Đợi mấy tiếng, cuối cùng anh cũng chặn được một chiếc xe tải thu mua trái cây đang vào thành phố. Nghe hết đầu đuôi, tài xế cho anh lên xe, còn liên lạc với những người cùng nghề dọc đường, giúp hỏi thăm tôi nằm ở bệnh viện nào. 13. Mẹ quên mang cơm cho tôi lần thứ ba. Y tá bận đến mức không ngơi chân, chỉ có thể rót cho tôi một cốc nước ấm.

Thấy tôi đói đến ôm bụng, cô lại vào phòng trực lấy hai miếng bánh quy giòn. Tôi ăn từng miếng rất nhỏ, sợ ăn hết rồi bụng sẽ càng đói hơn. Bà ở giường đối diện không đành lòng nhìn, bảo con gái múc cho tôi nửa bát canh gà. Tôi lắc đầu, không nhận. Tống Dã từng nói không được tùy tiện nhận đồ của người khác. Nhưng mùi thơm cứ chui vào mũi, bụng tôi chẳng chịu nghe lời, réo lên một tiếng.

Mọi người trong phòng đều nhìn sang. Tôi kéo chăn lên cao, chỉ muốn giấu cả mặt vào trong. Ngoài cửa bỗng có người hỏi y tá: “Xin hỏi, Lâm Niệm Niệm có nằm ở đây không?” Giọng nói vừa khàn vừa gấp. Tôi lập tức hất chăn ra. Tống Dã chống hai chiếc nạng cao thấp khác nhau, đứng trước cửa phòng bệnh.

Tóc anh vẫn dính bụi, đầu gối chiếc quần bông ướt đẫm bùn nước, chân bị thương nhấc khỏi mặt đất, đế giày đã mòn đến há miệng. Nhưng tay anh xách một chiếc túi vải. Miệng túi lộ ra mấy quả lê nhỏ xanh vàng.

“Anh!”

Tôi xuống giường quá nhanh. Chân vừa chạm đất, cơn đau sau thắt lưng đã khiến tôi gập người. Tống Dã ném nạng, lao tới đón tôi vào lòng. Mặt anh lạnh đến cứng đờ, nhưng ngực vẫn ấm.

“Đừng cử động, em bị thương ở đâu?”

“Họ bắt nạt em phải không?”

Tôi sờ trán anh, nóng đến đáng sợ.

“Anh sốt rồi.”

“Không sao, trên đường bị gió lùa một chút.”

Anh nhét một quả lê vào tay tôi: “Anh chọn quả mềm nhất rồi, em ăn lót dạ trước đi.” Tôi không ăn, đưa quả lê lên miệng anh. Tống Dã nhìn thấy hộp cơm trống không ở đầu giường, ánh mắt liền thay đổi.

“Họ không cho em ăn à?”

Sợ anh giận, tôi chỉ nói: “Mẹ, ở với em trai.” Mấy người buôn trái cây đi cùng anh đứng ngoài cửa. Một chị mặc áo bông đỏ không nhịn được lên tiếng: “Thằng bé kéo lê chân bị thương, đứng bên đường huyện chặn xe, suýt nữa ngã gục vì lạnh.”

“Nó hỏi liền ba bệnh viện, đến nước cũng chẳng kịp uống.”

Chú lái xe tải giơ điện thoại lên: “May mà bạn tôi giao hàng cho bệnh viện này, nhìn thấy tên bố cháu nên mới tìm được khu điều trị.” Chị áo bông đỏ lại nói: “Mọi người khuyên nó chữa chân trước, nó chỉ sợ đến muộn thì cháu bị đưa đi mất.” Tôi ôm eo Tống Dã, nước mắt đều quệt lên chiếc áo len cũ của anh. Tống Dã xoa phần tóc lộ ra ngoài mũ của tôi.

“Đừng khóc, anh đón em về.”

Lần này, tôi hiểu. Nơi anh nói sẽ đưa tôi về là căn chòi lọt gió của chúng tôi. Trong chòi không có hệ thống sưởi, giường ván cứng cấn người, ban đêm càng không nghe thấy tiếng bước chân bác sĩ đi thăm phòng. Nhưng ở đó có người nhớ khi nào tôi đói, buổi tối có sợ hay không. Tôi gật đầu liên tục: “Về nhà.” 14. Đúng lúc ấy, bố mẹ bế em trai bước vào.

Em đeo khẩu trang, tựa vào vai mẹ ngủ gà ngủ gật. Nhìn rõ Tống Dã, bố dừng chân ngoài ngưỡng cửa.

“Sao cậu tìm được đến đây?”

Tống Dã vịn mép giường đứng thẳng, không trả lời. Anh lấy xấp tiền giấy trong túi vải ra, hất thẳng về phía ông. Những mảnh giấy trắng xám rơi lên vai bố, cũng rơi xuống cạnh chân em trai. Phòng bệnh lập tức im bặt.

“Các người hứa với Tiểu Lê sáu mươi nghìn, nhưng đưa đến tay tôi chỉ có sáu trăm.”

Tống Dã chỉ đống tiền giấy dưới đất: “Còn những thứ này, các người định lừa ai?” Mẹ vội che mắt em trai, tức giận nói: “Có gì ra ngoài nói, đừng làm loạn trong phòng bệnh!”

“Lúc lừa một đứa trẻ vừa làm phẫu thuật xong, sao các người không sợ làm loạn?”

Giọng Tống Dã không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng. Người nhà của mấy giường bệnh xung quanh đã tụ lại. Bố cúi xuống nhặt một tờ tiền giấy, vo tròn ném trả.

“Niệm Niệm là con gái ruột của tôi, nó hiến cho em trai mình chút tủy thì sao?”

“Một thằng nhặt rác như cậu cũng dám xen vào chuyện nhà chúng tôi?”

Tống Dã chắn trước giường tôi: “Em ấy đồng ý cứu em trai vì các người hứa sẽ cứu tôi.”

“Dùng tiền cho người ch//ết để lừa em ấy, chuyện này không thể gọi là việc riêng trong nhà.”

Bị mọi người nhìn chằm chằm, cổ bố đỏ bừng. Ông không tranh cãi với Tống Dã nữa, vươn tay kéo tôi.

“Đi theo bố, hôm nay xuất viện.”

Tay ông siết cổ tay tôi rất mạnh. Tôi vừa bị kéo khỏi mép giường, vết thương sau thắt lưng đã căng ra, nóng rát.

“Đau!”

Y tá chạy vào ngăn: “Bé vừa được lấy tủy, không được kéo như vậy!” Bố hất tay cô ra: “Tiền viện phí do tôi đóng, con gái tôi thì tôi muốn đón lúc nào cũng được!” Ông kéo tôi ra cửa. Phía sau bộ đồ bệnh nhân của tôi nhanh chóng thấm một vệt đỏ nhỏ. Tống Dã siết chặt nạng, định lao tới nhưng lại sợ giằng co khiến tôi ngã, chỉ có thể chắn ngang cửa.

Những người buôn trái cây cũng đứng thành một hàng, chặn kín lối cửa hẹp. Chị áo bông đỏ chỉ bố: “Con bé chảy m//áu rồi, anh không thấy sao?” Bố gầm lên: “Tránh hết ra!” Ông đẩy tôi sang cạnh tường, giơ tay túm cổ áo Tống Dã. Chân bị thương không thể chạm đất, người Tống Dã đập vào khung cửa, trán lập tức túa mồ hôi lạnh. Nhưng anh vẫn không lùi.