Châu Lan nhìn cô ta đi ra ngoài, mới phát hiện trên bảng lương có tên hai nhân viên bị đè dưới xấp tiền. Chị ấy rút tờ giấy ra, rồi lại gập lại cẩn thận, không dám để Triệu Kiến Quốc nhìn thấy. Buổi livestream thứ hai diễn ra đúng giờ. Số người xem không tính là ít, nhưng số người mua vé lại chỉ bằng một phần nhỏ của lần trước.

Tồi tệ hơn là, Châu Mai ngay tối hôm đó đã đến trước mặt Châu Lan hỏi về khoản hoa hồng chưa nhận được.

“Chị nói tiệm xoay vòng không kịp, em có thể đợi vài ngày. Nhưng hôm nay em nghe Giai Giai nói lại tiêu mười hai ngàn làm livestream, vậy tiền của em rốt cuộc tính là cái gì?”

Châu Lan nhất thời không trả lời được. Châu Mai cởi tạp dề xuống, đặt lên bàn.

“Không phải em nhất quyết muốn trở mặt với mọi người. Em chỉ là không thể vừa làm việc, vừa nhìn tiền của tiệm bị đem đi cho Giai Giai chứng minh nó không sai được.”

Chị ấy rời đi, Triệu Kiến Quốc đẩy đống hóa đơn còn lại đến trước mặt Châu Lan.

“Hôm nay em chọn Giai Giai. Ngày mai nếu đến lương cũng không phát ra được, em còn định đỡ đạn thay nó đến bao giờ?”

9 Ngày Châu Lan đến tìm tôi, tiệm vừa tiễn một nhóm khách chụp ảnh cưới xong. Chị ấy đứng ở cửa, trên tay xách một túi cam. Trước đây chị ấy đến nhờ tôi giúp đỡ, luôn luôn đặt đồ xuống trước, rồi mới quen cửa quen nẻo bước vào ngồi. Lần này chị ấy cứ túm chặt lấy chiếc túi, đến cả cái ghế cũng không động vào.

“Nghe nói em giới thiệu hết các cô dâu đợt sau sang tiệm khác rồi?”

“Họ hỏi em, thì em cho địa chỉ. Đi hay không là do tự họ quyết định.”

Châu Lan đặt túi cam lên bàn.

“Tiểu Mẫn, chị biết chuyện trước đó giải quyết không tốt. Tiền phí giới thiệu chị có thể tính lại theo ý em, số tiền trước đây đã trả lại cũng không cần em bỏ ra nữa. Em cứ giới thiệu khách trở lại trước đã, đợi tiệm vượt qua đợt khó khăn này, chúng ta lại từ từ bàn tiếp.”

Tôi gập cuốn album ảnh trong tay lại.

“Không phải chị nói tiệm đã làm ăn ổn định rồi, không thiếu khách em giới thiệu sao?”

Trên mặt chị ấy có chút không giữ được bình tĩnh.

“Lúc đó chị đang tức giận. Giai Giai còn trẻ, nói năng không biết chừng mực, chị cũng không ngờ sự việc lại ầm ĩ đến mức này.”

“Lúc mọi người bắt trả nợ cũ, đâu phải chỉ có mình Giai Giai mở miệng. Anh rể tính toán sổ sách, chị hai và chị ba cũng thấy em lấy nhiều, chị lúc đó cũng đồng ý mà.”

Châu Lan đẩy túi cam về phía tôi.

“Chị thừa nhận lúc đó chị suy nghĩ không chu toàn. Nhưng tiệm bây giờ đúng là đang khó khăn, em đâu thể trơ mắt nhìn chị phải đóng cửa tiệm chứ?”

Tôi không nhận túi cam đó.

“Em không bảo khách trả thẻ, cũng không khuyên họ đừng đến chỗ chị. Em chỉ là sẽ không đứng ra bảo đảm dịch vụ thay chị nữa, cũng sẽ không đẩy hết các cô dâu đến tiệm chị nữa.”

Mắt chị ấy đỏ hoe, giọng nói cũng trở nên gấp gáp.

“Em nói một câu không giới thiệu nữa, nghe thì nhẹ nhàng lắm. Trong tiệm có nhân viên, có tiền nhà, còn có cả tiền anh rể em ứng trước vào nữa. Trước đây em giúp chị một tay, căn bản chẳng tốn bao nhiêu công sức cả.”

“Chính vì không tốn bao nhiêu công sức, nên mọi người mới cảm thấy đó không được tính là đóng góp.”

Châu Lan mím môi, qua một lát mới hỏi: “Vậy rốt cuộc em muốn chị phải làm thế nào, mới chịu cho qua chuyện này?”

“Chị không cần làm gì cả. Em cũng không yêu cầu chị bồi thường gì cho em. Hợp tác đã kết thúc, thì dừng lại ở đây thôi.”

Cô bé lễ tân ôm cuốn album ảnh đi ngang qua, Châu Lan theo phản xạ liền hạ thấp giọng xuống. Chị ấy cầm túi cam lên, giống như chuẩn bị rời đi, đi đến cửa lại quay đầu nhìn tôi một cái.

“Trước kia em sẽ không bất chấp tình chị em như vậy.”

Tôi không đuổi theo giải thích. Chị ấy vừa đi, Triệu Kiến Quốc đã nhắn tin tới, hỏi xem có phải tôi nhất quyết dồn mọi chuyện vào đường cùng hay không. Tôi úp điện thoại lên mặt bàn, tiếp tục chọn ảnh cho vị khách tiếp theo. Tối hôm đó, thẩm mỹ viện của Châu Lan lại đăng một bức ảnh quảng cáo. Trên ảnh ghi “Chăm sóc đặc biệt dành cho khách cũ”, bên dưới còn để kèm ảnh chụp mặt tiền studio của tôi.

10
Bức ảnh quảng cáo đó là do Triệu Giai Giai đăng. Cô ta viết trên vòng bạn bè “Studio Châu Mẫn hợp tác giới thiệu”, còn cắt ghép cả bức ảnh chụp chung khi tôi tổ chức sự kiện trước kia vào. Ảnh là thật, nhưng việc hợp tác đã kết thúc từ lâu rồi. Một vị khách đã đặt cọc ba ngàn gửi ảnh chụp màn hình cho tôi, hỏi có phải tôi lại hợp tác với Châu Lan rồi không.

Tôi xem xong, liền gọi điện cho Châu Lan.

“Chị gỡ bức ảnh đó xuống đi. Mọi người đã không còn hợp tác với em nữa, không thể để khách hàng hiểu lầm được.”

Châu Lan nghe có vẻ rất mệt mỏi.

“Giai Giai chỉ muốn vực lại việc kinh doanh thôi, cũng đâu có nói bây giờ chúng ta vẫn đang chia tiền. Em đừng hễ thấy nó đăng gì là lại đinh ninh nó đang hại em.”

“Trên ảnh ghi rõ là hợp tác giới thiệu. Khách hàng chính vì tin em, nên mới đóng tiền cọc.”

Đầu dây bên kia khựng lại một chút. Châu Lan cuối cùng chỉ nói: “Để chị hỏi nó đã.” Hơn mười phút sau, Triệu Giai Giai trực tiếp gọi điện tới. Cô ta không xin lỗi, ngược lại còn trách tôi không chịu chừa cho cô ta con đường sống.