Sau lưng là người đàn ông mặc áo bảo trì mà Du Ninh đã nhận ra trong ảnh. Tôi nhìn ông, bỗng nhớ lời đầu tiên Lục Trầm hỏi ở nhà cũ. Bác biết cháu ở đây bằng cách nào? Có những câu hỏi nghe bình thường đến mức người ta quên mất nó đã được đặt ra. Nhưng câu trả lời muộn đôi khi đủ phá cả một đời. Phó Kiến Hoa nhìn người làm nhiệm vụ đi cùng tôi.

“Có sự nhầm lẫn trong phối hợp. Tôi đã trao đổi với lãnh đạo, để tôi tiếp nhận việc này.”

Người ấy yêu cầu kiểm tra qua kênh chỉ huy hiện tại. Phó Kiến Hoa không đưa ra được xác nhận. Nét mặt ông thay đổi rất nhanh. Tôi hiểu ông đã đến quá muộn để dùng chức vụ đóng cửa mọi việc như trước. Tạ Minh Châu cũng hiểu. Bà đặt chuỗi hạt xuống bàn.

“Anh Phó, tôi tưởng anh có thể xử lý gọn hơn.”

Người đàn ông áo bảo trì lập tức lùi một bước. Từ tầng dưới vang lên tiếng chuông. Không lớn. Nhưng tôi nghe như có ai dùng búa đập vào trong đầu. Nước xám trào qua chân bàn. Các mặt kính trong phòng đồng loạt phản chiếu một đứa trẻ đứng sau lưng tôi. Ba tuổi. Mặt đầy tro. Tạ Minh Châu đưa tay lấy miếng ngọc trước ngực mình ra. Một nửa khác. Tôi đã tưởng phần ngọc của mình chỉ bị sứt.

Hóa ra nó là nửa mảnh bị bẻ đôi.

“Đến giờ về nhà rồi.” Bà nói.

Hàn Thừa Lễ bước lùi vào cửa bên. Tôi gọi lớn:

“Ông Hàn sắp chạy!”

Mọi việc xảy ra chồng lên nhau. Người làm nhiệm vụ yêu cầu Phó Kiến Hoa cùng gã bảo trì đứng yên. Gã bảo trì đẩy một chiếc ghế về phía cửa, lao ra lối sau, nhưng bị lực lượng đã tiếp cận từ ngoài chặn lại. Hàn Thừa Lễ không ra được xa. Còn Phó Kiến Hoa rút ra một con dao nhỏ, chụp lấy cánh tay tôi khi tôi choáng vì tiếng chuông. Tôi không nhìn rõ ông từ đâu bước tới. Chỉ thấy cổ lạnh buốt.

“Dừng lại.”

Giọng ông khàn đi. Không còn là người bác hiền lành đến thăm nhà cũ. Tôi nghe tiếng yêu cầu ông buông hung khí. Tạ Minh Châu đã đứng dậy. Bà không hoảng. Thậm chí nhìn cảnh đó với chút tiếc nuối, như một món đồ dùng lâu năm cuối cùng hỏng giữa bữa cơm. Tôi bỗng hỏi:

“Bố Lục Trầm có biết ông phản bội mình không?”

Lưỡi dao rung nhẹ.

“Câm miệng.”

“Ông ấy cứu ông trước. Sau đó ông làm gì?”

Phó Kiến Hoa thở nặng hơn. Bên ngoài cửa, Lục Trầm xuất hiện cùng nhóm hỗ trợ. Anh không lao tới. Anh nhìn con dao, nhìn bàn tay đang giữ tôi, rồi gọi người đàn ông ấy một tiếng bác. Rất bình tĩnh.

“Tôi còn gọi ông như vậy vì mẹ tôi từng tin ông là người duy nhất không quay lưng với bố.”

Phó Kiến Hoa nhìn anh. Mặt ông chợt già đi rất nhiều. 24. Món nợ của hai người cha

“Bố cháu cố chấp.”

Đó là câu đầu tiên Phó Kiến Hoa nói sau một khoảng lặng.

“Bác đã bảo ông ấy đừng đi tiếp. Chỉ một lần thôi. Nhận điều chuyển, đưa vợ con đi chỗ khác, ai cũng có đường sống.”

Lục Trầm không hỏi vì sao ông nhận tiền. Anh hỏi:

“Đêm đó, bố tôi còn sống khi rời Thanh Hà không?”

Phó Kiến Hoa nhắm mắt. Lưỡi dao vẫn ở cổ tôi. Tôi không dám nuốt mạnh.

“Có.”

Tôi thấy bàn tay Lục Trầm khẽ nắm lại.

“Ông ấy gọi cho bác. Bảo tìm thấy trẻ, bảo có người còn sống, bảo đừng để xe Tạ gia đi.”

“Rồi ông báo lại cho họ.”

Không phải câu hỏi. Phó Kiến Hoa không phủ nhận. Tôi nghe rõ tiếng gió ngoài hồ. Hai mươi hai năm trước, một người vừa cứu trẻ khỏi lửa, gọi cho đồng đội xin giúp. Người ở đầu dây kia đã đưa ông trở lại lửa.

“Bác không muốn ông ấy chết.” Phó Kiến Hoa nói, giọng run lên. “Lúc đầu chỉ muốn lấy tài liệu. Bọn họ nói sẽ để ông ấy đi.”

Tôi không nhịn được nữa.

“Lâm Tố chắc cũng từng nghe vậy.”

Ông siết tay. Da cổ tôi rát lên. Chương 22 Lục Trầm lập tức kéo sự chú ý trở lại mình.

“Nhìn tôi. Chuyện bố tôi, nói với tôi.”

Tạ Minh Châu đã đi tới cửa dẫn xuống tầng ngầm. Tôi nhìn thấy nhưng không thể quay đầu. Bà ấy để Phó Kiến Hoa giữ tất cả chúng tôi ở đây, còn mình đi hoàn tất phần còn lại. Tiếng chuông thứ hai vang lên. Tôi hụt hơi. Lục Trầm nhìn thấy mắt tôi đổi khác. Anh không hiểu những sợi dây đang kéo qua da thịt tôi, nhưng hiểu tôi không thể chịu lâu.

“Ông vẫn còn một việc có thể tự quyết.” Anh nói với Phó Kiến Hoa. “Buông cô ấy. Đừng để người khác lại dùng ông chặn đường rồi bỏ ông ở đây.”

Phó Kiến Hoa quay mắt về phía cửa bên. Trống. Ông ta đã nhận ra. Những người cùng ông phạm tội không ai đứng lại vì ông. Bàn tay giữ dao lỏng ra trong một khoảnh khắc. Tôi không giãy bừa. Theo tiếng hô của người trước mặt, tôi hạ trọng tâm, nghiêng khỏi hướng lưỡi dao. Người ở gần nhất lao tới khống chế cánh tay Phó Kiến Hoa. Tôi bị kéo lùi về sau. Cổ rát, chân không còn sức. Lục Trầm đỡ lấy tôi.

Phó Kiến Hoa ngã xuống cạnh bàn, con dao được tách khỏi tay. Ông vẫn nhìn anh, miệng động đậy như muốn nói một lời xin lỗi. Lục Trầm không đứng lại nghe. Anh nhìn vệt máu mỏng trên cổ tôi.

“Còn thở được không?”

“Được.”

“Có choáng không?”

“Có.”

“Vậy đừng nói nhiều.”

Tôi muốn bảo câu đó không giống an ủi. Nhưng tiếng chuông thứ ba vừa vang. Mặt hồ ngoài cửa sổ bỗng tối đi trong mắt tôi. Không phải vì mất điện. Mà vì hàng chục bóng người đang đứng lên từ trong nước. Tôi bám lấy tay Lục Trầm.

“Không thể đợi thêm.”

Anh nhìn tôi. Tôi nói từng tiếng, cố giữ mình tỉnh: