“Vậy ý anh là gì?”

Tôi nhìn Thẩm Kiến Quốc. Anh hé miệng. Nhưng không nói được gì. Thẩm Hồng đứng bên cạnh kéo tay áo anh, nhỏ giọng nói một câu gì đó. Tôi không nghe rõ. Thẩm Kiến Quốc giật tay ra, đi đến trước mặt tôi. Hai tay anh buông thõng bên người, các khớp ngón tay hơi trắng bệch.

“Chuyện tiền bạc là mẹ làm sai. Anh đã nói với mẹ rồi, bảo mẹ trả tiền lại cho em.”

“Nếu em cảm thấy như vậy vẫn chưa đủ, anh sẽ bảo mẹ xin lỗi em.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó gì nữa?”

“Sau đó chuyện này kết thúc?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh.

“Chuyện bà ấy chuyển tiền lương của em đi không tính là phạm pháp, chỉ xem như tranh chấp nội bộ gia đình. Nhưng người giúp bà ấy đăng ký số phụ nhận tin nhắn, tìm nền tảng bên thứ ba để thao tác chuyển khoản là ai?”

“Bà ấy biết những cách này từ đâu?”

“Anh đã hỏi chưa?”

Biểu cảm trên mặt Thẩm Kiến Quốc trống rỗng trong nửa giây. Anh thực sự chưa từng hỏi. Cách xử lý của anh từ đầu đến cuối vẫn chỉ dừng ở một bước:

“Mẹ làm sai rồi, trả tiền cho em.”

Không hề tiến thêm dù chỉ một centimet. Thẩm Hồng đứng bên cạnh lên tiếng:

“Em dâu, em định làm lớn chuyện đến tận đồn công an sao?”

“Người một nhà mà kéo nhau đến đồn công an thì đẹp mặt lắm à?”

“Sau này họ hàng nhìn em thế nào? Kiến Quốc còn làm việc ở đơn vị ra sao?”

“Ai nói tôi muốn làm ầm đến đồn công an?”

Tôi nhìn chị ta.

“Tôi đang hỏi chị, mẹ học những cách này từ đâu.”

“Chị có biết không?”

Thẩm Hồng mím môi. Không trả lời. Phòng khách im lặng vài giây. TV không bật. Gió ngoài cửa sổ lùa vào, thổi tấm rèm phồng lên. Thẩm Kiến Quốc lùi lại một bước, lấy điện thoại ra cúi đầu lướt hai cái. Có lẽ anh không biết nên nói gì, nên theo bản năng tìm một cách để trốn tránh. Đúng lúc ấy, mẹ chồng từ phòng ngủ bước ra.

Bà đứng ở đầu hành lang, mặc một chiếc áo sơ mi hoa nhí sạch sẽ, tóc chải gọn gàng. Trong tay bà cầm một cuốn sổ tiết kiệm. Bà đi đến bên bàn trà, đặt cuốn sổ xuống rồi mở một trang. Giọng nói rất vững vàng:

“Tiền ở đây.”

“68.000 tệ.”

“Mẹ không động một đồng nào.”

“Con cầm về đi.”

Bà ngẩng đầu nhìn tôi. Ánh mắt không hề né tránh. Khóe môi thậm chí còn mang theo một nét tủi thân.

“Tiểu Chu, mẹ xin lỗi con.”

“Chuyện này là mẹ làm không đúng.”

Cuốn sổ tiết kiệm mở ra trên bàn trà. Chủ tài khoản: Chu Mỹ Lan. Số dư: 68.000 tệ. Thẩm Hồng thở phào. Thẩm Kiến Quốc cũng đặt điện thoại xuống. Cả ba người đều đang chờ tôi cầm tiền rồi rời đi. Sau đó mọi thứ sẽ trở về như cũ. Tôi cúi xuống nhìn cuốn sổ tiết kiệm. Rồi lại ngẩng lên nhìn gương mặt mẹ chồng. Vành mắt bà hơi đỏ.

Giống như một người lớn cuối cùng cũng chịu nhận lỗi, đang chờ đứa con nói một câu:

“Không sao đâu.”

Thời điểm được chọn vừa khéo. Thẩm Hồng có mặt. Thẩm Kiến Quốc cũng có mặt. Thái độ nhận lỗi và hành động trả tiền đều đã đủ. Nếu lúc này tôi còn tiếp tục truy cứu, tôi sẽ trở thành kẻ có lý nhưng không chịu buông tha người khác.

“Tôi không cần tiền.”

Tôi nói. Sắc mặt của cả ba người đồng thời thay đổi. Khóe miệng mẹ chồng giật một cái. Thẩm Hồng cau mày. Thẩm Kiến Quốc thấp giọng gọi:

“Tiểu Chu.”

Tôi nhìn cuốn sổ tiết kiệm trên bàn trà, sau đó mở ảnh chụp màn hình tin nhắn của số lạ trong điện thoại. Tôi xoay màn hình ra ngoài để cả ba người đều nhìn thấy nội dung tin nhắn cuối cùng:

“Cô Chu, bạn của mẹ chồng cô tìm đến vào tháng Sáu. Người giới thiệu mang họ Lưu, là người cùng mẹ chồng cô nhảy quảng trường. Nếu cô muốn điều tra, tôi có đầy đủ hồ sơ ở đây.”

Con ngươi mẹ chồng khẽ động. Môi bà mấp máy.

“Mẹ.”

Tôi nhìn bà.

“Người bạn họ Lưu đó, người đã giới thiệu cho mẹ tìm nền tảng bên thứ ba.”

“Bà ta là ai?”

Hết chương 4 Nút thắt cuối chương: Ba chữ “Tôi không cần tiền” đã đẩy màn kịch gia đình này sang một tầng khác. Vấn đề không còn nằm ở tiền nữa. Mà là những con người và mạng lưới đứng sau toàn bộ sự việc. Sự hoảng hốt thoáng qua trong mắt mẹ chồng chứng minh rằng “người bạn họ Lưu” thực sự tồn tại. Manh mối mà số điện thoại lạ cung cấp đồng nghĩa phía trên chuyện này còn có một tầng lớn hơn.

Còn “tôi” đã lựa chọn tiếp tục đào sâu thay vì cầm tiền rồi coi như mọi chuyện kết thúc. Tầng tiếp theo: Người họ Lưu này rốt cuộc là ai? Tại sao bà ta lại dạy mẹ chồng làm chuyện này? Chương 5 Mí mắt mẹ chồng giật một cái. Cơ mặt bên cạnh rãnh mũi má co giật rất khẽ rồi biến mất. Bà đưa tay định cầm cốc nước trên bàn trà. Đầu ngón tay vừa chạm vào thành cốc lại rụt về.

Bàn tay dừng giữa không trung nửa giây, sau đó mới nắm chắc chiếc cốc rồi nâng lên uống một ngụm. Lúc đặt xuống, đáy cốc va vào mặt kính.

“Keng.”

Một tiếng giòn vang.

“Chị Lưu?”

Giọng bà cao hơn ban nãy nửa tông, giống như một người bất ngờ bị hỏi đến chuyện mà mình hoàn toàn không nghĩ đối phương sẽ biết.

“Bà ấy chỉ là người cùng mẹ nhảy quảng trường thôi. Bình thường nói chuyện vài câu.”

“Chuyện này thì liên quan gì đến bà ấy?”

“Chính bà ấy đã giới thiệu nền tảng bên thứ ba cho mẹ.”

Tôi nói. Bàn tay mẹ chồng đặt cạnh cốc nước khẽ siết lại, các khớp ngón tay trắng bệch. Thẩm Hồng lập tức chen vào: