“Con có thể từ từ quan sát, từ từ suy nghĩ. Mẹ sẽ không ép con hôm nay phải chọn phe.”

Giọng con bé rất nhỏ.

“Nếu trước đây con từng nói những lời rất khó nghe thì sao?”

Tim tôi nhói lên. Kiếp trước, Ninh Ninh không xuất hiện trước giường bệnh của tôi, tôi cứ tưởng con bé hận tôi đến mức không muốn gặp lần cuối. Sau này tôi mới biết con bé chỉ bị người ta lừa. Kiếp này, nó vẫn còn sống sờ sờ ngồi trước mặt tôi. Vẫn còn kịp. Tôi nói:

“Đó là vì con không biết sự thật.”

“Mẹ có trách con không?”

Tôi lắc đầu.

“Không trách.”

Nước mắt con bé rơi bộp xuống bát.

“Nhưng con đã trách mẹ rất nhiều năm.”

“Vậy mẹ sẽ dùng rất nhiều năm sau này để bù lại sự thật cho con.”

6 Sáng hôm sau, Thẩm Nghiễn Châu chặn chúng tôi trước cổng trường. Anh ta mặc áo len màu xám nhạt, tay xách bình giữ nhiệt, trông vẫn giống một người bố toàn thời gian dịu dàng chu đáo. Vừa nhìn thấy Ninh Ninh, mắt anh ta lập tức đỏ lên.

“Ninh Ninh, bố lo cho con cả đêm.”

Bước chân Ninh Ninh khựng lại. Thẩm Nghiễn Châu đưa tay định kéo con bé. Tôi chắn ở giữa. Anh ta nhìn tôi, hạ thấp giọng.

“Lâm Tri Hạ, em làm loạn đủ chưa? Vợ chồng cãi nhau mà đem con ra làm vũ khí, em không thấy mất mặt sao?”

Xung quanh có phụ huynh nhìn sang. Anh ta giỏi nhất là diễn trước mặt người khác. Kiếp trước, từ hàng xóm đến giáo viên, ai cũng nói Thẩm Nghiễn Châu không dễ dàng. Một người đàn ông vì con mà từ bỏ sự nghiệp, mỗi ngày đưa đón, nấu cơm, họp phụ huynh. Còn tiền ở đâu ra, đứa trẻ có thật sự ăn no mặc ấm hay không thì chẳng ai hỏi. Anh ta đưa bình giữ nhiệt cho Ninh Ninh.

“Bố nấu cháo cho con. Dạ dày con không tốt, đừng ăn đồ bên ngoài.”

Ninh Ninh nhìn anh ta nhưng không nhận. Tôi mở điện thoại, bật trang sao kê khoản trừ tiền bảo hiểm hôm qua.

“Bảo hiểm bệnh hiểm nghèo của Bạch Tinh Thần là anh mua?”