“Dự án lên hệ thống.”

“Mẹ anh thế này, em không thể xin nghỉ sao?”

Tôi ngẩng mắt nhìn anh. Vẻ đương nhiên trong mắt anh đã nhạt đi một chút, thay bằng mệt mỏi và bực bội. Nhưng lời nói ra vẫn như cũ.

“Hạ Châu, anh có thể xin nghỉ.”

“Chiều hôm qua anh đã xin rồi.” Anh xoa mi tâm. “Xin tiếp lãnh đạo sẽ có ý kiến.”

Tôi mở cửa hé một khe.

“Lãnh đạo của em cũng vậy.”

Anh nghiến răng: “Bây giờ em nhất định phải phân chia rạch ròi với anh như thế sao?”

“Anh thanh toán tiền cho chị Triệu trước đi.”

Câu này như một chậu nước lạnh hắt xuống, khiến chút lửa giận trên mặt anh không có chỗ phát ra. Anh quay đầu nhìn chị Triệu, lại nhìn Viên Tú Cầm, cuối cùng lấy điện thoại quét mã. Sau tiếng báo thanh toán, chị Triệu lập tức thu dọn đồ.