Bị tôi nói đến cứng họng, mặt anh ta đỏ bừng. Mẹ chồng không nhìn nổi nữa, đứng dậy chỉ vào tôi.

“Cô đừng ăn nói linh tinh! Viêm Bân đầu tư làm ăn đàng hoàng, chỉ là bị người ta hại! Cô còn đứng đây nói lời châm chọc!”

“Đầu tư đàng hoàng? Đến tên công ty anh ta còn không biết, bà bảo đó là đầu tư đàng hoàng sao?”

Mẹ chồng bị tôi chặn họng, mặt đỏ bừng, không nói nổi lời nào. Hà Viêm Bân đột nhiên gầm lên:

“Đủ rồi!”

Tôi giật mình vì tiếng quát ấy. Anh ta ngẩng đầu nhìn tôi, hai mắt đầy tia máu.

“Rốt cuộc cô có đưa tiền hay không?”

“Không đưa.”

Sắc mặt anh ta thay đổi. Đó là một biểu cảm tôi chưa từng nhìn thấy. Phẫn nộ, điên cuồng, tuyệt vọng, tất cả hòa lẫn vào nhau. Khóe miệng anh ta giật giật, sau đó sải bước về phía tôi. Theo bản năng, tôi lùi lại, nhưng phía sau đã là tường, không còn đường lui. Anh ta giơ tay, tát mạnh vào mặt tôi. Cái tát ấy dùng hết sức lực. Tôi loạng choạng ngã xuống sàn, má đau rát, hai tai ù đặc.

Tôi ôm mặt, ngẩng đầu nhìn anh ta. Anh ta cũng nhìn tôi, bàn tay vẫn run rẩy, không rõ vì tức giận hay sợ hãi.

“Cô thử nói không đưa lần nữa xem!”

Giọng anh ta lớn đến mức như muốn làm bật tung cả mái nhà. Mẹ chồng đứng bên cạnh cười khẩy.

“Đánh hay lắm! Loại đàn bà này không đánh không được!”

Hà Mẫn cũng phụ họa:

“Em dâu, em cứ lấy tiền ra đi, việc gì phải chịu khổ thế này?”

Tôi nghiến răng, bò từ dưới đất dậy. Khóe miệng có vị mằn mặn của máu. Tôi nhìn Hà Viêm Bân. Trong mắt anh ta có sự giận dữ, còn có một thứ gì khác, giống bất an, lại giống hối hận. Nhưng anh ta không xin lỗi. Anh ta sẽ không bao giờ có cơ hội thứ hai nữa. Tôi nghe thấy tiếng bước chân ngoài cửa. Sau đó là tiếng gõ cửa.

“Xuân Nhi? Xuân Nhi!”

Là giọng bố tôi. Trái tim đang treo lơ lửng của tôi cuối cùng cũng trở về vị trí cũ. Sắc mặt Hà Viêm Bân thay đổi.

“Ai đấy?”

Tiếng đập cửa càng lúc càng lớn. Tôi nghe thấy giọng cậu:

“Hà Viêm Bân, thằng khốn nạn! Mở cửa!”

Hà Viêm Bân đứng bất động, mặt trắng như giấy. Mẹ chồng cũng bắt đầu căng thẳng.

“Đừng mở cửa!”

Nhưng đã muộn. Tôi lao đến cửa, vặn khóa rồi kéo cửa ra. Bố đứng ngay trước cửa, mặc một chiếc áo khoác cũ. Vẻ mặt bố là thứ tôi chưa từng thấy. Đó không phải sự giận dữ, mà là một vẻ trầm mặc bình tĩnh đến đáng sợ. Phía sau bố là cậu và mấy người anh em, chen kín cả cầu thang. Bố không nói gì, đi thẳng qua người tôi, đến trước mặt Hà Viêm Bân.

Bố cao khoảng một mét bảy, thấp hơn Hà Viêm Bân nửa cái đầu. Vậy mà trước mặt bố, Hà Viêm Bân lại rụt cổ, đến thở mạnh cũng chẳng dám.

“Mày đánh con gái tao?”

Môi Hà Viêm Bân run rẩy.

“Chú… không phải… là cô ấy trước…”

Chưa kịp nói hết câu, bố đã tát thẳng vào mặt anh ta. Cái tát mạnh đến mức khiến Hà Viêm Bân xoay nửa vòng, đâm sầm vào bàn trà, làm vỡ một chiếc cốc bên trên.

“Mày dám đánh con gái tao?”

Cả căn phòng im phăng phắc, đến tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Hà Viêm Bân ôm mặt, ngồi bệt dưới đất, mắt trợn tròn, dường như không ngờ ông bố vợ vốn hiền lành chất phác lại ra tay. Mẹ chồng là người phản ứng đầu tiên. Bà ta hét lên, lao tới.

“Giết người rồi! Nhà họ Chu giết người rồi!”

Cậu đưa tay chặn bà ta lại.

“Đứng yên. Lúc con trai bà đánh cháu gái tôi, sao bà không kêu giết người?”

“Các… các người tự tiện xông vào nhà người khác! Tôi sẽ báo cảnh sát!”

“Cứ báo.”

Cậu nói bằng giọng chậm rãi.

“Bà cứ báo đi. Tôi cũng đang muốn để cảnh sát xem con trai bà đã lừa gạt con gái nhà người ta thế nào.”

Mẹ chồng sững người.

“Ông có ý gì?”

Bố không thèm để ý đến bà ta. Ông bước đến trước mặt tôi, nhìn má tôi, khóe mắt khẽ giật. Tôi biết mặt mình chắc chắn đã sưng lên, năm dấu ngón tay hằn rõ.

“Có đau không con?”

Tôi nói không đau. Hốc mắt bố lập tức đỏ hoe. Ông quay người, lấy trong túi ra một tờ giấy, đi đến bàn trà rồi đập nó xuống. Đó là bản sao tài liệu mà trước đây tôi tìm được trong ngôi nhà cũ. Hợp đồng Hà Viêm Bân ký với công ty đầu tư kia.

“Hà Viêm Bân, mày nói cho tao xem đây là cái gì?”

Nhìn thấy tờ giấy, mặt Hà Viêm Bân lập tức trắng bệch.

“Chú, cái này… cái này là cháu…”

“Là cái gì?”

“Là… là đầu tư.”

“Đầu tư cái gì?”

“Là… là quỹ đầu tư…”

“Quỹ đầu tư? Đến quỹ đầu tư là gì mày còn chẳng hiểu rõ, vậy mà đã đổ vào đó 200 nghìn? Lại còn lấy tiền ăn trộm để đầu tư?”

“Cháu không ăn trộm…”

“Không ăn trộm? Thế mày nói cho tao biết, trong 200 nghìn ấy, bao nhiêu là tiền mày lấy từ mẹ, bao nhiêu là tiền của vợ mày?”

Hà Viêm Bân há miệng, nhưng không nói nổi một chữ. Mẹ chồng cuống lên.

“Ông nói bậy cái gì thế! Tiền của con trai tôi là tiền của nó! Chẳng liên quan gì đến Chu Xuân Nhi!”

“Không liên quan?”

Bố nhìn mẹ chồng, giọng lạnh lùng.

“Con gái bà gả vào nhà tôi, ngay cả chiếc chăn bông cũ trong nhà cũng mang đi. Bà bảo không liên quan sao?”

Tôi sững sờ. Tôi chưa từng nghe nói đến chuyện này. Bố nói:

“Nhà họ Hà các người, ngay từ ngày đầu tiên con bé bước chân vào cửa đã tính toán của hồi môn của nó. Tôi đã cho các người 1,3 triệu, các người vẫn chưa thỏa mãn, còn muốn dồn con gái tôi vào đường cùng.”