Hắn cầm ly Americano tôi còn chưa uống lên nhấp một ngụm, sau đó rất tự nhiên đặt sang phía mình.

“Người trả tiền chỉ để lại một câu: ‘Chỉ cần khiến cô ấy biết chuyện tiền bạc là được.’”

“Những chuyện còn lại để tôi tự liệu mà làm.”

Tôi tựa lưng vào ghế, nhìn hắn, trong đầu nối lại toàn bộ manh mối một lần nữa. Người trả tiền đã biết trước mẹ chồng đang làm gì. Người đó bỏ tiền thuê bên thứ ba này vạch trần mọi chuyện, nhưng bản thân lại không hề lộ diện. Vậy mục đích của người đó là gì? Muốn “tôi” phát hiện chân tướng? Muốn mẹ chồng mất mặt? Hay muốn toàn bộ chuyện này bùng nổ vào một thời điểm nhất định nào đó?

Người đàn ông trước mặt chỉ là một công cụ. Một kẻ trung gian nhận tiền từ cả hai phía. Hắn chẳng quan tâm bên nào thắng. Hắn chỉ quan tâm vở kịch này có diễn hết theo kịch bản hay không.

“Người trả tiền tìm anh từ lúc nào?”

“Bốn tháng trước.”

Hắn lấy điện thoại ra nhìn giờ.

“Cô Chu, những gì nên nói tôi đều đã nói. Còn lại cô muốn xử lý thế nào thì tự quyết định.”

“Mật khẩu đăng nhập và mật khẩu thanh toán tài khoản của mẹ chồng cô, tôi đều có. Nếu cô muốn động vào, nói với tôi một tiếng là được.”

Hắn đứng lên, kéo thấp vành mũ xuống.

“Chuyện này không liên quan đến tôi nữa. Nội bộ nhà các cô tự giải quyết.”

Hắn đi rồi. Trên bàn chỉ còn chiếc phong bì giấy kraft và nửa ly Americano mà tôi đã quên uống. Tôi ngồi thêm một lúc, cất phong bì vào túi, thanh toán rồi rời khỏi quán cà phê. Bước ra đường, nắng rất gắt. Ánh mặt trời chiếu lên da mang theo cảm giác nóng rát. Tôi đi dọc vỉa hè một đoạn. Điện thoại vang lên. Là đồng nghiệp gửi xác nhận nghỉ phép, không có chuyện gì khác.

Tôi rẽ vào một ngân hàng gần đó, đứng trước máy ATM, đưa thẻ vào rồi nhập mật khẩu kiểm tra số dư. Tiền trong tài khoản của mẹ chồng hôm qua vẫn chưa được chuyển trả lại. Thẻ của tôi vẫn chỉ còn 23.000 tệ. Trên màn hình hiện lên thông báo:

“Số dư không đủ.”

Tôi rút thẻ rồi rời đi. Buổi chiều về đến nhà, chìa khóa vừa cắm vào ổ thì cửa đã mở. Thẩm Kiến Quốc đứng ở huyền quan. Sắc mặt anh không được tốt, khóe môi mím xuống. Trong phòng khách phía sau anh còn có một người. Chị gái của Thẩm Kiến Quốc, Thẩm Hồng, đang ngồi cắn hạt dưa. Trên bàn trà trải mấy tờ giấy. Tôi đến gần nhìn qua. Là bản photocopy sao kê ngân hàng.

“Em dâu về rồi à.”

Thẩm Hồng vứt vỏ hạt dưa vào thùng rác, phủi tay đứng lên. Nụ cười trên mặt chị ta rất đúng mực.

“Chị qua thăm mẹ, tiện thể nói chút chuyện. Mẹ bảo gần đây tâm trạng em không được tốt?”

“Cũng bình thường.”

Tôi thay dép rồi bước vào, đặt túi bên cạnh sofa. Thẩm Hồng theo tôi ngồi xuống, giọng điệu thân thiết:

“Em dâu, chuyện thẻ lương của em mẹ kể với chị rồi. Chuyện này mẹ làm không đúng, chị cũng đã nói mẹ. Nhưng mẹ cũng xuất phát từ ý tốt. Em xem, người một nhà chúng ta…”

“Chị.”

Tôi ngắt lời.

“Tiền được chuyển đi cố định mỗi tháng, tổng cộng 68.000 tệ. Qua năm tài khoản trung gian rồi cuối cùng mới vào tài khoản riêng đứng tên mẹ.”

“Đó gọi là ý tốt sao?”

Nụ cười trên mặt Thẩm Hồng cứng lại trong chốc lát. Chị ta chớp mắt hai lần rồi nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm.

“Chẳng phải mẹ đã nói rồi sao? Mẹ giúp hai đứa tiết kiệm để mua nhà. Hai vợ chồng trẻ sống với nhau, mẹ thấy hai đứa tiêu tiền không biết tính toán nên sốt ruột thôi.”

“Hơn nữa, Kiến Quốc là em trai chị, tiền của nó chẳng phải cũng là tiền của em sao? Người một nhà, phân chia rõ ràng như vậy làm gì?”

Thẩm Kiến Quốc đứng bên cạnh không nói gì. Anh cúi mắt nhìn xuống sàn. Tôi nhìn anh. Anh ngước lên chạm mắt tôi một cái rồi lập tức né sang chỗ khác. Vành tai anh đỏ lên một cách không tự nhiên.

“Cuối tuần này mẹ sẽ rút tiền trả lại cho em.”

Thẩm Hồng tiếp tục.

“Em cũng đừng bám mãi chuyện này không buông. Làm ầm lên chỉ khiến người ngoài chê cười.”

“Chị và Kiến Quốc lớn lên cùng nhau từ nhỏ, nó là người thế nào chị hiểu rõ. Nó sẽ không để em chịu thiệt đâu.”

“Chuyện này cho qua nhé, được không?”

Chị ta đưa tay định vỗ cánh tay tôi. Tôi nghiêng người tránh đi. Bàn tay chị ta dừng giữa không trung hai giây rồi mới thu về. Nụ cười trên mặt cũng nhạt đi một nửa.

“Không qua được.”

Tôi nói. Nụ cười trên mặt Thẩm Hồng hoàn toàn biến mất. Chị ta đứng dậy. Chị ta cao hơn tôi nửa cái đầu, lúc cúi xuống nhìn, những nếp nhăn nơi khóe mắt cũng căng lên.

“Em dâu, câu này của em có ý gì?”

“Ý trên mặt chữ.”

Tôi lấy điện thoại ra, mở album ảnh, tìm mấy bức ảnh chụp sao kê ngân hàng rồi đưa cho chị ta xem.

“Lịch sử chuyển khoản tháng trước ở đây. Tên người nhận chị đều biết đúng không?”

“Em họ, em họ bên nội, còn có cả họ hàng phía nhà chồng chị.”

“Bản thân họ không hề biết chuyện này.”

“Tiền vừa vào tài khoản của họ, ngay trong ngày đã được chuyển đi, cuối cùng vào tài khoản đứng tên mẹ.”

Tôi nhìn chị ta.

“Chị nói cho tôi biết, đây gọi là tiết kiệm tiền mua nhà?”

“Mua nhà ở đâu mà phải chuyển tiền qua tài khoản của năm người chẳng liên quan trước rồi mới gom lại?”

Thẩm Hồng nhận điện thoại, nhìn một cái. Sắc mặt chị ta trắng đi. Chị ta trả điện thoại cho tôi rồi quay sang nhìn Thẩm Kiến Quốc. Cuối cùng Thẩm Kiến Quốc cũng lên tiếng, giọng khô khốc:

“Tiểu Chu, chị không có ý đó…”