Gói giấy được lấy ra với sự chứng kiến của người làm nhiệm vụ. Bên trong có bản sao bệnh án, danh sách trẻ theo mã số, vài trang sổ ghi chép cùng một cuộn phim âm bản được bọc nhiều lớp. Không đủ để kết luận ai là hung thủ. Nhưng đủ chứng minh bố Lục Trầm từng thu thập tài liệu thay vì tiêu hủy tất cả. Trong danh sách, dòng số mười ba bị gạch chéo.

Giang Tri Ý. Nữ. Ba tuổi. Người giám hộ: Giang Vãn. Dòng bên cạnh ghi một chuỗi ngày giờ sinh. Có bảy đứa trẻ mang giờ sinh trùng nhau trên giấy. Tôi nhìn những con số, lòng bàn tay lạnh toát. Không phải trùng thật. Họ đã sửa ngày sinh của trẻ để ghép thành một bộ. Trong góc trang cuối, Lục Chính ghi: Người lớn tin có thể chuyển vận. Trẻ em chịu thuốc. Hai việc đang che cho nhau.

Tôi nhớ màn nước sau lưng Tạ Minh Châu. Những tiếng thở chồng lên nhau. Bấy giờ tôi mới hiểu, thứ mình thấy không phải số người đã chết. Mà là số người bà ấy chưa chịu buông. 10. Cuộc gọi của người chú Tạ Nghiêm gọi vào số tôi lúc gần trưa. Ông tự nhận là em trai của Tạ Diễn, nói đã nghe chuyện tôi trở về và muốn gặp riêng.

“Đừng để Minh Châu biết.”

Tôi bật loa ngoài, Lục Trầm ngồi đối diện.

“Vì sao?”

Đầu dây bên kia có tiếng ly chạm bàn.

“Vì cô ấy không thích người khác nói nhiều.”

Ông hẹn tại một khách sạn. Tôi không nhận lời đi một mình, chỉ nói có thể gặp ở nơi có người làm chứng. Tạ Nghiêm im lặng rồi cười rất khẽ.

“Con giống mẹ. Hồi ấy chị ấy cũng nói vậy.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó không còn ai làm chứng cho chị ấy nữa.”

Ông ngắt máy. Lục Trầm đề nghị cử người liên hệ xác minh. Chưa đầy nửa tiếng sau, khách sạn báo có người rơi từ tầng cao xuống khu sân sau. Tạ Nghiêm chết trước khi cảnh sát tới. Tôi ngồi trong phòng, nhìn chiếc điện thoại đã tắt màn hình. Một người vừa gọi tôi là con. Tôi còn chưa biết ông có đáng để tin hay không, ông đã trở thành người chết. Đến chiều, một đoạn video được tung lên mạng.

Trong đó, một cô gái mặc áo khoác giống tôi đi vào thang máy khách sạn, rồi xuất hiện trước cửa phòng Tạ Nghiêm. Góc quay vừa đủ nhìn thấy khuôn mặt. Mặt tôi. Bên dưới video là hàng nghìn lời kết tội. Nữ tội phạm đã giết người lần nữa. Chương 11 Thầy bói giả danh cháu gái nhà giàu. Cảnh sát thả nhầm hung thủ. Tôi nhìn ba dòng ấy, đột nhiên thấy người thành phố có tốc độ tưởng tượng đáng nể.

Sáng còn chưa biết tôi tồn tại, chiều đã hiểu hết cả đời tôi. Chu Mẫn giận đến mức đặt mạnh cốc xuống bàn.

“Em ở đây suốt từ sáng. Có camera, có người chứng kiến!”

Anh cho bảo toàn bản gốc video của khách sạn, đối chiếu các góc khác, xác nhận thời điểm thực và thông tin người đã tải tệp ra. Đồng thời, tài liệu chứng minh tôi ở địa điểm khác được lập thành hồ sơ.

“Đừng đọc nữa.” Anh nói.

“Tôi không sợ họ mắng.”

“Vậy tay cô run vì gì?”

Tôi cúi xuống. Không phải vì video. Là vì góc màn hình vừa hiện một tin nhắn nặc danh. Sư phụ cô cũng ở tầng cao. Muốn ông ta xuống bằng thang máy hay bằng cửa sổ? Kèm theo là một tấm ảnh. Sư phụ bị trói trên ghế, mắt nhắm, áo trước ngực có vết máu khô. Phía sau là tường màu xanh nhạt, một vệt nước thấm hình con cá. Tôi chạm ngón tay lên màn hình. Không thấy được ông ở đâu.

Chỉ thấy đầu ngón tay đau như chạm vào lửa. Lục Trầm cầm lấy điện thoại, đọc hết rồi nhìn tôi.

“Nghe tôi. Chúng muốn cô đi một mình.”

“Tôi biết.”

“Chúng ta tìm bằng những gì có thể kiểm tra được.”

Tôi nhìn vết nước trên tường. Lần đầu tiên từ lúc xuống núi, tôi ước mình chỉ là một người bình thường có thể khóc thật to rồi nhờ người khác cứu giúp. Nhưng sư phụ ở trong tấm ảnh ấy. Người từng cõng tôi đi mười dặm đường núi vì sốt cao. Tôi không thể chỉ ngồi chờ.

“Tôi sẽ không tự chạy.” Tôi nói với anh. “Nhưng anh phải để tôi làm điều gì đó.”

Lục Trầm kéo ghế sang bên cạnh.

“Vậy cùng nhìn lại từ đầu.”

11. Cô gái được nuôi thay Người đến tìm tôi tiếp theo là Tạ Chi. Cô ấy hai mươi ba tuổi, tóc dài, áo trắng, đeo chiếc túi có giá đủ mua lại toàn bộ mái ngói đạo quán chúng tôi trước khi cháy. Câu đầu tiên cô ấy nói là:

“Chị muốn bao nhiêu tiền?”

Tôi ngước khỏi tấm ảnh đang xem.

“Cô hỏi giá xem quẻ à?”

Cô ấy nghẹn một chút.

“Tôi hỏi chị cần bao nhiêu để đừng làm phiền mẹ tôi.”

“Mẹ cô là Tạ Minh Châu?”

“Đúng.”

“Vậy cô nên hỏi bà ấy cần bao nhiêu để đừng làm phiền tôi.”

Mắt Tạ Chi đỏ lên rất nhanh. Tôi đoán cô ấy chưa thường xuyên gặp kiểu người nói chuyện không chịu nhường như mình. Chu Mẫn đứng ngoài cửa, giữ khoảng cách đủ nghe thấy cuộc trao đổi. Tôi đồng ý gặp cô ấy vì muốn hiểu thêm tình hình gia đình, không phải vì bỗng có hứng tranh gia sản. Tạ Chi đặt một tấm thẻ ngân hàng xuống. Tôi đẩy lại.

“Tiền của cô giữ đi. Tôi chưa biết mình có phải cháu nhà ấy không.”

“Xét nghiệm sẽ có kết quả. Mẹ tôi nói chị là con của bác cả.”

“Bà ấy nói cô là con ai?”