Trần Béo vui vẻ bỏ đi. Bố ngồi đó nhặt đậu hồi lâu, khóe miệng cứ cong lên mãi không hạ xuống. Tối đến, bố lén nói với tôi:

“Tiểu Trần gọi bố là bố rồi.”

“Con nghe thấy rồi.”

“Thằng bé này được đấy.”

Tôi trợn mắt. Người trước kia chê anh ấy béo cũng chính là bố chứ ai. Cuộc sống cứ thế trôi qua. Bình bình đạm đạm, chẳng có chuyện gì kinh thiên động địa, nhưng mỗi ngày đều khiến người ta cảm thấy yên ổn hơn. Thỉnh thoảng, vào những đêm khuya thanh vắng, tôi cũng nhớ lại nửa năm sống ở nhà họ Hà. Nhớ mẹ chồng cướp thẻ ngân hàng. Nhớ cái tát Hà Viêm Bân giáng xuống mặt tôi.

Nhớ con số “0” trong sảnh ngân hàng ngày ấy. Những chuyện đó giống như một cơn ác mộng. Tỉnh lại rồi thì cũng đã qua. Nhưng tôi ghi nhớ một đạo lý. Phụ nữ phải có tiền trong tay, phải có chỗ dựa trong lòng. Dựa vào ai cũng không bằng dựa vào chính mình. 1,3 triệu tệ bố cho tôi năm xưa không chỉ đơn thuần là tiền. Nó còn dạy tôi cách tự mình đứng dậy. Bây giờ, tôi và Trần Béo sống với nhau rất tốt.

Anh ấy tuy béo, nhưng đối xử với tôi không có gì để chê. Tôi nắm toàn bộ sổ sách tài chính trong nhà, anh ấy chưa bao giờ hỏi tiền đi đâu. Sức khỏe bố vẫn ổn. Cứ vài ngày, bố lại đạp xe điện lên huyện, mang cho chúng tôi ít rau tự trồng. Cuộc sống như vậy thật yên ổn. Hôm ấy, tôi ngồi sau quầy nhà hàng tính sổ. Trần Béo thò đầu ra khỏi bếp.

“Vợ ơi, tối nay ăn gì?”

“Anh nấu gì em ăn nấy.”

“Thế làm thịt kho tàu nhé?”

“Được.”

Anh ấy lại rụt đầu vào. Tôi cúi xuống tiếp tục tính sổ. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu vào, ấm áp dễ chịu. Trên quầy đặt quyển sổ kế toán, bên cạnh là một chiếc hộp sắt đựng tiền lẻ. Ngay cạnh đó còn có chậu trầu bà bố mang đến lần trước. Lá cây xanh bóng, dây leo đã phủ kín nửa bức tường. Tôi ngả lưng vào ghế, nhìn nhà hàng không lớn lắm này, thầm nghĩ: Đây chính là cuộc sống của tôi rồi.

Không phải tốt đẹp nhất, nhưng đã đủ tốt. Điện thoại vang lên một tiếng. Là tin nhắn thoại bố gửi đến.

“Xuân Nhi, mai có về ăn cơm không? Bố mua sườn rồi.”

Tôi nhấn giữ nút ghi âm, trả lời:

“Có ạ. Để Tiểu Trần làm sườn kho tàu cho bố.”

“Đừng để nó làm, nó nấu ngọt quá.”

“Thế bố tự làm đi.”

“Con về làm.”

Tôi bật cười, gửi lại một tiếng:

“Vâng.”

Đặt điện thoại xuống, tôi gấp quyển sổ lại. Trần Béo bưng một đĩa thức ăn từ trong bếp ra, đặt trước mặt tôi.

“Em nếm thử đi, nước sốt mới pha đấy.”

Tôi gắp một miếng, nhai thử.

“Mặn quá.”

“Mặn thì ăn mới tốn cơm.”

Anh ấy ngồi đối diện, chống cằm nhìn tôi ăn. Bị nhìn đến ngượng ngùng, tôi hỏi:

“Anh nhìn gì thế?”

“Nhìn vợ anh. Xinh thật.”

“Biến đi.”

Anh ấy cười hì hì rồi quay vào bếp. Bên ngoài nhà hàng, trên con phố trong huyện, người qua người lại. Có người đi đón con, có người mua rau, có người vừa tan làm. Tất cả đều là những con người bình thường, sống những cuộc đời bình thường. Tôi cũng là một người bình thường. Nhưng người bình thường như tôi, bây giờ đã biết cách tự bảo vệ chính mình.

— HẾT TRUYỆN —