Tôi cứng đờ lắc đầu: “Không có, cô không hề làm phiền gì tôi cả. Tôi có thể rời khỏi nhà vệ sinh được chưa?” Nhân viên phục vụ cứ tự lẩm bẩm một mình với vẻ mặt ngơ ngác:

“Chắc chắn là tôi đã làm phiền cô rồi, thế này phải làm sao đây? Lẽ nào cô sẽ khiếu nại tôi sao?”

Phần đùi trơ trọi dùng để di chuyển lê lết trên mặt đất phát ra những tiếng ‘lộp cộp’ khô khốc, sợi dây mảnh trong suốt sắp sửa quấn siết lên cổ tôi. Tôi dùng hết sức lực chống đỡ lấy sợi dây, lòng bàn tay bị cứa rách rớm m.á.u cũng chẳng dám buông lơi.

Nào ngờ sợi dây mảnh mai bỗng chốc dài ra, nhân viên phục vụ tóm lấy đầu bên kia vòng qua cổ tôi, cảm giác lạnh ngắt và sắc bén của sợi dây thừng áp sát da thịt khiến tôi tê tái. Lẽ nào tôi sắp c.h.ế.t thật rồi sao?

Cảm giác kéo siết dữ dội dội thẳng từ cổ họng truyền đến, không khí dần cạn kiệt, tôi đưa tay nắm c.h.ặ.t lấy sợi dây siết trên cổ loạng choạng ngã khuỵu xuống đất, cùng lúc ngã khuỵu theo đó là con b.úp bê bông giấu trong túi áo. Nó văng rớt ngay trước mặt tôi, cơ thể bị x.é to.ạc làm đôi từ phần đầu, nửa trên là gương mặt đau đớn vặn vẹo, nửa dưới là cái bụng tròn vo.

Cảm giác kéo siết bỗng dưng biến mất hoàn toàn, tôi rờ tay lên cổ mình, trống trơn chẳng có gì cả. Là con b.úp bê bông đã c.h.ế.t thay cho tôi sao? Nhân viên phục vụ hình như tưởng rằng mình đã thực hiện được mưu đồ, chẳng thèm liếc mắt nhìn tôi lấy một cái. Cô ta đứng trước gương chỉnh đốn lại dung mạo, vuốt ve mái tóc phẳng phiu bộ quần áo rồi đeo chiếc mặt nạ cười lên bước thẳng ra ngoài.

Tôi nín thở tĩnh tâm, cố gắng thu liễm tối đa cảm giác tồn tại của bản thân, mãi cho đến khi những tiếng lộp cộp khốc liệt xa dần mới dám trút ra một hơi thở phào nhẹ nhõm. Thật hú vía, nếu lúc nãy không tiện tay mang theo con b.úp bê bông, đoán chừng bây giờ tôi đã sớm thành ma rồi ấy chứ!

Tôi bấu víu vào cánh cửa đứng phắt dậy chuẩn bị chuồn ra ngoài, nhưng khi nhìn thấy con b.úp bê bông rơi dưới đất thì lòng bỗng dâng lên niềm trắc ẩn, bèn dùng khăn giấy bọc nó lại rồi tiếp tục nhét ngược vào trong túi áo. Búp bê bông, dù đi đến đâu cũng phải mang theo bên mình, bất kể sống hay c.h.ế.t.

Lúc bước ra ngoài thì nhân viên phục vụ không có trong quán, tôi vội vã chạy thục mạng về bàn của mình. Mãi đến khi ngồi xuống rồi mới trấn tĩnh lại đôi chút, định bụng nhắc nhở nam sinh ngồi đối diện rằng nhân viên phục vụ đã khóc hai lần rồi. Ngón tay nhấc lên định giơ số 2, thế nhưng khựng lại mãi chẳng thể giơ lên nổi. Bởi vì, nam sinh ngồi đối diện đã biến mất từ bao giờ.

Tôi đảo mắt quan sát xung quanh, cặp đôi kia vẫn còn đó, vị chú trung niên có vẻ ăn rất khỏe ở bàn phía sau vẫn còn đó, thế nhưng nam sinh ngồi trước mặt tôi, lại biến mất không dấu tích hệt như dì trẻ tuổi kia vậy. Lẽ nào cậu ta đã trốn thoát khỏi thế giới lẩu nửa đêm rồi ư? Không đúng. Tôi sực nhớ lại những lời nhân viên phục vụ từng lảm nhảm trong nhà vệ sinh:

“Hu hu hu, tôi đúng là vô tích sự thật đấy, sao lại có người chưa thanh toán hóa đơn mà đã chuồn mất tiêu rồi cơ chứ! Hu hu hu, tôi đúng là vô tích sự thật đấy, lỡ có ai dẫm phải quả cà chua dưới đất rồi trượt chân ngã thì phải làm sao bây giờ?”

Cà chua là ám chỉ dì trẻ tuổi kia, còn kẻ chưa thanh toán hóa đơn chắc chắn là nam sinh đó rồi! Cậu ta nóng vội quá mức rồi, sao lại dám cả gan phạm vào quy tắc số 10 cơ chứ? Điều càng khiến tôi kinh hãi hơn nữa chính là tốc độ ra tay g.i.ế.c người của nhân viên phục vụ quá nhanh, tôi chẳng qua chỉ đi vệ sinh có một chuyến mà cô ta đã giải quyết gọn gàng một mạng người rồi.

Nhưng rốt cuộc tại sao lúc chạm trán tôi trong nhà vệ sinh, cô ta lại chừa lại cho tôi cơ hội trốn thoát chứ? Là vì con b.úp bê bông sao? Bất kể là vì nguyên nhân gì đi nữa, đã có hai người bỏ mạng rồi, tôi phải nhanh chân chuồn lẹ mới được. Tôi thầm nhủ phải nhanh ch.óng tiêu diệt hết đống thức ăn trên bàn rồi thanh toán hóa đơn, sau đó chuồn lẹ.

Sau khi miếng thịt bò cuối cùng được nuốt trọn vào bụng, tôi giơ tay ra hiệu gọi nhân viên phục vụ, thế nhưng lại nhìn thấy cô ta đang rảo bước về phía những bàn khác. Tôi vội vàng thu tay bịt c.h.ặ.t miệng mình lại, suýt chút nữa là phát ra tiếng động rồi! Quy tắc thứ nhất đã nói rõ, [1. Trong quán chỉ có duy nhất một nhân viên phục vụ, hãy tìm sự giúp đỡ khi cô ta rảnh rỗi.]

Nhỡ đâu tôi làm phiền đến công việc của cô ta, và cô ta lại nổi trận lôi đình hoặc đau buồn đến mức tuôn rơi nước mắt thì sao đây? Tôi trơ mắt nhìn nhân viên phục vụ từng bước từng bước tiến về phía bàn của chú trung niên, phần đùi lê lết trên mặt đất để lại hàng loạt vòng tròn màu đỏ chi chít, cùng những bãi m.á.u thịt bầy nhầy.