“Đường Âm, hôm qua thái độ của mẹ không tốt, con đừng để trong lòng.”

Bà đặt trái cây lên bàn rồi ngồi xuống trước mặt tôi.

“Mẹ cũng vì sốt ruột.”

“Bên chỗ Thi Mạn thật sự khó khăn.”

“Con xem thế này có được không?”

“Con đưa đứa trẻ sang nhà nó ở.”

“Nhà nó rộng, con ở phòng dành cho khách.”

“Hai người cùng chăm con, cũng có thể giúp đỡ lẫn nhau.”

“Con không đi.”

“Tại sao?”

“Điều kiện nhà Thi Mạn tốt hơn căn nhà thuê này của các con nhiều.”

“Có hệ thống sưởi, có điều hòa.”

“Con sang đó cũng không cần trả tiền thuê nhà, tiền điện nước.”

“Tốt biết bao.”

“Con không đi đâu cả.”

“Con chỉ ở trong nhà mình.”

Nụ cười trên mặt mẹ chồng lập tức cứng lại. Bà nhìn tôi một lúc, giọng nói dần lạnh xuống.

“Đường Âm, có phải con có ý kiến với mẹ không?”

“Không có.”

“Vậy tại sao con không chịu giúp?”

“Thi Mạn là em chồng của con, lại không phải người ngoài.”

“Con không có nghĩa vụ chăm con cho cô ấy.”

Cuối cùng tôi đã nói ra câu ấy. Sắc mặt mẹ chồng hoàn toàn thay đổi. Bà đứng dậy, chỉ vào mũi tôi.

“Thẩm Đường Âm, tôi nói cho cô biết, cô đừng có không biết tốt xấu.”

“Con trai tôi cưới cô là nhà họ Lục chúng tôi xem trọng cô.”

“Cô cho rằng mình là ai?”

“Một đứa con gái ngoại tỉnh đến đây làm thuê.”

“Nếu không có con trai tôi, cô có thể đứng vững trong thành phố này sao?”

Những lời ấy giống như con d.a.o đ.â.m thẳng vào tim tôi. Tôi c.ắ.n c.h.ặ.t môi, không để mình khóc thành tiếng.

“Mẹ, mẹ đang nói gì vậy?”

Không biết Lục Diễn Chu đã trở về từ lúc nào. Anh đứng ở cửa, sắc mặt vô cùng khó coi. Mẹ chồng nhìn thấy anh, lập tức đổi giọng.

“Diễn Chu, con về đúng lúc lắm.”

“Con đến phân xử đi.”

“Mẹ nhẹ nhàng bàn bạc với vợ con, bảo nó giúp em gái con một tay.”

“Nó thì hay rồi, mở miệng là nói không có nghĩa vụ.”

“Con nói xem, đây là lời người một nhà nên nói sao?”

Lục Diễn Chu nhìn mẹ mình, lại nhìn tôi, vẻ mặt vô cùng phức tạp.

“Mẹ, mẹ về trước đi.”

“Chuyện này con sẽ nói với Đường Âm.”

“Con còn nói gì với nó?”

“Nó căn bản không nghe lời khuyên.”

“Mẹ nói cho con biết, người vợ này của con có trái tim rất cứng.”

Mẹ chồng vừa mắng vừa bỏ đi. Sau khi cửa đóng lại, căn phòng yên tĩnh rất lâu. Lục Diễn Chu bước tới, ngồi bên cạnh tôi rồi thở dài.

“Đường Âm, xin lỗi em.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh. Nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

“Lục Diễn Chu, anh có biết vừa rồi mẹ anh nói gì không?”

“Bà ấy nói em chỉ là một đứa con gái ngoại tỉnh đến đây làm thuê.”

“Bà ấy nói vì nhà họ Lục xem trọng nên em mới được gả cho anh.”

“Bốn năm rồi.”

“Trong mắt mẹ anh, em vẫn chỉ là người ngoài.”

Anh đưa tay muốn ôm tôi. Tôi tránh đi.

“Đừng chạm vào em.”

Tay anh cứng đờ giữa không trung, cuối cùng vẫn thu về.

“Anh sẽ nói chuyện với mẹ.”

“Em đừng buồn.”

Tôi không nói gì. Loại lời này anh đã nói quá nhiều lần. Tôi không còn tin nữa. Những ngày tiếp theo, mẹ chồng không đến nhà nữa nhưng điện thoại không ngừng. Bà gọi cho Lục Diễn Chu, gọi cho tôi, có lúc một ngày gọi mấy cuộc. Chủ đề chỉ có một. Bảo tôi chăm con cho Lục Thi Mạn. Lục Diễn Chu bị bà làm phiền đến mức không chịu nổi. Có một lần anh còn cãi nhau với mẹ trong điện thoại.

Tôi nghe thấy anh nói.

“Mẹ có thể đừng ép cô ấy nữa không?”

“Cô ấy cũng là con người, không phải sắt thép.”

Tôi cho rằng cuối cùng anh cũng đứng về phía tôi. Nhưng ngày hôm sau, anh lại đến nói.

“Đường Âm, hay là chúng ta cứ giúp một tháng?”

“Một tháng sau, anh sẽ không để mẹ tiếp tục làm phiền em nữa.”

Nhìn gương mặt mệt mỏi của anh, tôi đột nhiên cảm thấy vô cùng nực cười. Người đàn ông này mãi mãi đều như vậy. Mẹ anh ép anh. Anh lại quay sang ép tôi. Anh không dám trở mặt với mẹ mình, nên chỉ có thể bắt tôi thỏa hiệp.

“Lục Diễn Chu, anh đã từng nghĩ đến một vấn đề chưa?”

“Vấn đề gì?”

“Nếu có một ngày, mẹ anh bắt anh lựa chọn giữa em và bà ấy, anh sẽ chọn ai?”

Anh sững người.

“Em hỏi chuyện này làm gì?”

“Sẽ không có chuyện như vậy đâu.”

“Nếu có thì sao?”

Anh im lặng rất lâu. Cuối cùng anh nói.

“Anh không biết.”

Khoảnh khắc ấy, trái tim tôi hoàn toàn lạnh đi. Tối hôm đó, tôi đưa ra một quyết định. Tôi phải ra ngoài tìm việc. Tôi không thể tiếp tục ở nhà như vậy. Không có thu nhập, không có chỗ dựa, chỉ có thể mặc người khác chèn ép. Tôi phải có công việc của riêng mình, có tiền của riêng mình. Như vậy tôi mới có thể đứng thẳng lưng nói chuyện trong gia đình này. Tôi bắt đầu gửi hồ sơ xin việc trên mạng.

Tôi học kế toán ở đại học. Sau khi tốt nghiệp, tôi từng làm nhân viên văn phòng tại một công ty tư nhân hai năm, sau đó kết hôn rồi nghỉ việc. Bốn năm không đi làm, hồ sơ bị gián đoạn. Tôi không mong tìm được công việc quá tốt. Chỉ cần có thể kiếm tiền, tôi đều sẵn sàng thử. Gửi hồ sơ suốt một tuần, cuối cùng cũng có một công ty phản hồi.

Đó là một công ty thương mại nhỏ đang tuyển trợ lý tài chính. Lương không cao, mỗi tháng bốn nghìn năm trăm tệ. Nhưng công ty gần nhà, đi xe điện mười lăm phút là tới. Tôi đến phỏng vấn. Đối phương khá hài lòng với tôi, bảo tuần sau có thể đi làm. Tôi vui mừng khôn xiết, về nhà lập tức kể cho Lục Diễn Chu. Phản ứng của anh nằm ngoài dự đoán của tôi.

“Em muốn đi làm?”