Sư phụ đã dùng nó giữ cánh cửa mà người khác muốn mở bằng tôi. Nếu tôi tự tháo lớp bảo vệ, nhận lại tên trong sổ cũ rồi đứng trước vật dẫn, những dấu còn lại sẽ nối vào người tôi. Tôi không biết cái giá chính xác. Chỉ biết Tạ Hành tin mình được sống thêm. Còn kẻ sắp đặt thứ này chắc chắn chẳng định trả bằng tuổi thọ của bản thân.

“Có phá được không?” Lục Trầm hỏi.

Tôi nhìn những vết khắc.

“Có thể. Nhưng tôi cần biết cái gương thật ở đâu.”

18. Người bị rút khỏi vụ án Quyết định tạm để Lục Trầm rời khỏi phần điều tra liên quan trực tiếp gia đình anh được đưa xuống vào đầu giờ chiều. Tôi đã tưởng anh sẽ nổi giận. Anh chỉ đọc hết văn bản, ký bàn giao công việc rồi đưa danh sách việc còn cần xử lý cho người tiếp nhận. Một đoạn ghi âm vừa được gửi tới tổ kiểm tra.

Trong đó, giọng anh nói đã biết Giang Tri Ý là ai từ trước và cố ý giữ tôi để ép nhà họ Tạ mở lại vụ án của bố. Còn có bản tường trình mang chữ ký giống anh về việc đã tiếp xúc riêng Du Ninh trước ngày cô bị truy tìm. Cả hai đều là giả. Nhưng vì vụ việc liên quan đến anh, người khác phải kiểm tra, không thể chỉ nghe anh nói mình không làm.

“Anh không giải thích?” Tôi hỏi.

“Đã giải thích bằng những dữ liệu có thể đối chiếu.”

“Nhưng họ đang cần người cứu sư phụ.”

“Có người tiếp tục. Chu Mẫn vẫn ở đó. Tổ công tác cũng không biến mất vì tôi không còn đứng đầu.”

Tôi nhìn anh, đột nhiên thấy mình trẻ con. Tôi cứ nghĩ một người tốt bị ngăn lại nghĩa là mọi thứ sắp thua. Nhưng anh đã làm nghề này đủ lâu để biết không được đặt mạng của người khác lên lòng kiêu hãnh của mình. Rời phòng bàn giao, anh tìm đến chỗ mẹ mình. Tôi đứng ngoài hành lang, không định nghe. Nhưng cửa chưa đóng hết. Bà hỏi:

“Con tìm được bố rồi à?”

Lục Trầm im lặng một lúc.

“Con tìm được một phần.”

“Vậy mang phần đó về cho mẹ. Phần còn lại tìm từ từ.”

Giọng bà rất nhẹ.

“Mẹ đã chờ hai mươi hai năm. Mẹ không cần con đổi mạng lấy một ngày.”

Lục Trầm không đáp. Tôi lùi đi, để họ có khoảng riêng. Điện thoại rung lên đúng lúc ấy. Tạ Chi gửi một tệp âm thanh. Em không biết làm thế nào cho đúng. Em chỉ biết mẹ vừa nói chuyện với bác sĩ Hàn, có nhắc tới người giả giọng đội trưởng Lục. Em thu được một đoạn. Em đã gửi bản gốc và điện thoại cho người chị Chu bảo liên hệ. Sau tin nhắn là một câu khác.

Chị đừng tin em ngay. Cứ kiểm tra. Nhưng xin chị đừng bỏ em lại với mẹ. Tôi đọc câu cuối hai lần. Cô gái mới hôm qua dùng thẻ ngân hàng đuổi tôi đi, hôm nay đang xin một nơi có thể đứng. Tôi nhắn lại: Đến chỗ có người bảo vệ. Đừng lấy thêm thứ gì nếu nguy hiểm. Một phút sau, cô ấy gọi. Giọng rất nhỏ.

“Em đang ở nhà vệ sinh tầng một. Có người đứng ngoài. Chị ơi, họ khóa cổng rồi.”

Tôi ngẩng đầu. Qua lớp cửa kính, Lục Trầm cũng vừa quay lại nhìn tôi. Lần này tôi không nói mình sẽ tự đi. Tôi đưa điện thoại cho người phụ trách bảo vệ.

“Còn một người cần cứu.”

19. Đứa con được nhận nuôi Tạ Chi rời khỏi nhà trước khi cổng phụ đóng hoàn toàn. Người đón cô ấy là tài xế lâu năm đã chở cô từ lúc đi mẫu giáo. Khi thấy có người đuổi theo, ông lái xe tới thẳng điểm có cảnh sát làm nhiệm vụ thay vì đưa cô về căn hộ riêng. Hai người được bảo vệ. Nhưng trước lúc thoát ra, Tạ Chi bị giữ trong phòng làm việc của mẹ gần mười phút. Chương 18

Cô ấy kể lại bằng giọng không có độ cao thấp.

“Mẹ không đánh em. Chỉ hỏi em có biết bà đã tốn bao nhiêu công nuôi em không.”

Tạ Minh Châu lấy một tập ảnh cũ ra. Trẻ con trên giường bệnh. Vòng nhận diện quanh cổ tay. Mã số hai mươi bảy.

“Bà nói nếu không có bà, em đã chết từ lâu. Bây giờ em dùng cái mạng bà cho để phản bội bà.”

Tạ Chi nhìn cổ tay mình.

“Em từng nghĩ vết sẹo này là vì bị ngã lúc nhỏ. Mẹ kể vậy.”

Tôi không biết nên an ủi thế nào. Bởi chính tôi cũng vừa nhận ra phần lớn câu chuyện tuổi thơ mình được kể đã được cắt đi những mảnh quan trọng.

“Em không nợ ai quyền làm hại em.” Tôi nói.

Cô ấy ngẩng lên.

“Nhưng em thật sự yêu mẹ.”

“Yêu một người không làm những việc họ gây ra biến mất.”

Nước mắt cô ấy rơi không báo trước.

“Em biết.”

Tôi ngồi cạnh, để cô khóc hết. Sau đó, cô mở một đoạn video đã lưu từ camera thú cưng trong phòng mẹ. Hình ảnh không rõ, chỉ nghe được vài câu. Tạ Minh Châu nói với Hàn Thừa Lễ rằng nếu Tạ Hành không qua được đêm nay thì việc chuyển quyền sẽ rắc rối, cần cô cháu gái ký trước khi ông mất. Hàn hỏi về phần lễ. Bà ấy đáp:

“Ông cụ tin gì cứ để ông cụ tin. Tôi cần lấy lại thứ tôi đã bỏ ra.”

Tôi lạnh người. Người thực sự muốn nối những sợi dây vào tôi không chỉ là ông già nằm trên giường. Tạ Chi chỉ vào khung cửa sổ trong video.

“Phòng mẹ nhìn xuống nhà thủy tạ cũ. Dạo này ban đêm chỗ đó có đèn. Có lần em nghe tiếng chuông nhưng trong nhà không ai thừa nhận.”